受閱部隊都是以連為單位調集的功勳卓著的連隊，有武裝黨衛軍骷髏師的一個連，他們在冬季的德米揚斯克戰役中擊敗了十倍於他們的蘇軍，立下了戰功；有占領馬爾他的第7傘兵師的一個連，有東線反遊擊作戰的部隊，有奮戰在克裏木和拉多加湖畔的德軍步兵，有擊沉24艘船的U108號潛艇的舒爾茨艇長和他的幾十個船員，還有安德裏的裝甲偵察團的第九連。
李德、戈林、約德爾、希姆萊、施佩爾與繡花枕頭一般的陸軍總司令勃勞希契、陸軍實權人物哈爾德總參謀長、空軍總司令米爾契元帥、海軍總司令雷德爾元帥都站在觀禮台上，靜靜等待閱兵時刻的到來。
觀禮台上還有兩個特邀領導人：一位是羅馬尼亞安東內斯庫元帥。這位騎兵軍官從來都是一身筆挺，他戴M1941式軍官帽，帽徽的圖案騎兵徽章中間加上將官的五角星形花飾，帽簷上還有高級將官用的雙層的金色橡葉裝飾。M1934式束腰外衣顯現英國風格。身上佩戴了所有三個級別的“勇敢的米哈伊”獎章。
安東內斯庫元帥酸溜溜地向元首祝賀獲得埃及油田。李德心裏充滿快意：這位軸心小夥伴一直堅持德國用黃金購買他們的石油，哼，等到德國再拿下中東和高加索的石油，你的高價石油我看你賣給誰？
另一位特邀領導人是匈牙利的霍爾蒂——沒有海軍的海軍上將。他一到台上就眼睛放出綠光，像老牛見了刀子一般，盯著世仇羅馬尼亞獨裁者。1941年春，羅馬尼亞和匈牙利為一小塊領土結下了梁子，兩國領導人恨死了對方，迫使戈林站到了安東內斯庫和霍爾蒂之間，以免兩人打起來影響閱兵。
觀禮台左邊的長條椅子了坐著請來的外交官，包括日本大使“空你七娃”。右邊是來自德國各地的大區書記、區長以上的官員。政治局常委們的夫人也受到邀請，愛娃也得到這種殊榮，與戈林太太埃米坐在一起，但她的目光更多地盯著擔任聯絡官的冉妮亞身上。
不知是頭天喝了點酒，還是成心想給將帥們添堵，李德忽發奇想，提出一個看似幼稚的問題，對哈爾德說：“今後我們是不是改革一下，閱兵部隊從各部隊挑選長相好看、個頭身材都差不多的，集中訓練一個月後參加閱兵式，這樣一來，他們走得更整齊，隊伍更加雄壯。”
大家愕然了一下，來自天南海北的否決在一秒鍾之內蹦出來了：“不行。”“那哪兒成？”“不中。”“扯蛋。”“放——那個東西。”“那是作秀。”“糊弄人，浪費國家資材。”
李德默然了，他隻是像淘氣的孩子一樣，成心測試他們的反應。按世界上主流國家的作法，閱兵是對建立功勳部隊的獎賞和肯定，既然是在德國，受閱部隊也絕不是整齊劃一的，像騎著駱駝趕著雞一樣，高的高，矮的矮，因為受閱部隊是剛從前線回來的英雄部隊，他們不是經過個體挑選、而是整體參加首長們的檢閱。
在同一支部隊中，比如安德裏的裝甲偵察團中，具體由那個連參加檢閱不是依靠上級指定或依靠歉讓：九個連自然都不想放棄這個榮譽，好吧，用類似於俄羅斯轉盤賭的方式抽簽決定。方法不見得高尚，卻體現了機會均等和公平與公正。
所有的手表時針都指向九點，二十一響禮炮依次響起，三軍副總司令戈林大聲宣布閱兵式開始。另一位副總司令約德爾舉起馬刀大聲報告：“三軍總司令希特勒閣下，海陸空三軍集結完畢，請您檢閱。”
李德穿著沒有軍銜標誌的士兵軍裝，從旁邊木梯上走下觀禮台。木梯很粗糙，一些地方還有沒刮淨的木樁，有些地方樹皮刮得太幹淨，滑溜溜的，他不得不低頭看著腳下。在隻剩下兩級台階時直升飛機飛越頭頂，李德抬起頭，腳下一絆，眼看就要一個趔趄甩下去。