一輛桶車在並不寬敞的海濱公路上七拐八拐拐著急彎，那是德軍司機為了躲避英國飛機掃射。兩架“颶風”戰鬥機掠過汽車，在後麵轉了個彎又俯衝下來，司機也使出渾身解數，在飛機即將從後麵開火時猛然刹車，砰砰砰——航空機槍的彈著點遠得像在演習。
第7空降師副師長邁因德爾少將從幹尼亞驅車趕往伊拉克利翁的司令部，進入司令部大院時，看到蘇斯曼師長正坐在一輛意大利CV33輕型坦克上曬太陽，向他打招呼：“啊，你來看看我屁股下坐著什麼？我們可愛的元首非要讓我們帶它到馬爾他旅行。”
“元首？”副師長怔忡了一下，即隨著師長進屋。蘇斯曼把其他人打發走，隻留下一個人高馬大的國防軍陸軍中校，戴著墨鏡叉腿背手站立，好像黑社會保鏢。
師長神秘兮兮地打開保險箱，從裏麵拿出一疊花花綠綠的資料扔到他的副手麵前。副師長以為是什麼保密文件，拿起一看，原來是大英帝國旅遊局出版的《馬爾他旅遊攻略》，還有英、美出版的、封麵印著美女的幾本畫冊和一本新西蘭人寫的遊記。邁因德爾少將嘲弄道：“謝謝你給我的這些資料，在看到它們之前，我還以為可以坐火車到馬爾他呢。”
蘇斯曼師長向他攤開雙手：“香檳還是威士忌？對了，來點伏特加吧，昨天元首送給我的。”望著他一臉迷茫，他解釋道：“昨天元首來過這裏了，我和施圖登特將軍今天早上剛把他送走，估計這會已經到希臘了。呶，這是元首的私人代表。”
邁因德爾眼光落到那位中校身上，還注意到他褲子上有陸軍總部的紅褲線。中校立正向他敬禮：“報告將軍，德軍東方外軍處卡爾梅克突擊隊隊長克拉斯克伊柳姆日諾夫中校向您報到。”
副師長斜睨著他：“東普魯士人？”“不，卡爾梅克人。”對方回答。邁因德爾一仰脖子喝幹了酒，嘟噥道：“不是天天講種族純潔嗎？怎麼盡找些不著調的人，還塞進了陸軍總部。”
蘇斯曼師長正色道：“邁因德爾，明天就要發起總攻了，我把你從克裏特西邊叫到這裏來，當然不是給你上地理課，而是交待一項非常重要的任務。這位克拉……日”“叫我卡爾梅克人就行，大家都這麼叫，包括元首。”
“對，這位連元首都叫他卡爾梅克人的中校身上帶有非常貴重的設備，元首的原話是：要像保護自己的生命一樣保護它。對嗎中校？”師長轉向卡爾梅克人。他身子一挺，高聲回答：“是的，元首給我說的原話是：如果到了最後關頭，我允許你與設備同歸於盡。”
副師長舉到嘴邊的杯子停滯了，驚愕了片刻，恭恭敬敬地拉出椅子：“坐下說中校，我明白你的意思，不過這樣一來，元首把你我綁在了一起。為祝賀我倆成了一條繩子上的螞蚱，請幹了這杯。”
副師長喝幹酒，咂巴著嘴安排道：“明天上午，你坐滑翔機……”“胡鬧，讓他坐滑翔機？設備怎麼辦？”師長有點惱火。副師長尷尬地笑了：“我跟他說笑呢。明天中午，我給你專門安排一架Ju52，這下行了吧？”他麵向卡光頭梅克人，眼角瞅著師長。蘇斯曼師長冷冰冰地瞥了他一眼，沒有說話。
馬爾他地處地中海中部，有“地中海心髒”之稱，即是聞名世界的旅遊勝地，更是扼守中地中海的交通要道。馬爾他北邊是意大利，南麵是其殖民地利比亞，是地中海的中轉站。通過控製此島，可以在其上修建機場，來對北非戰場進行空襲或運輸投放戰略物資，同時駐紮在其上的空軍戰機和海軍戰艦，可以襲擊南下的敵軍運輸船隊或保護自己的運輸船隊。
1941年，至少400輛坦克和2萬多德意士兵被駐馬爾他的英國海空軍送到海底，特別是非洲軍團的油料被數次截擊，讓隆美爾將軍成無米之炊。
馬耳他島地勢西高東低，丘陵起伏，間有小塊盆地，無森林、河流或湖泊，缺淡水。馬耳他屬亞熱帶地中海式氣候。最大的天然良港——大港位於首都瓦萊塔與比爾古、聖格萊亞和考斯皮卡三座古城之間，港區海岸線長16公裏，萬噸貨輪可進港裝卸貨物，年吞吐量為160萬噸。港內有多處深水碼頭以及裝卸、加油和儲糧等設施。
德軍介入北非戰爭之初，凱瑟琳元帥麾下的德國空軍進駐了意大利，同意大利海空力量一起，對英軍駐紮的馬耳他島進行了狂轟亂炸，幾乎把島上的軍用設施炸得一幹二淨。之後不久，德國海軍的U型潛艇通過直布羅陀海峽秘密潛入了地中海，並在1941年底連續炸沉了英國皇家海軍兩艘大型戰艦——戰列艦“巴勒姆”號和航空母艦“皇家方舟”號。雖然英國人竭盡全力增援，但剛抵達的戰艦和飛機馬上遭到德意海空軍打擊。所以，整個1941年，馬耳他島一片死氣沉沉。在物資補給最困難的時候，馬耳他實行嚴格的食物配給製度。