英國方麵，坎寧安將軍眼巴巴看到21架艦載機中隻有6架回來了，更倒黴的事情還在後頭呢：最後一架降落太猛，彈過回收索咂向其它飛機，造成兩架飛機損壞，一架被撞入大海。剩下的飛機一下子損失的一半，這仗怎麼打？
如果是意大利艦隊，早就鳴金收兵了，但大英帝國皇家海軍是不服輸的，他轉移到“厭戰”號戰列艦上，大手一揮，率領艦隊繼續前進。
坎寧安將軍有如神助，因為馬上會證明換馬救了他一命。此時一支德國海軍航空隊從太陽方向猛撲過來，此前他和絕大多數英國海軍將領一樣，對新成立的德國海軍航空兵聞所未聞。
戈林大元帥主管空軍期間，聲言凡是天上飛的都屬於空軍，組建海軍航空兵的要求，對他來說是鬥牛士手裏的紅布，每當雷德爾元帥提出這個要求，戈林馬上就變成刺蝟，渾身上下的每根毛都豎起來了。
今年戈林成為分管海、空軍的副總司令，躋身於國家領導人的行列也好，明升暗降也罷，總算允許海軍成立了一支擁有500架飛機的航空兵，還煞有介事地劃分為大西洋、地中海和北海三支海軍航空隊，把列寧格勒的蘇聯紅旗波羅的海艦隊當成靶場，輪流蹂躪練手藝。
馬爾他戰役開始前，德軍地中海和北海航空隊秘密集結在奧地利各個機場，戰役一開始，這些飛機轉場到意大利，尋找英國艦隊，現在，他們以初生牛犢不怕虎的精神，勇猛衝向英國艦隊。
坎寧安將軍發現東北方向的密集機群時還不以為然，一年前的克裏特島戰役中，他領教過被臨時拉來頂班的德國空軍的“精湛技術”：十多架容克轟炸機對一艘驅逐艦又是俯衝又是轟炸忙活了半天，軍艦周圍升騰起衝天的水柱，軍艦隱沒在煙霧彌漫中，等到硝煙吹散後，驅逐艦仍然乘風破浪前進。他還看到，一架德機向英國航空母艦投下炸彈，卻神差鬼使地落到一塊礁石上，把幾個好不容易爬到上麵的落水水兵重新炸入海裏。
德國海軍航空隊逼近了，最外圍的驅逐艦向德軍飛機猛烈開火，坎寧安將軍很快發現這些飛機與去年的那些客串飛機全然不同：一部分飛機竄入高空，另一些貼著海麵直衝過來，兩架飛機突進內防衛圈，把四顆炮彈投放到戰列“馬來亞”號周圍，至少有一顆擊中目標，“馬來亞”側甲板上火光一閃，騰起一股濃煙，當水兵們全力滅火時，右舷一聲雷鳴般響聲，戰艦被另一個方向上的德魚雷機投下的魚雷擊中。
正當德國飛機與整個英國死纏爛打時，德國潛艇也來湊熱鬧了。德U331號潛水艇幾天前護送元首渡過了海峽，今天奉命守候在突尼斯與撒丁島之間的海域，接到報告說，正前方發現敵人艦隊。帝森豪森艇長像聞到血腥的鯊魚一樣興奮起來：“全體注意啦，下潛60米。前魚雷室檢查魚雷。”
潛艇靜靜坐沉在海底，無線電操作員戴著耳機，轉動長波接受器的旋鈕，收聽潛水艇與外麵聯係的信號，魚雷員仔細地調整引導係統，檢查魚雷上的電池、推進器和機械點火裝置。
接到報告，英國軍艦逼近。艇長命令上潛到潛望鏡深度，雖然沒看到艦隊，但發現英國的巡邏機活動頻繁，說明離敵人不遠了。半個小時後，聲呐員報告發現敵情，船長從潛望鏡裏看到黑呼呼的一片，他跳過前麵的幾艘護衛艦和驅逐艦，用十字鏡套到航空母艦上：“哈哈，今天我們走運了。下潛，吃飯。”他收起潛望鏡，狠狠咬了一口麵包。
潛艇又一次坐到海底，聲呐的嘟嘟聲中，大家狼吞虎咽地啃著麵包，喝著正宗的咖啡，等英國軍艦從頭頂駛過後，潛艇上浮，跟在後麵。盡管與艦隊的距離越拉越大，但帝森豪森艇長並不擔心，潛艇作戰最怕沒有目標，隻要目標在，不愁沒有戰機。
機會不是來了嗎？英國軍艦正全力對付天上，還得左挪右騰地防備魚雷機扔下的魚雷，那些驅逐艦也望著天空，對水下慢慢鬆懈了。潛艇緊跟在一艘補給艦後麵，利用它的噪音掩護，慢慢靠近航空母艦，潛望鏡裏的目標冒著濃煙，發現在潛艇機動的時間裏，英國航空母艦已經中彈了。
艇長驚喜地發現“鷹”號露出側舷，機不可失。“1、2、3、4號魚雷，準備發射。”他握緊潛鏡手柄，轉頭大聲下令：“Los”。