1937年7月，北方。
李老栓像往常一樣早上十點才起床，簡單的吃了早點之後才在十點半的時候把他經營了近十年的酒館‘李記老酒’的大門打開，開始他一天的生意。他相信每一天生意都會很好，對生活也充滿了希望。
酒館的門剛剛打開，門外一個三十左右的漢子在焦急的等著，手裏提著一個酒壺，看樣子是來大酒的。
看見酒館的門被從裏麵打開，漢子臉上露出了歡喜的神色，還沒有看見開門的李老栓漢子就扯著大嗓門口道：“老栓，快點，我可等不急了，若不是知道你每天都是這時候開門，我早就把你這酒館的門給踹了。”
聽他說話的語氣就知道是熟人，李老栓聽出了他的聲音，除了鐵匠鋪子的馬斧子之外誰還會有這麼大的嗓門？除了他之外誰還會在這個時候來他的酒館？
李老栓似乎還沒有睡醒一般，打個哈欠，然後懶洋洋的回答道：“你若是往我這門上踹上一腳，以後休想再喝到是的酒，我的酒就是送給乞丐喝也不會賣給你。”
一聽這話，馬斧子急了，他早早的來等著，就是為了打酒，他已經喝慣了李老栓的酒，若是他不賣了，那以後可就有罪受了。一個喝慣了李老栓的酒的人，對於他來說酒館的酒來說簡直就像是水，不但沒勁而且連一點味道都沒有。馬斧子可喝不慣其他酒館裏的酒，所以，他隻好連忙陪不是。
“開玩笑的，開玩笑的，這怎麼能當真呢？我可不想喝其他酒館裏的酒，簡直比白水還像白水。”馬斧子連忙賠笑道。
李老栓一邊把門打開，一邊又問馬斧子道：“怎麼？喝得這麼快？是不是又有什麼喜事了？”李老栓當然不會和馬斧子的一句玩笑話見識，微微嚇唬他之後，他又向往常一樣和馬斧子聊了起來。
李老栓和所有的客人都聊得來，和所有來他店裏打酒喝酒的客人們的關係都很好，他們有什麼事情都會告訴他，他也喜歡聽他們說的事情，就像他們喜歡喝他的酒一樣。
馬斧子臉上露出喜色道：“沒什麼大事，就是接了一筆大點的生意，這不生意還沒有做完就給了我一筆定金，你猜多少？”
李老栓來勁了，驚訝的問道：“多少？能讓你那個吝嗇鬼婆娘掏出錢給你買酒喝？”
“五百大洋。”馬斧子湊到李老栓的耳朵邊小聲的道。
李老栓驚呼一聲道：“五百大洋？”
“噓！不要說，小聲點。”馬斧子連忙止住李老栓的驚呼聲，然後在他耳邊又道：“這可不能亂說的，因為我相信你才給你說，一般人我怎麼會對他說這個呢？你也不要對任何人說，知道嗎？”
李老栓不解，撓撓頭道：“我說你一個鐵匠做點生意，怎麼還不能說啊？既然不能說你怎麼到我這裏來炫耀，你不就是想告訴我你賺大錢了，以後不會差我的酒錢的嗎？你不就是想我幫你炫耀炫耀，好讓其他人也羨慕你，看你神氣的樣子，惹惱了我你就是有再多的錢我也不賣酒給你，有錢了不起啊？”
馬斧子實在是沒有想到李老栓如此的憤怒，也沒有想到李老栓誤會了自己的意思，於是解釋道：“這是真不能說，你也不要到處亂說，我說的是真的，你知道嗎？這是麻二爺的活，他還告訴我了，說不能隨便亂說，若是被他人知道了那麼不但我這定金要退還給他，而且還要陪他十倍的錢。”
麻二爺是這北平城裏數一數二的混混，平時糾結一些個無業流氓到處瞎逛，看見順眼的東西就拿走，看見好吃的也拿走，整個北平城裏的商戶們沒有一個不討厭他的，也沒有一個不恨他的。就連李老栓的酒也被他拿過，一分錢也不給，他人多勢眾，大家都敢怒不敢言，最重要的是他有一個姐夫就警察局的人，就算是告官也沒有人能告贏他。所以，麻二爺就成了這北平城裏的一霸。
李老栓不僅是驚訝，而且還很詫異，麻二爺居然看上了馬斧子的手藝，要他打造什麼呢？馬斧子是個鐵匠，麻二爺這個混混怎麼也和他聯係不到一塊去，為什麼麻二爺要找他呢？
“他找你幹什麼？給你這麼多的錢？”李老栓兩眼死死的盯著馬斧子，他有預感，要出大事了。
馬斧子從來沒有看見過這樣的眼神，那是一種死灰色，深深的看不見底的死灰色，仿佛有一股力量在吸引著他，似乎他的一切都將要被看穿。