農家書場
作者：孫道雄
一
高考結束以後，孟大學回到了生他養他的紅土溝。苦役般的學校生活告一段落，孟大學仿佛卸下千斤重擔，整個身心一下子鬆懈起來。原打算回家後什麼事都不做，好好休息一段時間，把讀書消耗的元氣補回來。可是第二天一大早，他正在迷迷糊糊睡回籠覺，父親就掀開被窩催他起床。剛洗過臉，父親遞給他一把沉甸甸的板鋤，叫他去地裏鋤包穀。他心裏老大的不樂意，眉頭皺成兩個疙瘩。父親見狀垮下臉來，日媽搗娘將他罵了一通。父親說：“趕緊撒泡尿自己照照！瞧你那副德性，孔老二挎腰刀文不文武不武的。在學校裏閑了恁麼多年還沒閑夠？叫你幫著家裏做點活路，就像拿你去下油鍋！”孟大學聽了這話很不服氣，心想讀書是天下最苦最累的事情，咋能說我在學校裏閑了恁麼多年？但他沒敢說出口來。他曉得父親脾氣暴躁，別看自己快滿二十歲了，要是惹惱了父親，父親照樣會動手揍他。於是他忍氣吞聲地扛著板鋤走出家門，到了寨子外麵，才敢小聲地罵幾句別人編排父親的順口溜：孟德順，老牯牛；一根筋，直棒頭；拉耕索，死犁溝……
眼下包穀已長到半人多高，應該鋤第二遍了。鋤二遍包穀，就是給包穀根部追肥，再壅上泥土，讓包穀提苗拔節。這種農活是很累人的，何況父親為了省錢沒買化肥，用的全部是農家肥，這樣一來，除了累還有髒。好在農家肥已被父親和兩個妹妹提前背到地裏，星羅棋布地堆在包穀的空隙中。汙黑的農家肥是用枯葉雜草和莊稼秸稈漚成的，浸透了令人作嘔的人畜糞便。孟大學起先怕髒，就用板鋤給包穀追肥，進度很慢。盡管小心翼翼，褲腳上還是濺了幾點糞汁。孟大學有些氣惱，就把褲腳和袖子卷了起來。周圍淨是彎刀似的包穀葉片，邊緣呈鋸齒狀，在他的小腿和胳膊上劃出一條條血印子，被含有鹽分的汗水一浸，疼得火辣辣的。他有些受不了，隻好又把袖子和褲腳放了下來。正在磨磨蹭蹭，父親孟德順也扛著板鋤來到地頭。父親見狀火冒三丈，又將孟大學日媽搗娘罵了一通，孟大學不敢還嘴，隻能默默忍受。父親邊罵邊給孟大學進行示範，隻見他扔下板鋤，直接用手抓起農家肥壅到包穀根部，幹得又快又好。孟大學被逼無奈，隻好也像父親一樣用手去抓臭烘烘的肥料，開頭他還有點惡心，幹上一陣也就無所謂了。父子倆足足幹了一個時辰，才將一塊地的肥料追完，接著又用板鋤往包穀根部壅土，把剛追的糞肥掩埋。這塊地並不大，隻有半畝左右，等父子倆把活做完，早已到了巳牌時候。孟大學累得半死，渾身骨頭又酸又疼像要散架，手上也起了幾個血泡。
回到家裏，孟大學把手洗了兩遍，仍然覺得有一股尿屎味。父親嫌他浪費肥皂，鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛，呶呶不休地數落他。草草吃過午飯，還沒緩過勁來，又得去另一塊地裏繼續勞作。除了髒和累，下午的天氣比上午更加炎熱，太陽仿佛一個巨大的火盆，紋絲不動地罩在頭上，烤得大地直冒青煙。父親幹脆脫光上身，結實的肌膚在日光的炙烤下黝黑發亮，與非洲黑人不相上下。孟大學怕強烈的紫外線灼傷皮膚，沒敢脫光衣服，上身穿了件薄薄的白襯衫。盡管這樣，他仍然熱得要命，從頭到腳汗騰騰的，像剛從澡堂裏爬出來一樣。父親一看孟大學那副有氣無力的樣子，又開始嘮嘮叨叨地數落起來。孟大學心裏憋了一團無名火，再也無法忍受，於是和父親頂撞起來：“這毬莊稼有啥種頭？眼下種莊稼淨虧本，累死累活不算，除去購買化肥農藥的成本，根本就賺不到什麼錢！”
父親鼓著眼睛吼孟大學：“你放什麼狐屁？莊稼人不種莊稼還成什麼世道？你狗日的能紮著脖子不吃飯麼？有本事就別回紅土溝，去當個公務員，天天吃香的喝辣的，還不用下苦力！”
孟大學賭著氣說：“你別門縫裏瞅人把人給看扁了。告訴你，等我大學畢業以後就去考公務員，說不定還能弄個局長縣長的幹幹！”
父親差點將一口濃痰吐他臉上：“呸！不知天高地厚的東西，日你媽也不撒泡尿自己照照，大口馬牙的說話不怕閃著舌頭！就你那不文不武的樣子還想當公務員？咱老孟家祖墳啥時候冒青煙了？你他媽大白天睡覺淨說夢話！”
父親的辱罵猶如當頭砸下的一陣冰雹，把孟大學徹底給砸蔫了。老實說，這次能不能考上大學，他自己也沒有多少把握。在縣一中上了三年高中，他的成績始終處於班裏的中上水平，總在二十名上下徘徊。相對而言，他的語文成績更好一些。文理分科以後，他理所當然地選擇了文科班。他的理想是將來當個作家，最不濟也得當個記者。由於把課餘時間用來閱讀古今中外的文學名著，他的正常功課自然而然受到一定影響。本次高考，他發揮得不夠理想，原本以為已經掌握了的東西，其實並未真正掌握，隻是似懂非懂。他深知父親的脾氣，這次萬一考不上，家裏是絕對不可能讓他去複讀的。孟大學心裏底氣不足，不敢再和父親頂撞，隻好默默地埋頭幹活，心裏別提有多鬱悶。
孟大學接連鋤了幾天包穀，整個人累得脫形走樣，又黑又瘦的像個非洲難民。他再也無法忍受，於是借口去城裏查分數，挎著包離家走了。其實眼下正處於閱卷階段，高考分數還沒公布。他沒進縣城，而是去了二十裏外的土官莊，想在大姐家躲避幾天。沒想到大姐和姐夫也正在忙著鋤包穀，白天很少歸家。吃晚飯的時候，大姐數落他說：“這回你該認得小鍋是鐵做的了吧？世上三百六十行，最苦的就是農民。要想跳出農門，隻有發憤讀書！”姐夫對他總是不冷不熱的，很少和他說話。他在大姐家呆了兩天，既感到無聊，又覺得很不過意，便悄悄跟大姐要了點錢，搭上班車進城去了。
在縣城大街上，孟大學意外地碰到同村的女同學田青青。兩人一見麵，幾乎異口同聲地說：“分數還沒公布呢，你咋提前來了？”接著兩人又一起大笑起來。笑過之後，田青青才告訴孟大學，她高考結束後沒有回紅土溝，一直呆在城裏。她表姐兩口子都是縣醫院的醫生，因最近表姐夫去省城醫學院進修，表姐便留她在家裏幫忙照看孩子。孟大學說，他回家後天天在服苦役，累得死去活來，因怕幹莊稼活，隻好逃進縣城躲避幾天。
田青青去農貿市場買了點菜，便把孟大學帶回表姐家裏。表姐還沒下班，孩子睡午覺還沒醒。表姐家住的是三室兩廳，大約一百二十平米，裝修得十分豪華，家具也很高檔，客廳裏擺的是真皮沙發和大屏幕的液晶電視，還有一套音響設備。孟大學有些自慚形穢，進門後簡直不敢下腳。田青青讓他換了拖鞋，他才小心翼翼地坐到沙發上麵。孟大學不無羨慕地說：“看來你表姐很有錢啊！”田青青輕描淡寫地說：“也不算特別有錢，比上不足比下有餘吧。他們兩口子都是主治醫師，每月工資加獎金都有四千多元。”孟大學說：“恐怕不止這些，聽說現在的醫生都收紅包。”田青青說：“我又不是他們肚子裏的蛔蟲，收不收紅包我咋會曉得？”孟大學憤憤不平地說：“在咱們紅土溝，一般農戶的年收入還不到四千元！”田青青苦笑著說：“有什麼辦法？人比人，活不成，馬比騾子馱不成哩！”
兩人聊了一陣，田青青便去廚房裏洗菜做飯，讓孟大學一個人看電視。孟大學看完一集《亮劍》，站起身來告辭，田青青卻不讓他走。田青青說：“假期間學校食堂不開夥，你就在這裏吃晚飯吧。我表姐這人很隨和的，你別介意。”孟大學猶豫片刻，就留下了。
孟大學又看了半集《亮劍》，門鎖突然哢嗒一響，田青青的表姐下班回家來了。孟大學渾身一緊，立即站起身來，微笑著向表姐點了點頭。田青青趕緊過來介紹，說孟大學是她同班同學，還是同鄉。表姐就仿佛沒有聽見一樣，臉色卻明顯陰了下來。表姐問田青青：“晶晶醒了沒有？”田青青說：“睡了快兩個小時了，還沒醒呢。”恰在這時，臥室裏傳來孩子的哭叫聲。表姐借口去看孩子，一甩屁股進了臥室。孟大學覺得很不自在，再次向田青青告辭。田青青用目光止住了他。不一會，田青青已把飯菜弄好，熱氣騰騰地擺放在餐桌上。田青青敲了敲臥室門，請表姐出來吃飯，表姐嘴上應著，身子卻老也不見出來。眼看飯菜都快涼了，田青青隻好推開門進了臥室。隔著臥室門，孟大學聽到田青青和表姐在裏麵小聲地爭吵著什麼。隨後表姐的聲音越來越大，孟大學終於清清楚楚聽到一句：“往後你別什麼人都往家裏帶！我看到鄉巴佬，就像看到蒼蠅一樣，從裏到外都不舒服……”孟大學隻覺得渾身血液直往上湧，心裏像被重錘敲擊一樣受到強烈震動。他毫不猶豫地站起身來，一分鍾也不想再呆下去。正在換鞋，田青青氣鼓鼓的出了臥室。田青青不再挽留，而是悄悄地將他送出門外，苦著臉對他說：“對不起了大學，我沒想到表姐會是這樣的人！”孟大學沒說什麼，頭也不回地離開了縣醫院。直等走到了大街上，他才毒毒地咬一咬牙，暗暗在心裏發誓：我孟大學這輩子若不出人頭地，就不是人養的！
二
高考分數終於公布了。孟大學上網查詢，自己考了四百八十多分，上重點是沒希望了，上二本倒也沒多大問題。他順便查了田青青的分數，隻有三百多分，連專科線都沒到。
學校貼出通知，叫考生找班主任填報誌願。孟大學第一誌願報的是東陸大學的中文係。東陸大學雖然在全國沒有多大名氣，卻是省內數一數二的老牌大學，隻要能上東陸，孟大學也知足了。
從學校出來，孟大學再次遇到了田青青。出乎意料，田青青的神情一點也不沮喪，而是眉開眼笑地說：“祝賀你了孟大學，你得請客喲！”孟大學明知故問：“你考了多少分？”田青青反問孟大學：“你難道沒幫我查一查嗎，你對我也太不關心了吧？”孟大學臉上紅了起來，表情有些尷尬，一時不知說什麼好。他這才意識到，田青青其實是個很聰明的女孩，隻是有些厭學，不愛讀書。
田青青告訴孟大學，她已經和表姐鬧翻了，原因是表姐小市民習氣太濃，老是瞧不起鄉下人。表姐夫在省城進修期間，表姐還同本院的一位男醫生勾勾搭搭。孟大學和田青青信馬由韁地逛著大街，不知不覺逛到了公園門口。孟大學囊中羞澀，正想找個借口離開，田青青已經搶先買了兩張門票。公園其實隻是一座小山，狀如覆鍾，山頂有座塔式的觀景樓。二人進了公園大門，拾級而上，沿途亂石嶙峋，古木蓊鬱，山頂反倒較為平坦。登上觀景樓俯瞰四周，整個縣城曆曆在目。孟大學有意賣弄學問，就告訴田青青，此山名叫螺山，明朝時的衛城就建在易守難攻的山頭上，直到清朝康熙年間，朝廷撤衛並縣，才將衛城遷到山腳，擴展為新的縣城。田青青對這些陳芝麻爛穀子不感興趣，聽過後毫無反應，這讓孟大學感到有些失望。下了觀景樓，兩人順著林間的石板路悠閑散步。路邊的樹叢裏，不時有一對對紅男綠女隱藏其間，耳鬢廝磨相擁相吻。孟大學看得耳熱心跳，大著膽子拉住了田青青的小手。田青青掙了一下沒有掙脫，便任由孟大學拉著了。孟大學得寸進尺，將田青青拉進一片樹叢，便要吻她。田青青伸手擋住了孟大學的嘴巴。欲火焚身的孟大學小聲地哀求著，田青青始終不肯同意。孟大學說：“青青！青青！你難道不喜歡我麼？”田青青笑而不答，既沒說喜歡，也沒說不喜歡。
兩人出了公園，已到吃午飯的時候。田青青眨眨眼睛，笑著對孟大學說：“你考了四百八十五分，上大學沒問題了，小馬拴在大樹上了，今兒這頓飯該你請客！”這幾天孟大學一直耗在城裏，大姐給他的一百塊錢已經用得差不多了，但在此時此地，他不能在田青青跟前丟了麵子，於是不顧囊中羞澀，豪爽地拍了拍胸脯說：“能和你田大小姐共進午餐，真乃三生有幸，這頓客我請定了！去哪家餐館？隨你挑吧！”
田青青笑了笑說：“我咋聽你說話底氣很不足啊，是不是劉羅鍋上坡前（錢）緊了？要是身上沒錢，也別打腫臉充胖子，這頓客還是以後再請吧！”
孟大學冷冷一笑：“說哪裏話！俺老孟雖然不是大款，請你吃飯的錢還是有的，你就別替我擔心了。”
田青青蒙嘴一笑，便把孟大學帶進公園旁邊的一家餐館。孟大學請田青青點菜，田青青也不客氣，點了個宮爆雞丁，還有油炸豆腐和紅燒肉，外加一碗番茄雞蛋湯。雖然都是些家常菜，對於學生來說還是有點奢侈了。孟大學心裏算了一下，這頓飯少說也得四五十元，而他身上隻有不到十元的零票子。孟大學吃得很快，吃完後把筷子一扔，對田青青說：“你慢慢吃，吃完了哪兒也別去，就在這裏等我，我出去洗個手。”見田青青點了點頭，他便離開餐廳，通過洗手間溜出後門，到了街上。他大步流星地行走著，每碰到一個熟人就纏上去說：“快，借我一百塊錢，我有急用！”他碰到的熟人多半都是學生，都很窮，哪有餘錢借他。連續借了幾次也沒借到錢，孟大學急得滿頭大汗。最後，他在影劇院門口碰到了同班同學牛大貴。牛大貴的父親是全縣聞名的煤老板，人稱“洞主”，家產過億富得淌油。牛大貴學習成績差得要命，卻時刻擺出一副盛氣淩人的派頭，仿佛天是老大他是老二。眼下，牛大貴摟著一個濃妝豔抹的小妞，正從專放黃色錄像的錄像廳裏走了出來。平時孟大學總是對牛大貴敬而遠之，兩人關係不冷不熱。此時此刻，孟大學再也顧不得那麼多了，一見牛大貴就趕緊迎了上去，滿臉堆笑地說：“大貴，又泡妞啦？你女朋友好漂亮哦！”牛大貴不屑地說：“屁女朋友！昨晚舞廳裏剛認識的，我們隻是隨便玩玩。”身邊的小妞撇了撇嘴，不滿地瞪了牛大貴一眼。孟大學裝作突然想起什麼的樣子，一拍腦袋說：“哎呀大貴，趕緊借我一百塊錢，我有急用，過幾天一定還你！”牛大貴壞笑著說：“你小子假清高，平時見了我愛理不理的，今兒咋也向我借錢啦？行，你隻要叫我一聲姐夫，我立馬就給你一百元！”孟大學聽了這話有些惱恨，但一想到田青青正在餐館裏等著他去買單，也就顧不得那麼多了。何況同學們平時在一起開玩笑，總愛把別人稱為舅子，讓自己當姐夫，無非口頭上占點便宜。孟大學看看旁邊沒人，便紅著臉輕輕叫了聲：“姐夫。”牛大貴樂得哈哈大笑，笑完了說：“你再叫一遍，剛才我沒聽清。”孟大學說：“再叫你得加錢。”牛大貴說：“行，多叫一聲我加你一百元。”孟大學既然已經開了頭，便索性豁出去了，他又接連叫了兩聲：“姐夫！姐夫……”牛大貴趕緊搖手製止：“別叫了別叫了！再叫我也不加錢了！”說著掏出皮夾數了三張百元大鈔扔給孟大學。孟大學揣好錢，立即飛一般向公園旁邊的餐館跑去。聽著身後牛大貴和那小妞的笑聲，孟大學恨得牙根發癢，在心裏將牛大貴日媽搗娘罵了一通。轉而他又安慰自己：叫聲姐夫又不吃虧，這不算什麼，淮陰侯韓信還受過胯下之辱哩！孟大學氣喘籲籲地趕回餐館，田青青早已走了。他去櫃台買單，老板娘告訴他說，剛才那位姑娘已經把賬結了。他悵然若失地離開餐館，沒走多遠，卻見田青青站在街邊的樹下等他。
田青青說：“劉羅鍋上坡前（錢）緊了吧？我猜你肯定是找熟人借錢去了，害我在館子裏等了半天！”
孟大學豪氣十足地說：“笑話！誰錢緊了？剛才我是碰到一位多年不見的老朋友，談話投機，就把時間給耽擱了。”
田青青把嘴一撇：“你就打腫臉充胖子吧，看你能充到什麼時候！”
孟大學從衣兜裏掏出三張百元大鈔，呈扇麵展開，在田青青眼前晃了晃，然後抽出一張遞給田青青：“剛才你替我買了單，現在還給你吧。”
田青青故作驚奇地瞪大眼睛：“看不出來你還真有錢呢！什麼時候發了洋財？你可千萬別幹違法亂紀的勾當啊！”
孟大學拍了拍胸脯說：“你可千萬別從門縫裏看人。告訴你，俺老孟一不偷二不搶，這錢是我這幾天打工掙的，幹淨得很！”
田青青沒接孟大學遞來的錢，而是叫他晚上請客。孟大學也就不再堅持，順手把錢塞回衣兜。
兩人順著大街沒走多遠，孟大學肩膀上突然被人重重拍了一掌。孟大學以為是街痞找茬，心裏一驚，猛然回頭怒目而視。原來拍他的人不是街痞，而是住在他家隔壁的堂兄孟大成。
孟大學變了副笑臉說：“是大成哥呀，你怎麼也進城啦？”
堂兄貓抓火燎地說：“你還有閑心逛馬路哩！我找你大半天，把全城都跑遍了你曉不曉得？”
孟大學惴惴不安地問：“你找我……有什麼事……"
堂兄苦著臉說：“你爹昨日被牛頂了，今早上才被我們送進城來，你快去醫院交手術費吧！”
孟大學心裏咯噔一震，暗暗叫起苦來。他問堂兄：“我爹傷得咋樣？”
堂兄說：“傷得很重，半邊肋骨全都斷了。醫生說，再不及時搶救，恐怕有生命危險。”
孟大學咬了咬牙，立即跟著堂兄趕往縣人民醫院。
三
聽了堂兄的詳細介紹，孟大學才知道事情的全部經過。
這幾天，父親一直在地裏鋤包穀。昨天下午，在給最後一塊包穀追肥的時候，父親發覺農家肥不夠用，於是中途回家，趕著牛車往地裏送糞。離地邊不遠，有塊箱子大的石頭擋住了牛車路。父親上前彎著腰正搬石頭，拉車的黃牯子突然發瘋，挺著尖刀似的犄角朝父親頂了過去。父親飛出一丈多遠，當場就昏迷不醒。在地裏幹活的鄉親們發覺以後，將父親送回家裏，又是掐人中又是灌薑湯的，總算讓父親蘇醒過來。因當時天色已晚，交通很不方便，加之父親堅決不進醫院，於是隻好讓他在家裏熬了一夜。據堂兄說，父親的慘叫聲徹夜不息，聽到的人心裏像被針紮一樣難受。天亮以後，父親的叫聲漸漸小了下去，再度出現昏迷狀態。母親急得哭了起來，隻好拿出平時省吃儉用攢下的兩千塊錢，請堂兄出麵主持，將父親送進了城裏醫院。交了兩千元後，醫院安排父親住進病房，給父親照了片，作了初步處理。醫生說，父親的一扇肋骨斷了五根，全都塌了，由於胸腔積血，必須開刀引流。各項費用需要六千元，除掉已交的兩千，還差四千。
孟大學跟著堂兄進了病房，父親正在輸液。父親臉色蒼白，就像睡著了一樣緊閉雙目，眉頭緊緊鎖著。
“爹！爹！……”孟大學撲到床前，噙著眼淚喊叫起來。
父親微微睜開眼睛，漠然地看了兒子一眼，很快又閉上了。那一刻，孟大學對父親的一切怨恨全都煙消雲散。
主治醫生進來查房，孟大學趕緊詢問：“大夫！我爹他傷得怎樣？有沒有生命危險？”
主治醫生板著臉說：“情況非常嚴重，必須盡快手術治療，你趕緊去交錢吧！”孟大學請求醫生：“能不能先做手術，費用以後補交？”
主治醫生冷冷回答：“我們醫院是事業單位企業管理，經濟上自負盈虧，任何人都得先交費後治療！”
主治醫生離開以後，堂兄對孟大學說：“醫院怕病人賴賬不還，一般都是不賒賬的。你爹的手術不能再拖了，你趕緊想辦法去弄錢吧！”
孟大學感到十分為難。眼下，他身上隻有三百塊錢。縣城裏幾乎沒有什麼親戚，到哪裏去借四千塊錢？他急得坐立不安，卻又毫無辦法，隻能不停地唉聲歎氣。
就在這時，大姐聞訊從土官莊趕到醫院來了。大姐一進病房就哭，眼淚像斷線的珠子怎麼也止不住。哭了一陣，大姐的情緒稍稍平緩了些，她掏出五百塊錢塞給孟大學，叮囑他說：“姐隻有這點私房錢了，千萬別讓你姐夫知道！”
加上大姐給的五百，孟大學身上也隻有八百塊錢，離四千元醫療費還差好大一截。孟大學懷著僥幸心理找到醫生，懇求醫生說：“大夫！我現在隻有八百塊錢，先交八百行不？求你們給我爹先做手術，欠下的部分我明天一定還清！”
醫生冷笑著說：“你先交五分之一費用，我們給你爹先做五分之一手術，剩下五分之四以後再做，你看行不？”
孟大學鬧了個大紅臉，非常尷尬地離開了主治醫生的辦公室。在走廊裏，他碰到了匆匆趕來的田青青。田青青進了病房，將手裏提著的水果和營養品放在床頭櫃上，便和孟大學的大姐小聲交談起來。談了幾句，她又離開病房悄悄走了。堂兄給孟大學出主意，叫他回家去把耕牛賣了。堂兄說：“那頭該死的瘟牛把你爹傷成這樣，拿它千刀萬剮都不解恨。會抵人的瘋牛還養著做啥？幹脆把它賣給人家去熬湯鍋，也好拿錢來給你爹救命。”
孟大學說：“就算我馬上回去賣牛，最快也得明天下午才能趕回城裏，隻怕遠水救不了近火。”
堂兄說：“就算遠水救不了近火，你也得救，除此還有什麼辦法？總不能抱著手見死不救吧？何況這事還說不定，得看你爹的造化。他要是命不該絕，拖上一天兩天也死不了。”
孟大學實在想不出比這更好的辦法，於是把心一橫，立即決定回家賣牛。堂兄說他家裏農活太多，耽擱不起，也要回去，孟大學隻好托付大姐留下來照看父親。
兄弟倆一起出了醫院，貓抓火燎般向客運站趕去。沒走多遠，孟大學忽然聽到有人叫他。回頭一望，田青青正滿頭大汗地向他跑來。田青青把他叫到一邊，遞給他一遝百元大鈔，氣喘籲籲地說：“五千……你數一數吧……”
孟大學喜出望外，立即蘸著口水將錢數了一遍，揣進衣兜，然後問田青青：“這麼多錢，你從哪裏弄的？”
田青青說：“找我表姐借的。”“你表姐不是和你鬧翻了麼？”“鬧翻了她也是我表姐。我說我要買台電腦，向她借五千元，她猶豫了一下就借給我了，隻是讓我寫了一張借條。”
“謝謝你了青青！你解了我的燃眉之急，真是太感謝你了！”“別說什麼謝不謝的，眼下救人要緊，你還是趕緊去交錢吧！”孟大學轉身一望，堂兄早已沒了蹤影。於是便告別了田青青，大步流星向醫院跑去。補交了四千元醫療費，醫生當天下午便給父親做了第一次手術，從胸腔裏抽出的淤血足足有大半盆。折斷的五根肋骨被對接複位，纏上繃帶打了石膏。當天夜裏，孟大學和大姐雙雙守在父親床前。孟大學一夜未曾合眼，直到天快亮的時候才蒙蒙矓矓打了個盹。
第二天早上，父親的情況有所好轉，已能睜開眼睛說話。大姐借鄰床的電熱杯煮了幾個糖水雞蛋，父親竟然一口氣吃了三個。
第二天夜裏，孟大學和大姐輪流守候父親，輪到時留在病房，沒輪到時就去走廊的長椅上小睡一陣。
第三天早上，大姐便在孟大學的勸說下回家去了。原因是同病房住著幾個男性病人，經常要拉屎撒尿，大姐作為女人很不方便。再說，父親已經脫離危險期，孟大學一個人完全可以照料。大姐含著眼淚，默默地注視著昏睡中的父親，竟如生離死別一般。孟大學反複催了幾次，她才抽泣著離開病房，回她的土官莊去了。大姐走後的第二天，父親的病情突然惡化，體溫升高呼吸急促，一刻不停地呻吟著，顯得十分痛苦。孟大學趕緊去找主治醫生。醫生給父親做了全麵檢查，結論是肺部曾被折斷的肋骨刺傷，現在由於感染並發肺炎。醫生說前兩次預交的六千元費用已快用完，要孟大學再去補交一千。好在田青青幫忙弄來的五千塊錢還剩一千，剛好夠數。至於父子倆的生活費用，隻能靠大姐給的五百元和牛大貴施舍的三百元了。孟大學節省到了極限，恨不能將一分錢掰成兩半來花。父子二人每天隻吃兩頓盒飯，頂多再給父親加煮兩個雞蛋。
父親的生命力就像野草一樣旺盛，還不到兩星期，他就能拄著拐杖下地，自己去上廁所了。這期間大姐又進了一趟縣城，給父親帶來一些雞蛋和麵條。看到父親恢複得這樣快，大姐臉上露出了欣慰的笑容。
父親聽說為他治傷花了七千多元，心疼得就像剜了他身上的肉，也不管病房裏還有外人，竟對著孟大學咆哮起來：“誰叫你們把老子送進醫院來的？你們曉不曉得這是個無底洞？七千多塊錢哪，哪年哪月才還得清？老子當牛做馬，一輩子也攢不起這個數！……”
孟大學小聲地辯解著：“當時你都昏過去了，不送醫院還想活命？”
父親大聲吼道：“這樣活著受罪，還不如讓老子死了算毬！人活一世草活一秋，早晚都是個死，何必花那冤枉錢嘛！”
孟大學見父親如此蠻不講理，也不和他計較，索性閉上嘴一聲不吭，由著他盡情發泄。父親成天到晚呶呶不休地嘮叨個沒完，惹得同室的病友都有些煩他。自打住進醫院以後，父親的臉色一直陰沉沉的，從來就沒笑過。看著父親那副愁眉苦臉的樣子，孟大學知道老人家早已被人生的苦難折磨得心如死灰，生活對他而言已經沒有什麼樂趣，他之所以仍然活在世間，隻是一種慣性而已。
當醫生又一次催促孟大學補交費用的時候，父親說什麼也不肯再住院了，一個勁地嚷著出院。孟大學說你還沒好利索現在不能出院。父親說老婆娘生娃娃坐月子也才一個月嘛，我都住了一個月零三天了還不該出院？要住你自己住，我這就回紅土溝去！父親說著便從病床上掙紮起來，拄著拐就往外走，任誰也勸不住。孟大學實在無法，隻好去結了賬，然後收拾收拾東西，攙著父親去客運站搭乘班車。
回到家裏的當天晚上，母親遞給孟大學一個牛皮紙信封，左下角印著“東陸大學”四個醒目的紅字。母親說，信是鄉裏的郵遞員前幾天送來的。孟大學抖著手拆開信封，看到了東陸大學的錄取通知書，他終於如願以償，被該校的中文係錄取了。可是再一細看，他的心一下子又涼了。通知細則上說，開學報到時必須交納各項費用八千多元。
父親進屋後一直踡縮在火塘邊，沒完沒了地咳嗽。咳了一陣，這才喘著氣問孟大學：“你考上大學了？”
孟大學心情複雜地點了點頭。
父親的眼睛仿佛像突然通電的小燈泡，倏然一亮，很快又暗淡下來。他接著問：“得交不少錢吧？”
孟大學說：“這費那費，總共得交八千多塊。”
父親不再說話，默默地咂了一陣旱煙。一連咂了兩根旱煙，他才深深地歎了口氣，對孟大學說：“娃娃，這大學你還是別上了吧。誰讓你沒投生在富人家呢？為送我住院，家裏欠了一屁股爛賬，哪裏再去找八千塊錢？我看你就認命吧！”孟大學對父親的話一點也不感到意外。他毒毒地咬一咬牙，將通知書扔進火塘燒了。然後他便一個人悄悄地出了門，躲在沒人的地方痛痛快快哭了一場。
四
孟大學找來一根很結實的皮繩，把自家的黃牯子拴在屋旁的大梨樹上。黃牯子不知道少主人要幹什麼，竟然乖乖地聽憑孟大學擺布。孟大學砍來一捆拇指粗細的竹棍，然後挽起袖子，開始對黃牯子用刑。竹棍帶著呼呼作響的風聲，一下一下地抽到黃牯子身上，顯得很有力度。黃牯子疼痛難忍，噴著粗氣前後左右地騰挪閃避，眼睛瞪得比銅鈴還大。金黃色的牛毛隨著竹棍的起落飛舞彌漫，在早晨的陽光中閃閃發亮。皮繩拴得很牢，黃牯子使出吃奶的力氣也掙脫不了羈絆。水桶粗細的大梨樹被黃牯子搖拽得枝葉亂晃，不時有雞蛋大小的青果和葉片掉落下來。抽打了一袋煙的工夫，黃牯子身上凸起條條血痕，緞子般的皮毛電擊般微微顫栗。又抽打了一袋煙的工夫，黃牯子終於發出求饒似的哀鳴。
孟大學的仇恨好比火上澆油一般熊熊燃燒，一連抽斷了三根竹棍，累得氣喘籲籲，他仍然不肯住手。
父親拄著拐杖來到現場，有氣無力地說：“別再打了！它是畜生不懂事，你也不懂事麼？”
孟大學咬牙切齒地說：“狗日的不光害你受罪，還弄得我上不成大學，打死它都不解恨，老子恨不得把它剁成肉醬！”
父親說：“你把它打死了有什麼用？打死就不值錢了，不如留著它賣錢還債。”孟大學想了一下，父親說的也有道理，於是便扔下竹棍，上前去解皮繩。沒想到黃牯子記恨著孟大學，竟然瞪著血紅的眼珠子一頭朝他頂來。幸虧孟大學年輕力壯身手敏捷，一下子跳開了，才沒有再步父親的後塵。他惱羞成怒，撿起棍子又往黃牯子身上抽了幾下。
父親說：“這瘟牛記仇得很，你以後再也別靠近它了。還是叫你堂哥來吧，今兒楊家坪小街子正好逢集，趕緊把它拉去賣了。”
孟大學去隔壁找到堂兄孟大成，跟他說了賣牛的事。堂兄來到大梨樹下，先給黃牯子扔了一把青草。黃牯子對糖衣炮彈不屑一顧，用充滿敵意的目光直瞪著孟大學。堂兄慢慢靠近黃牯子，裝作漫不經心地在它背上拍了一下。黃牯子仿佛被火燙著似的，立即將身子跳開。堂兄嘴裏說著討好黃牯子的軟話，再次慢慢向黃牯子靠近。趁黃牯子不備，在它背上輕輕抹了一下。這回黃牯子沒有跳開，而是低低地叫了一聲，似乎在訴說委屈。堂兄接連抹了幾下，黃牯子的尾巴竟然搖擺起來。堂兄明白這是和解的表示，於是小心翼翼地解下皮繩，牽著黃牯子出了寨子。孟大學不敢靠得太近，隻能遠遠地跟在後麵。
在楊家坪小街子上，經過幾番討價還價，黃牯子被一個貴州人買走了。孟大學回到家裏，將到手的六千塊錢遞給父親。父親嫌兒子把牛賣便宜了，有些不高興。
父親說：“黃牯子齊口才三年哩，正在得力，咋能六千塊就賣了？”
孟大學說：“眼下牛價跌了你曉不曉得？再說黃牯子頂傷過你，是頭瘋牛，知道底細的人誰敢要它？幸好那貴州人不明底細，不然隻怕六千塊都賣不到哩！”聽了孟大學的辯解，父親這才無話可說。父親蘸著唾沫將錢反複數了幾遍，然後自己留下一千，將另外五千元遞還給孟大學：“咱們孟家窮得新鮮餓得硬氣，田青青借你的五千塊錢，你趕緊還了吧！”
在去河邊挑水的路上，孟大學遇到了田青青。
田青青沒有考上大學，家裏打算讓她補習一年再考，她卻死活都不願意。與孟大學相比，田青青的家境要好得多，供她上大學根本不成問題。可田青青最怕的事情就是讀書，她認為讀書比坐牢還要難受。
孟大學對田青青說了還錢的事：“田青青，為給我爹治傷，你幫我借了五千塊錢，真是太感謝你啦！晚飯後你到我家竹林邊來，我把錢還給你吧！”
田青青略感意外：“這麼短的時間，你從哪裏弄到那麼多錢？”孟大學說：“那頭瘟牛被我賣了。”
田青青說：“耕牛是農民的半個家當，賣了耕牛，往後你們家怎麼種地？”孟大學說：“誰還管得了以後的事？先顧了眼前再說吧。何況那是一頭瘋牛，留著也是禍害。”