“天馬來兮從西極，經萬裏兮歸有德。承靈威兮降外國，涉流沙兮四夷服。”皇上對自己所作的詞非常得意，反複念了幾次。
這天馬是從西域敦煌東南的渥窪池送來的。這是一個漢朝的權力一直不能到達的地方，如今有人給他進貢，他如何能夠不得意？
“皇上！”汲黯跨前一步，“西域所來的天馬確實無價。在臣眼裏，我們大漢朝的馬要比這天馬值錢多了。”
皇上搖頭：“愛卿，今日……”皇上看他打算吵架，有點想做和事佬。
汲黯竟然打斷了皇上：“啟稟皇上！我大漢朝的戰馬都是以小米喂養，每一騎也不下三四十萬錢，是大漢子民以自己的血汗錢豢養出來的。那匈奴渾邪王不過是一個戰敗西羯小王，何須我漢朝以國民之力，用兩萬乘車去迎接？”
他說，“昨日長安令無法征到馬匹，乃是因百姓珍惜自己所養藏匿的緣故。這與長安令無關，皇上今日既然是嫁女的大喜之日，何不讓長安令大人也回家團圓去？”
“朕的事情，朕自有定奪。”皇上叫過桑弘羊：“桑大人，你估計在長安城如今應該有多少馬匹？”
桑弘羊微微一仰頜，說道：“自從皇上鼓勵養馬以來，長安城官人、私邸、民居、圈地，所養的馬匹數不會少於四萬。皇上再加上軍中豢養的數萬匹，兩萬車乘不應該有多大的困難。”
“咄！就是你等酷吏！”汲黯當著皇上的麵破口開罵，“孟子有雲：‘莫如貴任而尊士，賢者在位，能者在職’。你空懸司農之位，不想著如何增長農業，打理民生，打著什麼‘民不益賦而天下用饒’的幌子，掛羊頭賣狗肉，將平民百姓的銀錢都一點點算入庫中，充實軍餉去了。匈奴人如今戰敗，以儒家的中庸之行，便可和親、施恩，以求兩境的久和安寧。那渾邪王投降漢境，此行徑不過是一喪家犬所為。不將他的家眷、族人充作奴隸，貶為賤民已是不該，遑論還要將其迎至長安，耗費百姓的人力與物力？”
我看看去病，想跟他說，漢朝居然有比他還牛氣的人。去病瞪我一眼，示意我莫要作聲。
皇上的目光向著張湯大人。
張湯心領神會，加入吵架行列，舌綻蓮花：“皇上，汲大人此言乃鼠目寸光。當年有匈奴五將意欲投降我大漢，條侯周亞夫將軍也是對此竭力持反對意見。先皇當時雖然國力上不如此時的大漢隆盛，但是以五夷寬柔之心，駁斥了周將軍的想法，此後，方有了雁門豪強聶壹受大漢朝之感恩，甘冒風險為我朝謀劃‘馬邑’。雖然因為天時不足，未能謀成，但我朝上下從此立下對抗匈奴的局麵，方有了今日的成就。”
張大人口才甚好，滔滔不絕道：“聽說經過了此番河西之戰，漠北的匈奴人放棄了沙拉木倫河、頹當城、諸水一線瀕臨我中原地區的要塞。龜縮於梭稽山以北的大漠深處。此戰若開戰，其風險遠甚於河西草原。渥窪天馬來自敦煌，乃是西域諸夷歸降的前兆，我大漢朝妥當對待降俘，方能令天下都能有心臣服。臣相信，皇上此番恩舉，必能感召聶壹這般的壯士義氣，助我朝鐵騎輕車過漠北，萬裏踏平強虜地！”
“花言巧語，巧言令色。”汲黯大人被他一番宏論駁得無法回擊，說道，“《荀子君道》說得好啊：‘論德而定次，是能而授官’。張大人專以奉迎皇上為能事，若論其才智，萬萬人皆望你項背而不得。隻可歎你的德在何處，行在何處？漢朝遲早為你等小人所淪毀！”
雙方一番辯論的架勢拉了開來，張湯擅長從細節找尋脈絡，言辭縝密，令人不得不信服；汲黯大人似乎說不過他。
汲黯大人索性直視著皇上說：“征戰、降夷、拓邊，哪一點不需要中原百姓付出賦稅？豪強擄掠，名利當頭……皇上欲望如此繁多，卻還要套著仁義的模樣說話，皇上這樣，如何能效法唐堯虞舜？”