夜色彌漫，村莊裏已燃起熊熊的篝火。大塊的羊肉，大碗的羊奶酒。古夢雲他們是食指大動，若風卷殘雲一般，大塊吃肉，大碗喝酒，吃得極是痛快。隻有老佛爺，似乎心事重重，幾乎沒有吃什麼東西。
古夢雲不禁輕聲道：“老佛爺，咱們已經走出了大沙漠！”
老佛爺回道：“我知道！”
古夢雲道：“那你不餓麼？”
“嗯！”
古夢雲說不出話，村子裏的那位長者又走了過來，那長者端起酒碗，道：“老朽活了這麼多年，平日裏隻見波斯商人往來中土，卻很少見到中土商人去往波斯。諸位貴客遠去波斯，這一路奔波跋涉，可真也是了不起。來，老朽敬各位一杯！”
酒已下肚，老佛爺突然開口道：“這位老哥，你們村子裏為何如此凋敝？”
那長者抬眼瞧了一眼老佛爺，見他臉上蒙著麵紗，猶豫了一下，卻還是欲言又止。老佛爺又道：“老哥有什麼話，盡管直說，不必顧慮，咱們隻是行路的商人！”
那老者終於道：“其實，我們這種邊遠之地，素來山高皇帝遠，你們漢人的皇帝管不到這裏，西域小國的國王也管不到這裏。多年來，咱們在這裏繁衍生息，這裏的條件雖然一般，日子也過得一般，卻總算是衣食無憂。可咱們卻也有擔憂，那就是害怕戰亂。太平的日子越久，紛爭就越可能發生。畢竟，這世界上有了太多貪婪的人，一旦戰事又起，最遭殃的就是咱們。”
老佛爺聽了，深深地歎了口氣，道：“不錯，太平的日子過了久了，那些貪婪的人貪心一旦膨脹，就會惹出禍端！”
那老者轉頭看了一眼四周，輕聲道：“可不是麼！老朽活了這麼久，見過了太多這樣變故。最近一段時間，老朽看見不少陌生的人來到西域之地。唉，村子裏的許多年輕人也仿佛中了魔一樣，紛紛去到城裏。老朽眼見他們青春地離開，卻不知明日又會是怎樣地歸來！但願天佑吾鄉吾民……”
古夢雲突然插話道：“老人家，那這裏距離最近的城還有多遠？”
“騎著最快的馬，差不多要一天的時間。若是步行，則最少需要三天的時間！”老佛爺的答案讓那位老者目瞪口呆，道：“這位貴客看來很熟悉這邊的路，不錯，邊陲之地，距離是一種最難以捉摸的概念。三天的距離，說遠也遠，說近也近。有時候，老朽也希望我們所住的地方距離城裏能更近一些，但有時候，卻也希望能更遠一點！”
天明，策馬奔騰。古夢雲想了一夜，還是決定將剩下的兩匹駱駝也送與那老者，並換來了四匹馬。四人縱馬西行，黃昏時，那座城已在望。
這已經是第三天的黃昏，撒木措躑躅在小樓前，一會兒仰望小樓，一會兒又仰望夕陽。小樓的窗開著，窗前正立著一位年輕的女子正眺望著夕陽。夕陽溫柔地照著，駝紅色的霞光中，一位年輕的女子正在一座小樓中臨窗遠眺……
“不行，你這個計劃太過凶險，咱們的人雖然已經到齊了，可咱們在其他地方的安排，還未完全妥當！尤其是……”三天前，當撒木措帶著石鳳回來後，他左思右想，要想避免將石鳳送給薩爾旦，恐怕隻有一個法子，那就是提前暴動。可當他將這個主意告訴撒拉進時，老王爺卻一口回絕。
撒拉進怒道：“我已經跟你說過，好男人當以天下為重，以國家、民族、家族的興盛為己任。女人、漂亮的女人，隻是花瓶。你若是喜歡漂亮的女人，等咱們的大事成了，你可以隨意挑選，又何必因為石鳳這個賤女人而壞了大事。”
撒木措想要辯解，可他剛說了一個“可是”，老王爺已暴跳如雷，他怒聲道：“可是什麼？咱們姑墨人的大業難道比不過一個女人？我這麼多年花費了那麼多心思，難道就是為了讓你為這個女人而將一切化為烏有？”
撒木措又說不出話來，他心底裏深愛著石鳳，可他腦海中所盤踞的卻是根深蒂固、早已融入血液中的複國理想。他知道將石鳳送給薩爾旦意味著什麼，但他也明白提前暴動也意味著什麼！
一邊是愛情，一邊是理想，撒木措有選擇的餘地麼？
如果時光可以倒流，小樓上的石鳳也不會有選擇的餘地。若是沒有那一次的桃花塢之行，若是沒有見過石拓風，她一定會大聲地說：“就將我送給薩爾旦吧！”