某年某月某日。
鄭州。
殘陽似血，天地餘暉。古城一片祥和，煞時間天昏地暗，天邊鴉鳴蝠驚。
宋家乃本地富戶，院牆高聳，畫棟雕梁。這時門前一根幡杆無風自斷，驚動了宋義虎出來瞧看。
那幡杆足有碗粗，質乃棗木，雖天地間悶熱難當，黑雲低垂，孕育著一場雷暴之雨，但其時並無風來，居然齊中折斷，斷處連筋帶節。宋義虎沉吟半晌，暗感征兆不祥，遂叫管事緊閉門戶，自己匆匆返回書房。
他取來龜板，焚香一炷暗禱，取火灼龜，看上麵兩路火路，是個凶象；再用兩枚銅錢占了一卦，亦是大凶之卦，暗自心驚，卻隱而不宣，不露聲色。
命廚房做了一頓豐盛的晚餐，到了夜裏，一家人圍桌進餐。菜盡家常，卻是大家喜吃的，宋義虎一口也吃不下去，抬頭向自己四個兒子一個個望去，自感大難臨頭，卻也心中大慰。
宋義虎發妻早喪，生有五子，大兒子晚鋒遠早年離家出走，至今音信杳然，二子晚樓、三子晚江、四子晚燈個個出類拔萃，英武過人，五子晚塘年尚垂髫，體質孱弱，卻也聰慧。
飯後，宋義虎將四個兒子叫進書房，四人也瞧見父親麵色凝重，知有要事要講，都躬身謹聽教誨。
宋義虎開言道：“自古以來便有正邪兩道，天地間正氣長存，但不免邪氣伴生。有時正盛邪衰、天地光明，有時禮崩樂壞、魔長道消，但終究邪不勝正，亂患終平。咱們宋家乃捉妖法師四大世家之一，世代奉行正道，以斬妖驅邪、除魔衛道為己任，就算是妖孽橫行、亂魔狂舞的年代始終是維護正道的中流砥柱。
到了我這一代，滕王閣比劍勝出，受大夥兒抬舉封我為‘宗主’，實乃光宗耀祖之事，不幸出了遠鋒這個逆子，為妖術所惑，誤入歧途，居然一走了之，至今下落不明，多半是多行不義，伏天之誅。爾等將來即使遇到挫折，也要堅信邪不勝正，萬不可步其後塵。”
四子齊聲稱是。
宋義虎又道：“為父心血來潮，要試試爾等課業如何。為父精於相術五法中的星相、堪輿、占卜，又兼擅天師道法、奇門陣法，本來晚鋒資質最佳，繼我絕學，定能發揚光大，可惜自棄於人，明珠投暗；爾等資質便差了那麼幾分，難以分心旁鶩，遂各習一門，假以時日勤能補拙，亦可出人頭地。晚樓，你習堪輿之學，試為一論，咱宋宅風水如何？”
晚樓向父親躬身一揖，朗聲說道：“宋宅居於平陽之地，雖無山勢之利、水流之益，坐南朝北，地基方正，間架整齊，得山川之靈氣，受日月之光華，地靈可保人傑，故財多丁旺。”
他雖說得頭頭是道，宋義虎卻隻是搖頭，未予置評，瞧向三子晚江道：“人命秉於天，則有表征於體，蓋性命之著乎形體，吉凶之表乎氣貌，此乃相人之術。晚江，你習相術，試為為父看看流年。”當下鋪紙拈毫，書下自己的生辰八字。
宋晚江拿筆排下運限，飾了五星，乃道：“父親之格，辰中祿馬，極富極貴。入巳為天元，入丙為煞，時上庚金，坐著天罡，月令帶煞。子平雲：‘煞不離印，印不離煞，煞印相生，功名顯達。’辰中兩點癸水，露出太旺，財官得令。七十歲交了壬戌就貴不可言，權傾天下。再查五星看命：正醜宮玉堂臨照，火羅居於福德，福祿隨身，功名蓋世。再看麵相：父親天庭飽滿，地闊方圓，福祿宮肥厚，乃大富大貴之相，正與之相應。晚江絕非奉承逢迎，乃依書直說。”
宋義虎一聲幹笑，道：“天地間一種氣機，使萬物莫不在變化之中，此變看似無常，實則有常。聖人察相知機，天地萬物，過去未來，盡在心中；相機而動，故能趨吉避凶。切忌拘泥於書本，而不知變通。且看為父雖是富貴之命，然月令帶煞，子息艱難。宮中木星犯主，鴻雁蕭條。文昌不入垣，並無官運，太陰星獨照妻妾宮，主孤鸞無依。唉，為父平生一意誅邪，殺伐太重，有傷天理，雖財運亨通，終不免泰極否來。”轉眼瞧向晚燈，道：“晚燈習奇門陣法，為父問你，今夜陽盡陰盛，太白星移位，主有刀光之災，應在鄭州地界。如有大敵來襲我宋家，擺太乙火龍陣，汝當如何克之？”
晚燈道：“萬物歸於五行，五行相生相克。若敵人用火，我則用水，擺一個天一水蛟陣。門前院後各置兩口清水缸，護院一律束避火甲，外罩水青色衣衫，執分水峨眉刺、九龍取水槍。”
宋義虎道：“敵陣已成，才曲突徙薪，未免失之晚矣。”臉色顯出不滿意來，說著話瞧向四子晚塘。
此子少小體弱多病，且厭武喜文，遂教他辟穀、靈修之道，以期壯其根基，健其體魄，弱冠成年後送龍虎山進修道法。雖近來屢有人言及他長相與自己懸殊，並未在意，又念他於兄長孝悌有加，仍是喜愛。也不知能否渡過此劫，再授他天師道法，不禁悲從中來，哽咽一聲對他道：“晚塘，諸子之中唯你最弱，觀命相也唯你福運久長，但你命中帶煞，猶勝乃父，艱險之處非常人所及，大難不死，則必有後福。為父有一言相贈：天命有定，自須認清大勢所趨，順應天命；但也不可一味認命，所謂知命卻不認命，凡事也要盡力而為。我現試你‘口耳相傳，心心相印’，你聽著！”
宋義虎閉目調息，隔了一會兒開眼叫晚塘把手掌給他，雙手虎口相掐，掌心相對，略一用氣，已然感知，微微一笑，道：“晚塘心有靈犀一點即通，故進步還算快的，聽到了為父適才的密語。”
晚燈道：“我也聽到了，是不是天……”
宋義虎打手勢忙截住他的話頭，道：“不可話！切防順風之耳聽了去。”
晚燈不解道：“咱家機關重重，防範嚴密，連隻鳥也飛不進來，誰會聽了去？”宋義虎道：“敵人不一定非要親自來，說不定咱宋家已混入了對方的奸細。即使你法術高強，武功蓋世，也不可能做到任何事。就比如窺測一個人的真實內心，正所謂：畫虎畫皮難畫骨，知人知麵不知心。人心難測，也不得不防。為父在彼處放置著幾件物事，過了今晚，汝等誰要是能活著出去，一定要去取出來看。”
宋晚塘忽然明白了什麼，稚氣未脫的道：“爹爹，是不是有敵人要來？你是大法師，誰也不怕是不是？”
宋義虎淡然一笑，道：“今日幡杆自斷，為父起了一課，算來是為父的生死劫要到了。為父當然不怕，不過此次來敵非同小可，不得不鄭重待之，為父曾經算過，一死曆經數劫，皆能化險為夷，平安渡過，唯有這一次生死劫最是凶險，能渡則生，不能渡則死。不過為父已在宅院四周布下‘天罡七煞陣’，又有寶蓮聖燈保護，敵人沒那麼容易攻得進來。汝等非其對手，萬不可硬拚，為父近來煉成三粒避神丹，服之可於十二時辰內隱藏元神，即使敵人使出‘搜神大法’也難找到，汝等藏身暗窖，各服上一粒，尚能得保一命。”
眾子自知父親向來說一不二，隻有順從安排而已。隻是他說隻有三粒，四人如何分配？
宋義虎立時也想到了這個問題，沉吟道：“丹藥配製不易，最近才得了三粒，又不能分零，劑量不夠難以發揮藥效，這且如何是好？”
晚樓道：“我年長，力氣大一點，就由我陪著父親應敵，藥讓給三位弟弟服吧。”