在南宋時代，有一位精忠報國令後人敬仰的民族英雄，他叫嶽飛。嶽飛出身農家，自幼勤奮好學，尤其喜歡閱讀《左氏春秋》和孫子、吳起的兵法，立誌做一個保家衛國之人。嶽飛二十歲那年，北方遼國侵犯中原，嶽飛參加了抗遼軍隊。後來金國又滅掉了遼國，還一直打到了北宋的京城，把宋徽宗、宋欽宗和一些大臣擄到北方，北宋就此滅亡。北宋滅亡之後，宋朝的統治者宋高宗又在南方建立了南宋。南宋初年，金兵在金兀術的統帥下，繼續南侵，他們沿路燒殺擄掠、無惡不作，給國家和人民造成了極大的災難。為了保衛國家，拯救受苦受難的父老鄉親，嶽飛又毅然決然地參加抗金的隊伍。就在嶽飛拜別父母、準備出發的前夕，嶽飛的老母親讓嶽飛跪在地上，脫去上衣，用針在嶽飛的背上刺下了“精忠報國”四個大字。母親還對嶽飛說：“生你的是這片土地，養你的也是這片土地，可是現在金兵要侵略這片土地，讓百姓遭災遭難。你為國家出力的時候到了，希望你永遠永遠地效忠國家，效忠百姓。”對母親的教誨和期望，嶽飛銘記在心。就是這四個大字，時刻鞭策著他奮勇殺敵，收複被金兵掠奪的大片國土。為此，嶽飛聯合各位義軍，組成了的一支強大的軍隊，人們都把這支軍隊稱之為“嶽家軍”。嶽家軍不僅打起仗來戰無不勝、所向披靡，一直打到距離汴京隻有45裏的朱仙鎮。就連金軍統帥金兀術都感歎說：“撼山易，撼嶽家軍難！”嶽家軍軍紀也十分嚴明，軍中一直流傳著一句口頭禪，叫作：“凍死不折屋，餓死不擄掠。”據史書記載，嶽家軍所到之處，秋毫無犯，深受老百姓的稱讚。就是這四個字，使嶽飛對自己要求十分嚴格。他雖居功至偉，卻從不居功自傲；雖官高權重，卻從不搞特殊化，一直同屬下將士同甘共苦。有一次，宋高宗獎勵他，要給他建造一所大住宅，被嶽飛婉言謝絕了。他說：“敵人還沒有消滅，我怎能顧及家呢！”他經常對別人講：“文官不貪財，武將不怕死，一個國家才有希望。”我絕不能為自己的私利專幹那蠅營狗苟、有損國家的事情。就是這四個字，使他正氣凜然、犯顏抗上，每次上疏朝廷都是言辭尖銳地批評投降派的主張，痛斥奸臣誤國的罪行，招致了秦檜及投降派的懷恨，把他視為眼中釘、肉中刺，欲拔之而後快。就是這四個字，使嶽飛在遭受陷害時，麵對無恥邪惡小人的威逼，不懼“莫須有”罪名的羅織，始終堅信“天日昭昭”，就在他被殺害時，嶽飛還撕破衣服，露出背上當年母親刺的“精忠報國”四個字，慷慨赴義。就是這四個字，激勵嶽飛寫下了令人蕩氣回腸的《滿江紅》一詞，尤其是詞中所闡及的“三十年功名塵與土，八千裏路雲和月，莫等閑白了少年頭，空悲切”的進取精神和“靖康恥，猶未雪，臣子恨，何時滅，駕長車踏破賀蘭山缺”的愛國豪情，著實感人肺腑，催人奮進。
宋末元初之時，有一首詩被後人傳頌至今，這首詩就是宋朝丞相文天祥所寫的《過零丁洋》，其中有兩句“人生自古誰無死，留取丹心照汗青”，膾炙人口，感人至深，特別是文天祥在被俘入獄後，麵對十分險惡的環境，他又揮筆寫下了五言長詩《正氣歌》，詩中有“是氣勢磅礴，凜然萬古存，當其貫日月，生死安足論”，既充分表達了文天祥在危難之時置生死於度外的愛國情懷，也教育後人要保持凜然正氣，無愧於國，無愧於民，無愧於心。