九原城中的一切事務在楊霖和田猛的調度下，開始逐漸走上了正常運行的軌道，而漢軍也在九原城休整了兩天之後，於第三天早晨離開了九原城，在拓跋疆的引領下，開始了前往宴荔遊部落的千裏征程。
從九原城出發向北走了沒有多遠，大軍便來到了沿著東西走向綿延數千裏的陰山山脈，在陰山山脈中，最主要的山峰便是西端的狼山和九原城外的大青山。陰山山脈是古老的斷塊山，其的最大特點便是南北不對稱，南坡山勢陡峭，北坡則較為平緩。山脈的平均海拔高度在一千五百米至兩千三百米之間。
陰山山脈橫亙在如今內蒙古的中部，仿佛一座巨大的天然屏障，同時阻擋了南下的寒流與北上的濕氣，也正因為如此，陰山南北氣候差異顯著，是草原與荒漠草原的分界線。南麓的雨水較為充沛，加上北臨黃河，適宜發展農業。而北麵的山區植被稀疏，僅在東段的陰坡有小片森林，有白樺、山楊、杜鬆、側柏、油鬆、山柳等樹種。中段和西段山地散布有大小不等的山地草場，也是以前的匈奴人和如今鮮卑人的主要牧區。
陰山山脈自古以來還是農耕區與遊牧區的天然分界線。山區本身是農牧交錯地帶。條件較好的山間盆地中有旱作農業，種值春小麥、蓧麥等作物，隻是在這裏種地，隻能靠天吃飯，因此種下去的作物的產量低而且不穩。另外老劉還知道這一帶的礦產資源非常豐富，大青山的煤礦、白雲鄂博的鐵礦和稀土礦品質都非常好，雖然稀土現在還用不上，但是煤礦和鐵礦可都是現在所急需的，而且這兩處距離很近，到時候便可以在鐵礦的附近建一座煉鋼廠，有了地利的優勢，便可以生產出更多的鋼鐵，用來打造兵器護具和民用的工具農具。
陰山地區人類活動的曆史非常悠久，也是內地漢族與北方遊牧民族交往的重要場所。山脈間寬穀多為南北交往的通途，在漢初的時候，匈奴人被陰山擋在了北邊，因此陰山也成了長城之外的又一道天然屏障，但是後來隨著匈奴的逐漸強大，他們當然不願意一直呆在陰山以北的苦寒之地，便開始逐漸南侵，由於這一帶的漢軍在東漢年間軍力日漸衰落，匈奴鐵騎便慢慢將原來屬於大漢的土地占為己有，到了最後，他們的胃口也越來越大，竟然一直把邊界擴張到了長城腳下。
此後烏桓和鮮卑也逐漸開始強盛，他們先是搶奪匈奴人的地盤，把匈奴人趕出了鄰近幽、並二州的地區，後來看到南邊還有更好的地方，便開始慢慢蠶食與他們相鄰的幽、並兩州的大漢土地，尤其是鮮卑人在他們的一代英主檀石槐的帶領下，將匈奴人趕到了邊遠的西北地區。
到了後來，分成四部的烏桓人進入了幽州，幾乎占據了四郡之地，而鮮卑也將並州的五原、朔方、雲中和定襄幾郡全部占領，雖然期間大漢朝廷也幾次發兵，想把烏桓和鮮卑人都從大漢的土地上趕出去，但是由於統帥的指揮失誤，幾次征討都無功而返，還損失了大量的軍隊，最後隻能依靠高大的長城，才勉強擋住了鮮卑人繼續南下的腳步，形成了幽並兩州如今的這種格局。
當漢軍從一道寬闊的山穀穿過陰山，到達陰山山脈的北側之後，眾人也才明白為什麼鮮卑人不願意繼續在這裏生活了，這裏不僅氣溫驟然比南側下降了不少，而且常年刮風，向北看去，幾乎是一眼望不到邊的平原，隻是雖然也有大片的草場，但是有些地方已經開始出現了麵積大小不一的沙漠和荒原，尤其是山北的河套地區水量充沛，而這裏則是河流稀少，因給人一派幹旱荒涼的景象，在這裏生活居住的鮮卑人也非常少，幾乎走出了幾十裏路了，也沒有看到一頂鮮卑牧民的帳篷。
呂布看到陰山以北的這種情況之後，心說這種不毛之地，將來即使給了並州，要這些地方拿來幹什麼？種地估計也沒什麼收成，放牧養馬估計也要經常變換地方，而且這裏野獸很多，大白天的他們就經常可以看到有狼群在荒原上出沒，因此呂布也打定主意，不再跟老劉提打下來的這些地方的土地分配之事了，幽州有錢，就讓他們派兵來來這裏駐防吧，這樣並州的北邊有他們防守，就不用擔心會有外族前來侵擾了。