西北邊塞，枯草，灌木，一茬茬淩亂點綴大地。因常年缺水，到處是褐黃土壤，貧瘠，幹涸，地表龜裂，無垠的荒涼，人際罕至的不毛之地，連燕雀也都絕了蹤跡，有的隻是塞風，還有夾雜的漫天黃沙。
朔方軍區，處於戈壁的狹長腹地，駐有大型軍事據點，駐軍人數不下四十萬。軍營外拒馬橫亙，壕溝深耕，巨尖木圍欄上，到處旌旗飄飄，颯颯作響。
箭塔高處，哨兵們表情肅穆，持弓警惕。營內軍帳星羅棋布，密密麻麻，兵卒成行成伍，往來列隊巡視。
此時，蔚藍天際線，忽的卷起一陣黃土煙塵，十餘來號重甲騎兵急速馳來，沉重馬蹄擊打土麵，發出嘚嘚聲。
身處箭塔一覽無餘，眼尖的哨兵頓時精神一振，紛紛張弓警戒，隨即軍營寨門迅速閉合，牛角軍號奏起，嘹亮而急促，一切進行的有條不紊。
不過須臾，這隊騎兵已至寨城下，為首的是一彪悍騎兵，手執半截短戟，胸前原本鋥亮的護胸鏡，此刻已經深深凹陷，細鱗甲也從左肩鎖扣斜斜撕裂到小腹位置，豁出一道大口子，胸甲裏麵結痂的傷口，仿佛一條猙獰的虯龍，張牙舞爪，就連箭塔高處的哨兵，此刻也看的忍不住皺眉，褐紅的肉色，觸目驚心。
而身後十餘人馬，皆披傷掛彩，衣甲不整，長途奔襲的馬匹，黝黑的鬃毛變得黯淡，長途奔襲的勞頓，連這種西域大宛馬也頻頻扇動鼻翼，打著響鼻。
馬上兵士此時甚是疲憊，不過行伍依舊整齊，雖臉容掩飾不住倦意，但一行騎兵的眼神，依然閃爍堅毅亮堂的光彩。
年青哨兵心中暗歎，好一隊鐵血軍士，似乎騎兵是剛脫離廝殺戰鬥，身上還有未消散的騰騰煞氣，分外懾人。
箭塔上的哨兵微微一怔，不由緊張地舔了舔幹裂的嘴唇。雖說心中大體有幾分判定，他們是大唐軍隊，不是敵軍，可濃重殺氣，那種壓迫感，依然讓他下意識地握緊了角弓，從箭筒抽出箭簇，扳指也暗暗扣好弓弦。
很顯然，眼前殘敗不堪的小隊，剛在浴血戰場經曆過廝殺，從殘破的軍衣上，不仔細辨認，甚至看不清部隊番號的騎兵。
號稱平原奔虎的重騎兵，精簡的兵馬，本身有著迅猛靈活的機動性，優秀的單兵作戰能力，再加上厚實的防禦鎧甲，在荒野還遭遇得如此狼狽，實在讓哨兵感到吃驚詫異，免不了心中暗忖，這隊人馬經曆的，該是怎樣慘烈的戰鬥。
箭塔年青哨兵心生欽佩，看的出此是自家兵馬，不過依然得按軍律程序問話，便不羅嗦，朝下方大聲喊道：“下方是何部隊，報上藩屬，軍銜！”
“南部陽百裏，長射軍塞分據點，重騎兵隸屬飛盧七營，左果毅都尉李猛，請速開啟營門，有十萬火急軍情呈報，吾要直接麵見軍使郭大元帥……”為首那人說罷，從衣甲中掏出一麵牙雕軍牌，抬臂亮在高處哨兵眼前……
某大帳內，一雄健中年男子，約六十餘歲，老而彌堅，髯須，虎目，臉龐表露出剛毅，氣質甚是神武，此人正是朔方節度使郭子儀。
此刻，他正手執一封書信，盤腿端坐在摞滿成堆公文的案牘前，眼神盯著書信，激動閃動，緊繃的棗紅臉，時不時微微抽搐著。
在帳內，除此人外，身旁還佇立一穿帶儒巾方冠的年青英俊謀士，料想是軍師，賬房之流，此時他一臉平和淡然，眼光深邃，好似思索什麼。
而帳中剩下的最後一人，則在帳門前，半跪在地行軍禮的士官，此人正是方才寨門前喊話的重騎果毅都尉，李猛。此時帳內靜悄悄。
“報，大帥，前兩日前，卑職跟隨折衝都尉長官，帶三百重騎照例巡視，於西北方圓七十裏防區，途經北部戈壁土丘，遇見長安郵驛署的傳令員，當時此人已經重傷，躺在沙丘奄奄一息，且其人坐騎已散失，被我巡隊發現，說是被吐蕃散兵所襲。此人臨終托付我隊火速趕往總軍塞，托送一信件予郭大帥，此人說是來自長安的家書，十萬火急，要您親自拆封。”
“長安來的？郵驛的差役，人呢？”
被稱為大帥的中年將軍抬眼，與身旁的儒士眼神對視，默不出聲，低頭沉思著，隨即儒士疑惑對都尉接過話，追問道。