薔薇山莊。
雪萊婭側躺在繡榻上，歪著頭仔細打量著眼前這個正在梳妝的尤物。
閱人無數的雪萊婭深知，許多女人看起來美麗動人，但大多是化妝之後的效果，她們或濃妝或淡抹，巧妙地將自己粗糙的皮膚、紫黑的嘴唇、凹踏的鼻梁、粗短的睫毛、過淡的眉型等諸多缺點掩藏，變幻出一張完美的臉來欺騙向來缺乏洞察力的視覺感官。
但眼前這個尤物本來就天生麗質，不施粉黛，麗色就可壓萬千紅顏，再經過精心的化妝之後，更是美麗到了妖豔的程度，就算遍數世間方物也難以形容她的美麗。
對著這樣一個尤物，身為女人的雪萊婭也不禁有些嫉妒。
但很快，她又變得得意起來。
在這樣一個絕代尤物麵前，天下的男人，隻要是正常的，都會屈服。
斯達特也是一個男人，雖然有點老，但再老也是個男人，何況手握大權的他看起來雄風猶勝，所以他也肯定會屈服。
這絕對是一個英明無比的決斷。
龐楚知道了肯定會擊掌讚好的，雪萊婭的嘴角不由泛起了得意的微笑。
唯一美中不足的是，這個尤物的藍眸中不斷滾落淚珠，打濕了她臉上的妝痕，雖然看起來更添了種楚楚可憐的魅力，但這將構成一個不妙的信號，特別是在斯達特那雙銳利的鷹眼之下，更會輕易就洞察出這個信號的含義來。
禮物再好，但送禮之人臉上寫滿了心不甘情不願的表情，收禮人的愉快心情就會大打折扣，甚至會拒收禮物。
隻有用一雙微笑的手送出的禮物，才會顯得完美，收禮之人的心情才會更加的愉快，才會增進送禮人和收禮人之間的深厚關係。
“給她臉上再多擦些粉。”
雪萊婭吩咐正用心替芙妮化妝的女仆，然後她掙紮起身來，坐在芙妮旁邊說：“高興點，寶貝！你這樣哭個不停，誰願意見到你！”
芙妮說道：“我才不在乎。”語氣麻木而無力。
雪萊婭盯著芙妮，語重心長道：“不要這樣孩子氣了，這可是為了我們路博理家族的利益，你，我，還有你的弟弟丁納斯，這個世界就剩下我們這幾個人相依為命了，我們要彼此愛護，我們要學會堅強……”
芙妮打斷她說道：“不是僅僅隻是我們三個人，還有龐楚呢，路博理家族有一個龐楚就足夠了——”
雪萊婭急道：“但龐楚遠在崴裏斯，而斯達特一直在索多瑪，我們的命運更多地被他握在手中。”她親了芙妮一下，“勇敢點吧，親愛的，我們不是一個人活在這個世界上，想一想，為了路博理，為了你父親，為了丁納斯……”
她目光溫柔慈愛，但芙妮卻覺得它鋒利如刀，刺得她低下了頭。
芙妮忽然想起了九年前她走進這個家的時候，當時她流著淚，傷心極了，姐姐嫁人了，父親不要她了，孤獨無依的可怕感覺，在她幼小的心頭肆虐著。
一個小男孩興奮地從樓上衝了下來，很快來到她麵前，這小男孩黑發黑眼的，發黑而卷，眼黑而亮，正是她的堂弟弟丁納斯。
他喘息未定，臉上透著興奮，刻板的小臉上，或許是因為平時少言寡語的習慣，露出的微笑有些刻意而顯得虛假，但他的眼睛閃著光彩，很明亮，亮得率真，亮得不會說謊，亮得的有一種讓人感動的溫暖。
他雙手高捧著一本書，鄭重其事地送到她麵前來：“這是我最喜歡的一本書，送給你，以後我們就在一起了……”
她接過來一看，是《征服者康克大帝》，抬頭看，他的眼睛更亮了，光芒中閃爍著無限的熱情，無限的興奮，她心中感到一陣溫暖。
在天真的世界裏，邏輯也變得有些天真：自己喜愛的東西，別人也會喜愛。
她撲哧一聲，破涕而笑了，抱緊書本說：“謝謝！我很喜歡……”
從這一刻開始，他們間就產生了一種相互默契的關愛，這種關愛雖然奇妙神秘，卻真實存在著，深藏在他們一起的靜默之中，譏嘲之中，笑鬧之中，這是一種超越了親情和血脈的感情，九年來一直溫暖著她的心。
這本書芙妮現在還好好保存著，書還很新，如同昨日，一直以來，她隻翻過幾頁，不是她舍不得看，而是她不喜歡看，書的內容不是她喜歡的類型，但她還是好好地保存著，把它當成是最珍貴的一份禮物，因為每當看到這本書，她就想到那雙明亮的黑眼睛，那是一雙充滿了熱情，溫暖過她的眼睛，至今還讓她難忘，感動……
收回思緒，芙妮深深地歎了口氣，仿佛要把心中所有的痛苦全部吐出。
然後，她再深深地吸了口氣，臉上就展現出一絲堅毅的神采，整個人也一下變得堅強起來。
迅速抹幹臉上的淚跡，朝給她化妝的女仆點了點頭，女仆便用一支畫筆沾了點化妝粉，輕輕細致地抹在她的臉上，把淚痕掩沒。
一直在旁的雪萊婭見了，開心而笑。
“親愛的，你真是我們的驕傲！路博理家的後世子孫一定會以你為榮……”
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終身執行官的宴會廳有段時間沒有這樣亮過了。
誰說“人走茶涼，人去人情丟”的，這句世俗的話語，用在高貴的雪萊婭夫人和權重的斯達特大人身上，並不適用。
第一夫人芙雅雖然去了，但並不影響路博理和歐朋兩大世家的交好。半月才過，雪萊婭心係親家斯達特的傷心情懷，情切殷殷地再次登門拜訪，再次來誠摯地表達慰問之情。
斯達特感動之下，大排宴席，珍饈盡陳，酒水齊備，親自來盛情款待來賓。
又是一個盛宴。
燈火通明，宴席豐盛，有細樂在一邊奏響。
來賓卻隻有兩個，就是雪萊婭和芙妮，但有了這兩個花一般嬌美的人兒，再粗淡的酒水，再糟糕的菜肴，也是盛宴。
人再少，也是宴會，有宴會的地方，就有歡笑。
歡笑有很多種緣故，男人與男人之間的歡笑，往往是因為女人；女人與女人之間的歡笑，往往是因為八卦；而男人與女人之間的歡笑，往往是因為英雄事跡、傳奇故事。
斯達特是個男人，雪萊婭是個女人，是人就不能免俗。
背後的細樂還在響著，宴席微殘，燈火特意調得暗淡了些，變得柔和暖目，營造出一種恰好的氣氛，特別適合酒足飯飽之後的言談。
斯達特側臥在一條柔錦鋪陳的軟沙發上，侃侃而談，雪萊婭坐在對麵，身子前傾，兩眼放著光彩，一副全神貫注的樣子，芙妮安靜地坐著她後邊，低著頭，安安靜靜的。
“……就在溫斯特的哈恩星外太空上，我率領鳳凰軍團和庫克的叛軍拉開了決戰，在軍力對比上，鳳凰軍團隻有五千多艘戰艦，兵力也才三百多萬，而叛軍卻有一萬多艘戰艦，兵力也不下一千多萬，戰局可以說是敵強我弱，但這還不是最糟糕的，更糟糕的是，我們被包圍了，庫克的叛軍顯然一早就在那裏設好了圈套，等著我們往裏麵鑽，情況看起來對我們很不妙……”
雪萊婭適時發出驚呼，緊張地問：“那怎麼辦才好呢？”
斯達特從容不迫道：“這好辦，我毫不猶豫，就下令整個鳳凰軍團所有戰艦往前直衝——”
雪萊婭難以置信道：“直接往前衝！這不太好吧，他們已經包圍了你們，你們再往前衝不是正中他們的下懷麼，這不是等於送死麼？”
斯達特大笑，完了又一本正經說道：“你見過一群綿羊把老虎包圍過麼？你見過一堆螞蟻把大象包圍這回事麼？”
雪萊婭搖頭說道：“沒有。”
斯達特說道：“綿羊再聰明，無論它們能夠耍出什麼厲害的手段，在老虎麵前都是個笑話。螞蟻再多，無論在大象麵前怎麼努力，都是白費。庫克的叛軍就像這些可憐的綿羊和螞蟻一樣，在鳳凰軍團麵前是不堪一擊的，更何況，庫克也不聰明，他犯了個愚蠢的錯誤。”
雪萊婭追問道：“他犯了什麼錯誤？他不是把你們包圍了麼，看起來這些叛賊也不是一群烏合之眾，他們其實挺厲害的啊。”
斯達特笑道：“他犯的錯誤就是，不應該包圍我們。要知道，他們的戰艦雖然幾倍於我們，兵力也多過我們，但是他們的戰艦參差不齊，各式各樣，有正式的軍艦，有海盜船，有民用船，有私人機甲，表麵看起來軍勢浩大，事實上，他們戰艦的平均火力要比我們弱小很多，這種情況下，最聰明的做法，就是應該將所有戰艦集中起來，將所有火力集中起來決一死戰，這樣或許還有勝利的可能。——因為，兵力上的數量優勢是最普遍的製勝原則。可惜，庫克自作聰明，將兵力分散，對我們擺出包圍的陣勢，這恰好給了我逐個擊破的良好機會……”