“立秋有雨樣樣收，立秋無雨人人憂”。
立秋一場雨後，暑氣稍散。雖然仍是豔陽高照，但氣溫已經大不同於往日，江南西路江州城西門外的鄉村集市，農夫、農婦們趁著天氣轉涼，都紛紛趕來參加一年一度的秋忙會。方圓裏許，到處都是露天草市，人流熙熙攘攘。有賣騾子賣馬的，有賣糧食的，有賣布匹、賣雜貨的。東南西北各處更兼搭起了戲台，上麵唱著地方戲，戲台下麵則是各式各樣的雜耍、把戲。捏糖人的、耍猴子的、賣拳腳的、說話本的......在這些攤位四周聚集的都是城裏鄉下的孩子。不用說，那些打扮體麵，舉止安靜，身旁又有人相陪的都是城裏來瞧熱鬧的少爺、小姐；而大多數鄉下的孩子，都三五成群地擁在一起，目不轉睛地瞧著圓心中刷拳腳的賣藝人，手上握著香瓜、西瓜，瓜汁從泥人般的小手中流下來，流到衣衫上也渾然不覺。
嬉鬧的人群中，走來少壯兩人。那少年騎在壯年的肩上，七八歲年紀，長相清秀，衣衫華貴；那大漢體格精裝，約莫二十六七歲年紀，滿麵虯髯，但五官甚是俊朗。大漢笑意正濃，雙臂微擎，小心翼翼地扶著少年雙腿，生怕將他掉了下來。那少年也十分文靜，在大漢肩上一動不動，隻是目視前方，並不像地上的孩子們那樣興高采烈。
大漢兀自在給少年東指西指地介紹，少年唔唔答應著。走了一會兒，少年終於按捺不住，向大漢道：“蘇大哥，我們回去吧。”
大漢一怔，問道：“風兒，這裏這麼熱鬧，你不多逛一會麼？”他自然知道自己家的少爺平日裏好靜不好動，隻愛在家裏和先生一起念書學習，對這些鄉間的玩意兒全不感興趣。隻是他自己出身農家，在深宅大院裏伺候少爺伺候久了，難免拘束。聽說今天是秋忙會，就央夫人答允，帶小少爺出來遊逛。那少年雖然養尊處優，但善解人意：“先生說’己所不欲，勿施於人’，出來遊逛自然不是我所欲，但每天關在大院裏讀書也不是蘇大哥所欲；何況先生說’聖人常無心，以百姓之心為心’，我讀聖賢書，卻不走出去了解百姓的生活，豈不是成了井底之蛙了？”於是向母親說明自己的理由。夫人也心疼兒子讀書太累，便囑咐姓蘇的漢子，放他二人出來了。怎知這小少爺出來隻是東走走、西看看，對凡事都不熱心，害得他也不好貪玩，這才不到半個時辰就要回去。
那個叫風兒的少年道：“蘇大哥，這些東西是好玩兒，隻是先生說’以器物為戲弄則喪其誌’。我小小年紀，如果就沉迷這些把戲雜耍，那豈不是要玩物喪誌了？我看看就好了，可不能玩物喪誌。”
蘇姓漢子苦笑道：“哎喲！我的小祖宗。你還知道你是小小年紀，卻每天這麼’之乎者也’的。你看看這滿地的小孩子，誰不是玩玩鬧鬧？不是蘇大哥嚇唬你，你再這麼下去，等你長到我這麼大歲數的時候，就後悔咯！”
風兒道：“蘇大哥小時候也這麼玩鬧的麼？”
蘇姓漢子道：“我哪有這個福份？小時候家裏窮，媽媽生下我就死了。我那老爹又酗酒好賭，反倒要我賺錢養他。像你這樣的好日子，我是半天也沒過過。”
風兒道：“蘇大哥，你給我講講你小時候的故事吧。”
蘇姓漢子道：“少爺既然願意聽，我便說給你聽，讓你知道知道尋常人家的苦處也好，等將來當了大官好好地救我們一救。”
風兒道：“你又來取笑我，快說下去。”
蘇姓漢子道：“不是你蘇大哥不孝順，實在是我那爹爹自我媽媽去世後，性情大變，整日價喝酒、賭錢，在外麵欠下酒債、賭債，經常被人打得遍體鱗傷。回到家裏，他胸中有氣就往我身上撒，有力氣了就打我，沒力氣了就罵我。家裏麵半點口糧都沒有，鄰居們見我可憐，都給衣穿、給飯吃，就是不給我爹爹。我瞧爹爹餓得可憐，就每次偷偷把飯含在嘴裏帶回來給他吃。如此三四年，我長大了，也懂事了，才知道並不是鄰居不好，實在是我爹爹不爭氣。我勸他不要喝酒、不要賭錢，他一句不聽，反而變本加厲。有一次他真是把我打慘了，我心中竟然生出一種可怕的念頭，想、想殺了他。”他說到這裏，神色竟十分淒然，那少年自是沒有看到。
風兒歎道：“身體發膚，受之父母。你爹爹便是有天大的錯誤，做孩兒的自然不能殺害自己的父親。”
蘇姓漢子道：“你飽讀聖賢書，自然要比我明白得多。從你這麼大開始，我有力氣了，也會跟人說話了，就一麵給村裏的財主放牛，一麵砍柴補貼家用。財主見我一個人不容易，對我也十分照顧。所以說我小時候，都忙著賺錢養家，別的孩子不欺負嘲笑我也就罷了，我更沒奢望過有人扛著我出去逛逛熱鬧。”
風兒道：“你瞧你自己都不想讓別人扛，何苦非要扛著我？我坐在你肩上老不自在了，快放我下來。”
蘇姓漢子不禁好笑，心想：“風兒畢竟是個孩子，以為我在譏諷他，我的話哪是和他攀比的意思。他卻借題發揮，想趕緊從我肩上溜下來。”便道：“你雖然不願意讓我扛，我卻也是逼不得已。這裏人這麼多，把你弄丟了，我回去怎麼跟夫人交代？所以你還是乖乖地坐在上麵吧。”
風兒道：“既然這樣，那咱們就回去吧，我也懶得逛了。”
蘇姓漢子急道：“別呀！咱們才出來這麼一會，我還沒玩痛快呢！”他雖然已屆三十，但還未婚娶，仍是小孩子的脾氣。
風兒道：“你既然還想再玩，那就放我下來走走。我牽著你的手就是了，絕不亂走。”
蘇姓漢子一想也是，少爺這麼端莊持重，怎麼會亂跑呢。於是將他放下來，緊緊地牽著往前走。
風兒仍沒忘了蘇姓漢子的故事，繼續問道：“後來怎樣了？你又怎麼學會的這樣一身好武藝？”
蘇姓漢子道：“有一年春天，爹爹出去了很久，我看他出去快有兩個月了，不由得暗暗著急。但我從小沒離開過村子一步，也不敢到外麵去尋他。突然有一天，爹爹回來了，還帶了兩個凶神惡煞的漢子。原來那兩人是成都一家大賭坊的夥計，他在賭坊輸光了錢不說，還欠下幾百兩的銀子。賭坊把他扣了下來終日毒打，他最後沒辦法，答應人家把我送到賭坊去抵債。按照他們的約定，爹爹欠下的賭債須得我給賭坊做一輩子工才能還清。我哪裏肯幹？趁三人不留神就往外跑，還沒出屋就被兩個夥計提了回來，拎起來就打，我爹爹竟然像沒看見一樣，轉身出去就沒有蹤影了。”他說起往事越來越激動，不禁眼眶裏轉出了淚光。
風兒這時才看到他神色有變，不忍再揭他舊日傷疤，忙溫言勸道：“蘇大哥，以前的事既然讓你這麼傷心，我不聽就是了，你快別再說了。”
蘇姓漢子聽到風兒這句話，頗感安慰，轉悲為喜道：“我隻是一時激動，不打緊。那兩個夥計打完我就要帶我去成都，我一想左右無法，不如跟著他們到成都去見見市麵，再想以後怎麼逃出賭坊。我們才走出村子，就迎麵撞上一個中年劍客。那劍客一眼瞥見我被兩人推推搡搡，就知道其中有情由，三下五除二料理了兩個夥計，把我解救出來。”
風兒聽到這裏，也代蘇姓漢子鬆了一口氣，道：“看來蘇大哥是吉人天相。”
蘇姓漢子道：“不錯！你道這位劍客是誰？就是我的師父！他不僅將我從賭坊夥計手中救了出來，還收我為徒，將我帶回山上撫養。後來我學藝小成，師父要我下山曆練，遇到你爹爹，從此就在你府上留到現在啦！”他說起自己的師父，語氣飛揚，神色十分恭敬。
風兒忙問道：“那你師父是何方高人？你爹爹後來又怎樣了？”
蘇姓漢子笑道：“你果然是’兩耳不聞窗外事，一心隻讀聖賢書’。我陪了你這麼久，你卻從不關心我的事情。”
風兒臉上一紅，心裏忽感羞愧：“蘇大哥這些年來不曾離開我半步，我竟然從來沒有關心過他的事情。”其實他年方七歲，自幼養在深宅大院，哪裏懂得許多人情世故；加上蘇姓漢子從他懂事時就陪在身邊，好似自己的兄長一般，他自然不會好奇他的身世。隻是覺得爹爹媽媽待蘇大哥不似一般下人，禮數極為周到，他猜想多半是由於蘇大哥有一身好功夫的緣故。
蘇姓漢子見他若有所思，知道這小少爺素來臉薄，隻怕自己剛才這句話惹他心裏自責，趕忙道：“你既然問了，我也不隱瞞。我師父就是現今的峨眉派掌門——素履劍客陸九宮陸大俠。”
風兒聽說，隻是隨口“哦”了一聲，他少不更事，整日與書本為伴，哪裏知道峨眉派掌門的名頭。蘇姓漢子見他並不驚訝，也不以為忤，接著道：“師父令我下山曆練時，我曾回家裏探望過。原來我走後爹爹便痛改前非，再也不去賭錢喝酒了，隻可惜他已經過世多年。我心裏愧疚了好久，責備自己怎麼不下山去看他一看。鄉親們隻是寬慰我，說爹爹是咎由自取。但我心裏始終覺得對他不起。”
那風兒見蘇姓漢子說到這裏又自黯然，忍不住小手將他手指勾了勾，算作安慰。蘇姓漢子長舒一口氣，拽起少年，道：“走！咱們到那邊去看看。”
原來這蘇姓漢子單名一個“柳”字，是峨眉派掌門座下的六弟子。那少年叫做方牧風，他爹爹正是天下鏢局的總鏢頭方振威。江湖上有言：“鏢走中原分一百，天下鏢局三十六”，江南江北的鏢局共有一百餘家，天下鏢局就獨占三十六家，可想而之家大業大，可稱得上是天下第一鏢局。五年前蘇柳奉師命下山曆練，受到方振威青睞，便被他請到江州盤桓，蘇柳敬仰方振威人品，又覺得走鏢也可結交江湖名士，自然應約前往，不久聘為副總鏢頭。方牧風出生後，方振威有意讓蘇柳收愛子為徒，傳授一身峨眉派的正宗武藝，以便日後執掌天下鏢局門戶。蘇柳欣然答應，送信到峨眉山，求師父答允。豈料方牧風自幼厭武好文，始終不肯拜師，蘇柳對這小孩又異常喜愛，久而久之也不願再回鏢局理事，便甘心陪方牧風讀書，做他的貼身保鏢。峨眉派高徒屈居府上與小兒為伴，方振威自然心下不安；好在蘇柳生性恬淡，也不習慣江湖上刀尖飲血的日子，加之他常以仆人自居，殷勤照料方牧風的起居，也便由得他自在。
蘇柳見不遠處的涼棚，一個老頭兒正在閃著蒲扇叫賣自家釀就的美酒，那酒顯然不俗，打開壇子香氣便遠遠地送了過來。蘇柳想到自己經月未嚐酒味，心中一動。便道：“風兒，咱們既然出來了，好歹也要玩個痛快。我去那老頭兒棚裏嚐嚐他的酒，你回去可別向夫人告狀。”
方牧風道：“你想喝就喝嘛，我在這裏聽會書。你喝完過來找我就是了。”原來他們身側正有一群人，緊緊圍在一起，聚精會神地聽當中一個白發老者說話本。那老者滿頭白發、麵有憂色，但身形長大、氣質儒雅，他將左手裏的梨花木在草案上敲了一下，右手折扇一展，朗聲唱道：
“豫讓酬恩歲已深，高名不朽到如今。
年年橋上行人過，誰有當時國士心。”
一曲唱罷，老者又把梨花木猛敲了幾下，娓娓說道：“且說這首七絕出自唐朝一位才子，姓胡名曾，號秋田。一****經過信德府一座拱橋，得知那橋是當年春秋時一位國士刺殺逆臣的所在，心有所感，遂寫下這首詩來。”
那說書老者道：“胡曾這首詩所說的國士，正是春秋時晉國大夫智伯的家臣豫讓。列位看官道這智伯是誰？原來春秋末年，晉國內亂，諸大夫爭權，範氏、中行氏、智氏、韓氏、魏氏、趙氏各家大夫都想當晉公的家、做國君的主。於是互相之間，爾虞我詐，你方唱罷我登場。
“那智氏自晉平公以來青黃不接，宗族裏的子孫不是年幼、就是軟弱，一直到晉出公年間，家族裏才出了一位雄心勃勃的接班人，叫做智瑤。那智瑤須髯飄逸，身材高大；擅長弓箭，力能駕車；技能出眾，才藝超群；能言善辯，文辭流暢；堅強果斷，恒毅勇敢。正是：
“家道中落六十載，天生異象轉泰來。
五德齊備臨朝野，未知是興還是衰。
“那智瑤成為智伯後，做了晉國的正卿。這智伯在國內壓製趙、韓、魏三家的權勢，在國外南征北伐重振了晉國霸主的地位，朝野上下望風披靡，好不威風。
“怎奈利字背後一把刀，朝堂之上人心叵測，加上智伯權威日盛，誌得意滿。他一心想要削弱趙、韓、魏三家的勢力，就大刺刺地去人家麵前索要土地。那韓康子、魏桓子心想，他智伯日漸驕縱，已成強弩之末，我們若把土地給了他，他一定會放鬆警惕。到時候聯合趙襄子一起反攻，保證智伯兵敗如山倒。
“果然智伯在韓康子、魏桓子這裏得了便宜，就去找趙襄子索要土地。趙襄子執意不肯，智伯就帶著韓康子、魏桓子圍攻趙襄子的封地晉陽。眼見事成，那知韓康子、魏桓子突然倒戈，與趙襄子聯手攻打智伯。可歎智伯一世英雄，成了趙、韓、魏三家的甕中之鱉。智伯見誅，滿門就戮。那趙襄子竟然把智伯的頭顱砍下來，做成了飲酒用的首爵。嗚呼！這正是：
“龍飛九霄猶存悔，人到巔峰尚有天。
四海豪傑誰鹹服？知人知麵不知心。”
那老者講到這裏，眾人都是一陣唏噓。蘇柳卻念念不忘不遠處的好酒，見四周都是鄉下人，料想不會有什麼閃失。但總是不敢掉以輕心，他略一沉吟，對方牧風道：“我去打上一壺酒，到這裏來喝。你就在此地，不要走動。”方牧風席地而坐，早已沉浸在說書人的故事裏，頭也不轉一轉，應了一聲“知道了”，便又聽那老者敲擊梨花木，婉轉說來：
“且說智伯雖死，但其恩未絕。那智伯早年間收留的一個家臣，便是胡才子詩中所說的俠客豫讓。他聽說主公被殺，連頭顱都被做成了酒具，義憤填膺，發誓要為智伯報仇。
“於是他更名改姓，偽裝成受刑之人，懷揣匕首，混進趙襄子家裏修葺廁所。欲待趙襄子如廁的時候，結果了他。誰知當日趙襄子如廁時，察覺他眼神有異，便命將士綁了他來，審問之下，才知道他是智伯的家臣。那趙襄子也是愛才之人，對他說：你為主公報仇，是天底下的賢人，我不忍殺你，你去吧！就釋放了豫讓。
“誰知豫讓仍不死心，為了不被趙襄子認出來，竟在自己身上塗滿了漆，使皮膚生瘡；又吞食燒紅的炭，把嗓子燙啞。他走到大街上，連他的妻子都認他不出。
“多日之後，趙襄子出巡。豫讓便埋伏在趙襄子必經的橋下。那趙襄子也是吉人天相，剛走到橋邊，馬突然大驚。趙襄子說，一定是豫讓埋伏在這裏，果然手下將士從橋下搜查到了豫讓。趙襄子問豫讓：’你也曾侍奉過範氏和中行氏的主人，智伯把範氏、中行氏都給剿滅了，你不為範氏、中行氏報仇，卻反而做了智伯的家臣。怎麼反倒智伯死了，你隻為他報仇？’
“那豫讓說道：’我侍奉範氏、中行氏，他們把我當作普通人，我自然以普通人的方式報答他們。後來遇到智伯，他以把我當作國士，我自然要以國士的方式報答他。’那趙襄子聽罷豫讓的話，歎息良久，雙眼垂淚道：’好個豫讓！你為智伯所做的事，足夠讓你流芳百世了；我當日赦免你一次，也不至於讓後人說我什麼不好了。你好自為之吧，我今天不再饒恕你了。’”
那老者忽然停住不說了，手中梨花木急拍，滿眼淚水盈盈落下，已是不能自已。眾人都聽得入了迷，見他不說，隻是自己落淚，都趕忙催促他：“老先生，後來怎麼樣了，快說下去啊？”
老者拭幹淚水，續道：“那豫讓說：’我聽說君子有成人之美，而忠臣有死節之誌。前日您已經寬赦過我一次，天下沒有人不稱讚您的賢明。今天，我自然伏誅。但請您把外衣賜給我，讓我刺上一劍，稍盡報仇之意，我雖死無憾。’趙襄子念及豫讓的忠義節烈，於是脫下外衣，命人交給豫讓。豫讓拔劍跳躍三次，一劍劈下，說道：’我算是給九泉之下的智伯報仇了’，說完，就自刎而死了。