“賣包子拉！剛出籠的熱包子，又大又香快來買啊！”剛過卯時大街上就傳來小販的叫賣聲，不遠處幾家賣其他早點的小販也都開始招呼客人了。這條街是德化鎮的一條交通要道，南來北往的客人也比較多，所以賣早點的比其他地方的要多一些。
這時候從街口走來一個十多歲的孩子，臉上髒兮兮的，身上穿著一件又髒又破的衣服，街上的小販大都認識他，看到他臉上都露出厭惡的表情，有的心中暗暗嘀咕：“這小野種怎麼又來了，這回可不能讓他在偷到了。”有的小販見他走的近了，幹脆直接把他趕走。
孩子叫石頭，是鎮上一個要飯的婆婆撿來的，跟婆婆住在鎮上一所破廟裏，婆婆對他很好，可是在石頭七歲那年，婆婆有病去世了，由於年齡太小所以石頭連要飯都不會，餓的很了就去偷東西吃，被人逮住了避免不了一頓毒打。久而久之鎮上的人都很討厭他。
石頭已經有兩天沒有吃東西了，饑腸轆轆的他老遠就聞見包子的香味，看著那熱氣騰騰香味撲鼻的包子，石頭暗自咽了口唾沫，遠遠看著包子，幻想著包子的美味。
“孩子，你可是餓了？”隻顧注意包子了，聽到聲音石頭才發現不知道什麼時候身邊已經多了個花白胡須慈眉善目的老人，石頭微微有些羞澀的點了點頭，這幾年了，還沒有誰對他說話這麼親切過。“你叫什麼名字？你的父母呢？”老人又問。石頭微微搖了搖頭道：“我叫石頭，沒有父母，是婆婆把我帶大的，可婆婆也死了…”說著石頭的眼裏已經噙滿了淚水。“好可憐的孩子！”老人輕輕歎道，“那你可願意跟我走，以後我會讓你過上好日子的。”突如其來的好事讓石頭以為自己在做夢，使勁掐了自己一下，有些疼，這才相信這是真的，自己遇到好人了。石頭很高興答應了，老人給石頭買了些包子之後領著石頭走了。
老人是離這裏幾百裏之外的開原鎮上一個員外，叫吳有德。吳員外心地善良，樂善好施，開原鎮上周圍十裏八村許多人都受過他的好處。這次吳員外來德化鎮是為了拜訪一個朋友。回去的路上，吳員外雇了一輛馬車，還給石頭買了一些新衣服，讓石頭以後就叫自己吳伯伯。洗過澡換上新衣服的石頭也顯的清秀了許多。
從德化鎮到開原鎮坐馬車也要三天，走落日穀是最近的一條路。落日穀大約長四五裏，穀兩旁是高約百丈的懸崖。這天剛走進落日穀不遠，就聽“唏律律-----”一聲馬叫，馬車一頓之後停了下來，正在車廂裏瞌睡的吳員外和石頭也醒了過來，吳員外剛要問怎麼回事，就聽到馬車夫顫抖的聲音道：“吳老爺，不…不好了，有…有強盜---”
吳員外一聽也是嚇了一跳，這次在德化鎮訪友的時候那老友就說過這裏經常有強盜出沒，隻是自己來的時候並沒有遇到，因此也並不在意，沒有想到真的遇上了。