陳墨的心又莫名地痛了起來，他想爬起身，頭又痛又暈，使不上勁。地上的水越來越多，慢慢將他托起，他似乎又聽到了八哥悅耳的鳴叫。
四
陳墨喜滋滋地坐在返鄉的高頭大馬上。他果然考取了宋康定年間的進士。
他第一件事就是回去迎娶朝思暮想的寧巧兒。途中，包青天為硯民平反，不持一硯歸的故事正傳得沸沸揚揚。待他準備好聘禮，派人前往求親時，寧巧兒一家已不知所蹤。一打聽，原來，端州曆任的知州為求加官升職，便用端硯賄賂京城高官，個個橫征暴斂，殘酷壓榨硯工。包青天在端州任職時，嚴懲了一批貪官汙吏，寧巧兒的父親因無血案在身才僥幸免於一死，後來他便疏通關係悄悄地走了。據說，寧巧兒也許配給了一富家公子。
陳墨的心刹時沉到穀底，夢碎，往日的歡好已成雲煙。
他收拾行裝，準備遠離傷心地。一天，他們的那隻八哥突然飛來，眼神黯淡，不停地叫喚：“西江邊……西江邊。”西江邊的那棵老柳樹是他們兩人以前經常約會的地方。
陳墨不顧一切地奔到西江邊，隻見魂牽夢縈的寧巧兒一身粉底紫碎花衣衫，裙裾飄飄，正俏立在柳樹下。柳絮飛花，美人依舊。
陳墨動情地握著寧巧兒的小手，說：“我有功名了，嫁給我吧。”
寧巧兒憂傷地搖搖頭：“我一輩子最大的願望就是做你的妻子，和你在一起的分分秒秒是我最快樂的時光。但天意弄人，我無顏麵嫁給你了。”
陳墨痛苦地說：“你父親的事與你無關，我們既然真心相愛，就不要害怕流言蜚語。”
寧巧兒凝視他良久，怔怔地掉下淚來：“知道嗎？你父親是因我父親而死的。他為了給宰相賀壽，命令你父親到西江底的長坑道挖采上好硯石。江底的坑道潮濕陰暗，土質鬆軟，極易坍塌，別人都不願去，你父親是被官兵拿著棍棒逼著去的。出事後，所有人都對這事三緘其口。現在，我父親為了東山再起，還把我許配給一大財主，就是想借助男方的勢力繼續升官發財。我恨透了他！但為人子女，又能如何？”
陳墨如五雷轟頂，他不知老父親死得如此冤屈和可憐。
寧巧兒抹幹眼淚，深情地說：“墨郎，你答應我，今後為官一定要記住清廉二字，絕對不能做害人害己的事，好不好？”
陳墨鄭重地點了點頭。
寧巧兒忽地吻了一下他，說：“我心非你莫屬，隻有來生相報了。對不起，墨郎！”音落，縱身一躍，墮入西江，香消玉殞。
陳墨正沉浸在亡父的悲痛中，猝不及防寧巧兒有如此剛烈之舉，不禁痛哭失聲。那隻八哥輕輕飛到他手心，目不轉睛地望著他，似有千言萬語，他剛想摸摸它的羽毛，八哥驀地淩空飛起，一頭栽入西江，隨主人去了。
陳墨仰天一聲長歎，痛徹心扉，昏厥在地。
五
天色漸明，陳墨坐在地板上出神。一切如常，硯石早已停止了流淚。
他想了很久，恍然大悟，終於知道了硯石兩次流淚的秘密。
第一次，那個非法經營礦山的老板送來10萬塊錢，讓他這個主管副局長睜隻眼閉隻眼，還說上下關係已打通，出事都有人頂著。最後他半推半就地收下了錢。
第二次，還是那個礦山，因非法作業死了十幾個礦工，老板為了逃避責任，謊報瞞報死亡人數，讓他在審核報告上簽字蓋章，當然，那人以一套商品房回報他的“親密合作”。
現在，陳墨腸子都悔青了。他以後再也不能讓硯石流淚了。
六
陳墨將一疊厚厚的彙報材料送到了紀檢部門，感到從未有過的輕鬆愉快。
又經過奇石交易市場，他忍不住走了進去，遠遠地看見那個賣硯石的女孩窈窕的身影正在檔口前晃動。隻見她一襲粉底紫碎花連衣裙，巧笑嫣然，手上提著個鳥籠，裏麵有隻機靈的八哥……