人生由一局又一局的博弈構成，在博弈中，我們每個人都想勝出並取得高分。而博弈論就是一個工具，它教我們采取適當的策略，將自己的利益最大化。
什麼是博弈？讓我們先從一個小案例講起：
在風光旖旎的馬爾代夫海灘上，均勻地散布著為數不多的幾位遊客，預計每位遊客遊玩期間將消費一瓶水。
現在假設有兩位小販來此賣飲料。如果每個遊客都隻在靠自己最近的那個小販那裏買水，那麼兩位小販將如何安排他們的攤位呢？
兩位小販的競爭，就形成了一個簡單的博弈。在這樣一個博弈中，兩位小販其實都明白，如果自己擺在海灘中點以左（或右）的任何位置都不是最優選擇，因為對方可以通過擺在緊鄰自己的右（或左）邊即可獲得超過1/2的遊客消費者，而自己隻能獲得少於1/2的遊客消費者。隻有將自己的攤位安置在沙灘的正中點，這才是最好的，因為無論對方緊鄰自己左邊還是右邊，自己始終可以得到1/2的遊客，其他的位置皆不可能得到這麼多遊客。基於這種考慮，兩位小販無疑都會把攤位緊挨著擺在沙灘的中心點上。
在“沙灘賣水果”的博弈中，兩位小販的最佳選擇就是將攤位都布置在海灘的中心點上。而他們的這一次選擇，就是一場博弈。2005年因博弈論而獲得諾貝爾經濟學獎的羅伯特·奧曼教授說：“所謂博弈，就是策略性的互動決策。”
互動性是博弈的最大特色。無論是下棋、賭博還是為謀取利益而進行競爭，實質都是在做策略性的互動決策，參與者都不能單純從自己的意願出發采取行動，還必須充分考慮到其他博弈參與者會采取何種策略，並針對他們可能的策略選擇，選擇最有利於自己的應對策略。
博弈的目的是為了實現利益的最大化。而我們的生存就是要將自己的利益最大化，當然，這裏不僅僅包括實在具體的利益，也包含我們人生中一些無形利益的獲得，例如名譽、榮譽，等等。而為了達到這些利益的最大化，我們選擇的策略應是最優策略。所謂最優策略，就是指無論其他博弈參與者如何選擇，自己做出的策略選擇都是最佳的。通俗來說即是，不管你怎麼做，我所做的都是我能做的最好的。
而一場博弈主要由三個方麵來構成：參與者、策略、收益。
1.參與者：這裏還以沙灘賣水果的博弈為例，兩位小販就是參與者。
大家要知道，博弈對局存在一個必需的條件，就是要有兩個或兩個以上的參與者，自己跟自己玩兒不叫博弈。從經濟學的角度來看，如果不存在對手，隻是一個人做決策而不需要考慮他人將如何行動，這就是一個傳統的最優化問題，也就是在一個既定的局麵或情況下如何決策的問題。比如氣溫驟降，出門必須多穿衣服，隻要有“氣溫驟降”這樣一種既定情況存在，你出門時的最優策略選擇就是多穿衣服，而不用考慮其他人是否多穿衣服，這種隻有你一個人做出決策的情形不能構成博弈。
2.策略：兩位小販都將攤位布置在海灘的中心點上，這就是他們各自的策略。
雙方如果沒有策略的選擇，就根本構不成一場博弈。就像四個人坐在牌桌前麵對著一堆牌而不打，那也無法構成賭博一樣。因此在博弈中，參與者必須“出招”，也就是做出策略選擇，直接、實用地針對某一個具體問題采取應對方法。
3.收益：博弈的結果就是雙方的收益。兩位小販因為都在海灘的中心點，所以他們都會贏得1/2的遊客，兩人形成共贏的局麵，都取得了最好的收益。當然，這隻是博弈的最理想結果。在生存中，還會有很多其他情況，例如兩敗俱傷，或者一贏一輸的結果。
爭強好勝是人的天性，在社會這個大棋局中，我們避免不了與他人進行接觸與合作，這一過程中必然存在著競爭，而我們要考慮的就是在競爭中取得收益，以保證我們的生存。因此，從這個意義上講，人生本身就是一場博弈，而人則永遠是博弈中的局中人。
作為局中人，我們能做的就是，步步為營，在生存叢林裏，險中求勝。