第三章 霜刃 （五 下）
第二天巳時，沙千裏和黃萬山兩個點起二百老兵，三百剛剛招降的馬賊，大搖大擺奔柘折城西北的馬場而去。
他二人所部眾士卒身上的鎧甲皆為王洵臨時從嫡係身上勻出，隻夠老兵們穿戴。被招降的那一幹馬賊則還是原來的打扮。唯恐起不到威懾效果，昨天酒後，沙千裏和黃萬山又連夜從宇文至、方子陵等人那裏借了幾百套號鎧，把馬賊們也給穿戴了起來。
有道是人“在衣裳，馬在鞍”，馬賊們也穿上了與正規軍同樣的號鎧，氣勢立刻是原來的三倍。沙千裏與黃萬山兩個命所有弟兄都拉下護麵，先沿著距離柘折城兩箭遠的地方兜了半個圈子，然後才殺向目的地。俱車鼻施、白沙爾、加亞西、查比爾等人見到，一個個氣的捶胸頓足。可想想當年被安西軍打得棄軍而逃的慘痛經曆，終是沒勇氣出城阻截，隻好眼睜睜地看著那一麵麵猩紅色的旌旗招搖向北。
唐軍的隊伍距離目的地還有兩三裏，馬場內的守軍已經接到了示警。登時，所有兵卒便亂成了一鍋粥。負責駐守養馬場的將領名叫米摩克，因為曾經是個虔誠的拜火教徒，所以平素一直不怎麼受俱車鼻施汗的待見，僅是憑著在軍中的資曆，硬熬到了一個伯克爵位。然而，此人卻頗通軍務，見身邊將士們個個麵如土色，抽出刀來砍斷了一根木頭，大聲嗬斥道：“怕什麼怕！你們怕，敵軍就不會殺來了麼？咱們昭武九姓，什麼時候變得這麼膽小？唐軍也是一個鼻子兩隻眼，掏出刀子跟他拚，我就不信拚不過他們！”
“米將軍，大夥，大夥心裏難受啊！”眾將士掩麵痛哭，羞愧裏隱隱帶著幾分悲憤。死倒沒什麼可怕，可怕的是死得毫無意義。今天大夥放手去拚，也許能將來犯的唐軍拚掉。可明天呢，後天呢，在孤立無援情況下，大夥能拚到什麼時候？況且大夥跟唐人又沒什麼怨仇，是大相白沙爾信了天方人的教，非要替天方人做走狗，才一次次將柘折城拖向毀滅的邊緣。如今禍事又臨頭了，惹禍的罪魁躲在城牆背後當地羊，卻讓無辜的人出來替他擋刀，這也忒不公平。（注1）
“禍的確不是咱們惹來的，可咱們的家都在這裏!”聽出眾人哭聲中的委屈與不甘，米摩克歎了口氣，將聲音放低了些，繼續鼓動，“白沙爾那老賊能逃，咱們卻都逃不得。是男人的，就給我把頭揚起來！咱們今天不死守了，一道出寨迎敵。即便是死，也讓人看見，昭武九姓當中還有男人！”
“將軍！”眾將士哭得淅瀝嘩啦，卻大部分都跳上了坐騎。百夫長安延九與石神奴都是追隨米摩克的故舊，迅速開始著手整頓兵馬，另外兩位百夫長費迪勒與法哈德卻屬於大相白沙爾一係的“新貴”，不滿意米摩克將責任往自家恩主頭上推。徒步湊上前，大聲抗議，“伯克大人將弟兄們帶出去野戰，馬場誰來守？況且唐軍此刻士氣正盛，您怎麼可能是他們的對手？！”
“本伯克的確沒有必勝的把握，卻有決死之心！”米摩克狠狠地瞪了這兩個拖後腿的家夥一眼，沉聲回應，“怕死你二人盡管逃回城去，別擋著我的道。否則，休怪我手中的彎刀不客氣！”
“你戰死了，營壘中的馬匹怎麼辦？”有白沙爾在背後撐腰，費迪勒才不懼米摩克的威脅，“大汗給你的任務可是，無論如何保全這五千頭駿馬！”
法哈德打仗沒什麼本事，揣摩人心卻是一流。見米摩克身後的親信手往刀柄處摸，立刻拿對方家眷的性命來做要挾，“對，伯克大人自己戰死了不要緊。弟兄們的家眷可都在柘折城內。萬一大汗追究起丟失戰馬的責任來，誰出麵替他們說話！”
聞聽此言，原本已經準備以身殉國的將士們如同霜打了的糜子，頃刻便蔫了下去。米摩克怒不可遏，用刀尖指著費迪勒的鼻子怒罵，“你，你這狐狸轉生的小人。大戰當前了，居然還有心思拖本伯克的後腿。死守在這裏，難道就能守得住麼？昨天糧倉那邊的戰事你也聽說過了，五百弟兄，連半個時辰都沒堅持到！”
“那至少是沒有違抗大汗的命令！”費迪勒用手推開刀尖，振振有詞。“大汗也會知道，弟兄們是為他而死，弟兄們到死，都沒有違背他的意願。”
“對，你有本事就殺了我們。大汗他老人家自然會給我們討還公道！” 法哈德與費迪勒並肩而立，七個不服，八個不應。
“你，你…….”老將軍米摩克被氣得直打哆嗦，卻最終將彎刀砍下去。咬碎了半顆牙，將血吐在地上，厲聲質問，“那依照你們兩個，咱們該怎麼辦！除非大汗他肯派軍來援，否則，咱們根本不可能將馬場守住。”