“嗯”齊大嘴皺著眉頭低吟。回頭望望，看看周圍沒有人偷聽，壓低了嗓門跟儲獨眼商量，“這話別跟別人說，免得動搖了隊伍的士氣。最近幾天，我也覺得眼皮老跳。可仔細想想，也許是安西軍西進的消息，被土匪們聽到了。怕被封大將軍秋後算賬，所以心狠手辣的都遠離了這一帶，隻剩下了一群小菜鳥！”
聽到這話，儲獨眼忍不住微微冷笑，“想得真美！人家朝廷大軍，會替你一幫商販出頭？這話咱們自己都不信，更甭提沿途那些慣匪了。我估摸著，前麵幾波土匪，都是踩盤子的。目的是試探咱們的實力。畢竟這麼多商號湊起來的隊伍，很難一口吞下。”
齊大嘴倒吸一口涼氣，凜然回應，“所以你就估摸著，對方準備藏在某個地方，給咱們來一記狠的！你個獨眼龍，怎麼不死去你？！”
“不光是如此。”儲獨眼笑了笑，直接忽略了後半句詛咒，“我估摸著，匪徒們也在糾集隊伍。先將咱們的實力試探清楚，然後發現無論是誰，都很難一口吞下這麼大一支商隊。所以幾家集合起來，一起動手，然後坐地分贓！”
他說得滿不在乎，齊大嘴聽得卻臉色越來越白，咬著牙尋思了好半天，才壓低了聲音說道，“如果這樣，商隊可就懸了。你估摸著，能交保護費麼？”
“難！”儲獨眼摸了摸手中刀，低聲否認。“都是馬匪，誰都管不了這麼長一段路。並且其中不少都是貴族老爺們的私兵，撈一票就換地方的家夥。不像天山那邊，還講究個細水長流，不把商販們趕盡殺絕！”
“那樣可就真麻煩了！”齊大嘴越聽心裏越沉，嘬著牙花子，喃喃嘟囔。年老惜命，他可不願意沒看到孫子娶媳婦那天，就早早地埋骨他鄉。然而所有刀客都唯獨他馬首是瞻，如果此刻他突然生了退意，這支商隊就徹底毀在了路上。整個疏勒刀客行的聲譽，也因為他一人的行為而徹底完蛋。那樣的話，非但商販們的後台饒不了他，所有西北地區的刀客們，也會一起趕來滅了他的滿門。
“有什麼麻煩的！還不是跟早些年一樣？！”儲獨眼倒是看得開，咧了咧腮幫子，笑著開解。“你別老跟著我。找幾個機靈點兒的，過來聽我指揮，負責頭前替大夥探路。再找幾個膽大不要命的，讓他們負責斷後。你自己則坐鎮中間，負責指揮這個隊伍突圍。這麼多年來，遇到大麻煩時，咱們不都是這麼幹麼？屆時各安天命，衝出來的，繼續發財賺大錢。落入土匪手裏的，就自認倒黴。道上的規矩便如此，他們又不是不懂！”
道上的規矩便是如此，血淋淋，卻非常公平。刀客們以命換錢，商販們冒著屍骨無存的風險，去西方賺取百倍的利益。越往西，茶葉和絲綢的價錢越高。特別是茶葉，在中原一吊錢可以買上百斤的粗劣貨，運到了古波斯，則與白銀等價。運到弗林那邊，據說當地商人販賣時，茶團外邊要包上黃金。外邊那層金箔隻算添頭，藏著裏邊的，才是真寶貝。至於路上多少刀客埋骨他鄉，多少商販身首異處，全做了穿著絲綢衣衫喝下午茶時的談資，不如此，則襯托不出主人的身份高貴。
“我已經安排過了。居中調度的，另有他人！你不用操心！”齊大嘴點點頭，強裝出一份鎮定，“我跟你搭檔慣了，一起幹探路的活，肯定比別人強。你隻管把獨眼瞪圓了，給我看看危險藏在什麼地方就好。咱們兩個搭夥闖了半輩子，不信這回就要躺在道上！”
“滾你個烏鴉嘴。要死，你自己去。別算上我！”儲獨眼笑了笑，低聲罵道。居中調度肯定比頭前開路安全，即便是剛入行的刀客，也明白這個道理。但齊大嘴雖然為人謹慎，卻也不是個不講義氣的家夥。所以才舍棄了刀頭的福利，寧願身先士卒地陪著他。
“不拉你拉著誰！剩下的都比你年青。”齊大嘴笑著回敬了一句，直其腰來，緊緊按住手中的刀柄。“弟兄們，打起點兒精神起來啊。休循州的藍眼睛娘們，洗幹淨了等著你們呢！”
休循州，是唐人對渴塞城的稱呼。其他地區往來的商販已經忘記了這個名字，而稱其新改的大食名，拔漢那。類似的還有被改作撒馬爾罕的康居，改作阿濫密的安息。隻有唐人，以身上流著華夏血脈為傲的中原子孫，才始終堅持其百年前的稱呼，仿佛這樣叫，就能拉近彼此之間的距離一般。
“好咧！”身後傳來整齊的回應。很多被風沙吹黑了的麵孔，帶著笑，帶著對幸福的渴望，帶著趕路趕出來的汗水，眉宇間倒映出秋日的陽光。
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