在民俗傳說中，無常是鬼，所以也稱無常鬼。而無常有兩位，一位是黑無常，一位是白無常。白無常麵白如粉，穿白衣服，戴白色的高帽，高帽之上，寫四個字：“天下太平”。手持白色哭喪棒，全身都是白色，隻有間或吐出來的長舌頭是鮮紅色的——這種造型，形容起來，相當詭異恐怖。黑無常的樣子，一切和白無常相反，都是黑色的。高帽上的四個字是“一見發財”，自然，吐出來的長舌，是鮮紅色的。
據翻閱一些資料，也有坊間的雜談得知，傳說白無常名叫謝必安，黑無常名叫範無救，也稱七爺、八爺。據說，他們都是中國福建閩縣人，自幼結義，情同手足。有一天，兩人相偕走至南台橋下，天將下雨，七爺要八爺稍待，回家拿傘，豈料七爺走後，雷雨傾盆，河水暴漲，八爺不願失約，竟因身材矮小，被水淹死，不久七爺取傘趕來，八爺已失蹤，七爺痛不欲生，吊死在橋柱（所以很多白無常的形象是伸著長長的紅舌）。閻王爺嘉勳其信義深重，命他們在城隍爺前捉拿不法之徒。
有人說，謝必安，就是酬謝神明則必安；範無救，就是犯法的人無救。
當然上麵的隻是眾多傳說中最感人的一個，還有其他一些關於黑白無常的傳說，且聽番茄一一道來：白無常和黑無常人們並稱無常二爺，是專門捉拿惡鬼的神。黑無常列入十大陰帥之列。而白無常則笑顏常開，頭戴一頂長帽，上有“你也來了”四字；黑無常一臉凶相，長帽上有“正在捉你”四字。
為什麽無常有黑白之分呢？
想來有這麽幾個原因：首先，宗教中的神，很多都具有人間性，捉拿惡鬼，不能一天到晚隻有一個司此職，總得輪個班吧，不然，一個神司此職，長期是受不了的。因此，白天一個，黑夜一個；其二，從黑白陰陽來講，才符合道教陰陽說；其三，從很都民間傳說故事中分析，白無常多為懲治那些“不夠稱”的，而黑無常是專拿鏈子、鐐銬捉拿惡鬼的。
豐都名山“天子殿”有無常二爺；“無常殿”裏有無常和他的老婆神像；“城隍廟”裏有無常和他的老婆。白無常有老婆陪伴，不見黑無常有無常婆。
既然咱們的白無常大爺有了老婆，那自然也就有了他有老婆的傳說，有果必有因嘛。
關於白無常和他妻子的故事，有一則故事較為典型。有一年清明時節，白無常公幹路過一地，見一婦女帶著兩個孩兒在一座墳前哭拜，很是傷心；又見一個老頭在不遠處搖頭歎氣，很同情。白無常向老頭打聽，才知這婦人有天大的冤枉。
原來這婦人姓陳，是一富商的三女兒。這富商頗有家財，就是子運不佳，隻生了三個女兒，三女兒還是個麻子臉。母親見三女兒因出天花染成此病，很是自責，對三女兒特別疼愛，去年才死去。
陳家有個夥計叫敖大，表麵老實，心中很有心計，他盤算，陳三小姐是個麻子，有錢人家的公子肯定不會要她，不如把她勾引作為老婆，等他父親一死，這萬貫家財不就屬於自己了！
那陳三小姐說了多門親事，都因那麻子臉，哪家都不要。她見敖大身強力壯，又逗父親喜歡，兩人眉來眼去，不久就私自成了鴛鴦。過了幾個月，陳三小姐肚子就漸漸大了。陳三小姐的父親隻好把敖大作了上門女婿。敖大真正成了女婿之後，嶽父提他當了總管，家裏大小事都由他管。漸漸，敖大對嶽父就不那麽恭順，在外頭又是熏酒又是嫖女人；回家來，陳三小姐規勸他，還把陳三小姐羞辱一番。陳老爺就得病氣死了。敖大日嫖夜賭越是厲害。