唐西津早早起來就開始每日的訓練。
他腿上綁著沙袋，步履如飛，經過這三個月的鍛煉，跑步對於他而言已經不再是什麼困難的事。
入秋夜深，他足足跑了三個來回，天空方才微亮。
他正打算洗澡，就聽見院中有人喊他的名字，不由奇怪，今天並不是送給養的時間。
...
那聲音是張大虎的，他在山裏住了半輩子，一見昨夜老鼠換巢，地蚓出洞，便知馬上就會有一場大雨，秋雨濕寒，稍不注意就有可能得病。
再加之唐西津住的房子，年久失修，萬一被雨淋塌，一個人在這荒山之上又如何能行？
於是他便和村長商議，打算將唐西津請到山下村裏居住兩天。
若放在從前，他也許不會這麼上心，但自從唐西津教村裏孩子讀書識字，又送了不少百家典籍，整個炎石村便有了大改觀。
半個月前，全村的人用唐西津來時，侍衛付給他們作為送給養的報酬，將十幾個孩子送到‘嶽州城’參加每年一次的‘鄉試’。
村裏人其實並沒抱多大希望，可沒想到的是，考試結果下來後，竟有七個孩子考上了才士，拿到官府老爺親筆撰寫的‘儒士令’。
這可了不得，一個窮的連田稅都交不起的山村，一下子出來七位讀書人，這個消息驚動了‘城主’大人。
他頒下公文，不僅免去了炎石村曆年所欠的‘稅賦’，而且還答應，以後每年炎石村隻交‘十分之一’的稅。
更讓他們感到幸福的是，官府老爺竟然刻了一塊‘功德碑’以獎勵‘為國家培育棟梁’之功。
方圓百裏的村子，皆眼紅不已，有好幾戶別村人家都準備搬到這裏來。
村裏的人知道，這一切都是唐西津賜給他們的，要沒有他，就炎石村這個鳥不拉屎的地方，再過幾百年恐怕都無人知曉。
沒日沒夜的種田，靠天吃飯，每日提心吊膽，深怕官府來催稅，他們的子女，不用多說，也和他們一樣，代代循環，永無出頭之日。
哪裏會有今日的榮光？
山民淳樸，對於唐西津這個改變了他們，乃至他們後代的人，自是感恩戴德，有不少村中婦女都想上山來看看，這位被村裏人，特別是那些小孩傳的神乎其神的‘唐公子’究竟長什麼樣。
...
唐西津聽完張大虎的來意後，微微感動，不過，他等的就是這場大雨，怎麼能下山去呢。
沉吟半晌，他對張大虎說道：“替我謝謝村裏人的好意，下山就不必了，那房子雖破，卻也能遮風雨。
況且，你們前些日子，不是還幫我加固過嗎？那些考中的孩子，你也替我恭喜他們，等過幾日，我會下山去看望大家。”
張大虎見唐西津拒絕，想說什麼卻說不出來，急的臉色通紅。
唐西津笑道：“就這樣吧，對了，我這裏還有幾本書，上麵有我的一些校注，你可以帶給孩子們看。”
張大虎見到書，眼睛發亮，他雖然不懂其中的奧妙，卻也懂得，有書就能讓更多孩子考取功名，就能讓村子更好。
他小心翼翼地婆娑著書匣，撲通一聲跪在地上“唐公子，村長說了，你就是我們村的大恩人，你要不嫌棄我們粗陋，盡管開口，我們就是死，也會完成你吩咐的事。”
唐西津將他扶起來，佯裝生氣“你這是幹什麼，不是跟你說了，不要下跪？我要是有什麼事情，肯定會說。”
張大虎起身，摸摸腦袋，遲疑道：“您真不跟我下山了？”
“嗯...你就放心吧，肯定沒事的。”
半哄半推，終於將他送下了山，柳七笑道：“你如果跟他下山的話，那村子裏的人說不定還會給你介紹幾個婆娘。”
唐西津翻翻白眼“送給你。”
柳七大笑起來，唐西津沒空理他，看了看有些灰白的天空問道：“如果...這次不成功會怎麼樣？”
柳七輕哼道：“還能怎麼樣，全身經脈寸斷，血液逆流，然後一命嗚呼。不過，你放心，你死後，你的這具身體就交給我，替你保管吧。”
...
天空中的灰色不斷加重。