古人把一晝夜劃分成十二個時段，每一個時段叫一個時辰。十二時辰既可以指一天，也可以指任何一個時辰。十二時辰是古人根據一日間太陽出沒的自然規律、天色的變化以及自己日常的生產活動、生活習慣而歸納總結、獨創於世的。
十二時辰製。西周時就已使用。漢代命名為夜半、雞鳴、平旦、日出、食時、隅中、日中、日昳、晡時、日入、黃昏、人定。又用十二地支來表示，以夜半二十三點至一點為子時，一至三點為醜時，三至五點為寅時，依次遞推。
十二時由十二個特定的時間名詞構成。人們可以從先秦的古籍中溯尋出這些詞語的淵源。漢代之前，這些稱謂多有不同，直到漢代太初年間，中國實行了太初曆，“其以一日分十二時，而以幹支為紀。”（趙翼《陔餘叢考》卷34）才基本定型定名。十二時表時獨特、曆史悠久，是中華民族對人類天文曆法的一大傑出貢獻，也是中國燦爛的文化瑰寶之一。
十二時的第一個時辰，就叫“夜半”。人們最早把“夜半”作為時間名詞來使用的例子，見於《左傳·哀公十六年》：“醉而送之，夜半而遣之。”
米修兔十二時辰養生寶把《黃帝內經》的十二時辰養生法，通過計時工具，融入到人們的日常生活，隨時提醒人們科學養生，從而讓每個人都懂得用《黃帝內經》養生，讓科學養生得以普及，這對改善人們體質，提高人們生存質量，無疑具有革命性的意義。
下麵對十二時的名稱逐一詮解溯源，以便讀者了解它們的詞義、來源和用例。
夜半折疊編輯本段
“夜半”所指的時間是前日夜11時～當日淩晨1時（北京時間，24小時製，下同）。這個時段用地支命名，稱作子時。
孔穎達在為《春秋·莊公七年》中“夏四月辛卯夜，恒星不見”一句作疏雲：“夜者，自昏至旦之總名。”天色由黑到亮的這段，都稱為夜。“夜半”是指天黑至天亮這一自然現象變化的中間時段，而人們平素所說的“半夜”則是籠統地指全部的天黑了的時間，其時間往往超出夜半的那兩個小時。
一年之始為正；一月之始為朔。中國現在的農曆是以十一月為正，以夜半為朔的起點的。盡管古代典籍中對於“朔之始”還有以“平旦”或“雞鳴”等為起點的多種不同說法，但是，人們總是用夜半子時合朔作為起始點來計算曆法的。
“夜半”一詞常被文人用於詩詞之中。如：“姑蘇城外寒山寺，夜半鍾聲到客船。”（張繼《楓橋夜泊》）“可憐夜半虛前席，不問蒼生問鬼神。”（李商隱《賈生》）不勝枚舉。
子時
讀音：【z?shí】
子時是指內丹術大小周天功法中，可以開始起火的時機，又稱冬至。所以用十二地支中的子時，因為子時是六陽時(子、醜、寅、卯、辰、巳)的開始．所以《類經圖翼》上說：“子者陽生之初。”冬至也是指這個意思，如《通諱·孝經援神契》上說：“大雪後十五日，鬥指子，為冬至，十一月中。陰極而陽始至。”陽始至稱為一陽生，或一陽來複，在《易經》卦象上則用複卦來表示。因為複卦上五爻是陰“—，而初爻(最下一爻)已成為陽“一”．這個卦象常為氣功古籍所采用。但這隻是個比擬，正如《金丹四百字》中說的，“火候不作時，冬至不在子，及其沐浴法，卯酉亦虛比”。所以什麼時候到了該起火的子時，要按照練功過程中的景象來掌握。也如《還丹複命篇》中說的，“練丹不用尋冬至，身中自有一陽生”。可以起火的子時，在內丹術中分為兩種，即活子時與正子時。
【子時】夜半，又名子夜、中夜：十二時辰的第一個時辰。（23點整至淩晨1點整）。鼠在這時間最活躍。
早子時與夜子時
早子時與夜子時（“早子時（也稱‘子正時’）”和“夜子時（也稱‘子初時’）”）的出處
研究中國曆法的人都很清楚，子時是自古以來也是在中間換日的。
李淳風在唐朝製定《麟德曆》時，就在《新唐書·曆表》中明確指出：“古曆分日，起於子半”，以子時的中點，即零時十二點，為一日之始。
曆史觀念
漢初伏生的《尚書大傳》中也指出：“周以十一月為正，色尚赤，以夜半為朔。”
在明朝時，就有“夜子時”這個觀念。王逵著《蠡海集·曆數》(見：“四庫全書子部雜家類"”或“古今圖書集成曆象典漏刻部總論”)：百刻之說，眾說紛紛，莫有定論，惟一說類優。以為每刻得六十分，百刻共得六千分，散於十二時該五百分，如此則一時占八刻零二十分。將八刻截作初正各四刻，卻將二十分零數分作初初正初微刻各一十分也……又趙緣督一說，將十二時各分八刻，計刻九十六刻為大刻，卻將餘四刻每刻分作六十分，四刻作二百四十分，每一時中又得二十分為小刻，如此則一時之中得八大刻，複有二十分小刻，截作初初正初，各得一十分為微刻也。其它或以子午二時各得十刻者，或以子午卯酉各得九刻者，或以夜子時得四刻者，皆非也……然夜子時之說，隻是在夜半之前，故稱夜子正。如冬至為起曆之端而居中氣，其前亦係十一月也。是以夜子正在亥時之後，故隻有初刻而無正刻；（早）子時卻隻有正刻而無初刻，其意可見也。（這幾段文字記載古代如何用“漏刻”計時的方法。“漏刻”是一種計時的工具，以銅壺儲水，漏水滴看刻度來測量時辰。“漏刻”的構造可以參見“古今圖書集成”。第一段與第二段文字隻是定義一個時辰等於八刻零二十分。第三段講其它時辰定義的方法有誤，第四段是講子時的定法，由第四段的文字可知，亥時過後的一小時（有初刻，無正刻）為“夜子時”，即23:00－24:00這一小時。既然有夜子時的觀念，便隱含一日始於“夜半”的意思，即始於0:00。否則，何必將子時分割為兩部分？是以古人換日應該不是以23:00為分界。這裏的古人究竟是多古？據“四庫總目提要”中的記載，前人認為王逵是宋朝人，但是據紀昀他們推測，王逵應該是明朝人，其思想受邵雍影響很大。總之，在明朝以前，“夜子時”這個術語就已經存在。到底“夜子時”更早出現於何朝代？目前尚未找到直接證據，有待考證。）
命理探源
命理探源【卷五】
論時刻及夜子時與子時正不同萬育吾曰：晝夜十二時，均分百刻，一時有八大刻，二小刻。大刻總九十六，小刻總二十四，小刻六，準大刻一，故共為百刻也。上半時
之大刻四，始曰初，初次初一，次初二，次初三，最後為小刻為初四。下半時之大刻亦曰四，始曰正，初次正一，次正二，次正三，最後小刻
正四。若子時，則上半時在夜半前，屬作日，下半時在夜半後，屬今日。亦猶冬至得十一月中氣，一陽來後，為天道之初耳。古曆每時以二小
時為始，乃各繼以四大刻，然不若今曆之便於籌策也。世謂子午卯酉各九刻，餘皆八刻，非是。《星平大成》雲：餘初不明一夜字，詢諸監中
友人始知。子正者，今日之早，非作日之晚也。夜子者，今日之夜，非今日之早也。觀十二生肖陰陽可知，牛兔羊雞豬屬陰，其蹄爪雙偶，蛇
陰甚，不見足。虎龍馬猴犬屬陽，其蹄爪單奇，獨鼠前兩隻腳屬陰，四爪，後兩隻腳屬陽，五爪，故夜子時屬陰，而子時正屬陽。如康熙辛未
年十二月十七夜子時立春，十七亥時末刻，尚未立春，若不知此，必差訛一年矣。
按：假如甲寅年，正月初十，辛酉，夜子時立春，其人正月初十日，午後九點後，十一點前，亥時生，即作癸醜年，乙醜月，辛酉日，己
亥時推。如在初十日，午後十點後，十二點前，夜子時生，即作甲寅年，丙寅月，辛酉日，庚子時推。（用壬日起庚子時。）所謂今日之夜，
非今日之早也。如在初十日，午後十二點後，一點前子時正生，即作甲寅年，丙寅月，壬戌日，庚子時推，所謂今日之早，非昨日之晚也。若
夫推行運之零借，命宮之過氣，尤當知此。
雞鳴
“雞鳴”，《辭源》注為：“兵器名。”《辭海》則注道：“《詩經·齊風》篇名。樂府《相和歌》曲名。戈的別稱。”這兩部工具書都缺注了十二時中的“雞鳴”的詞義。
從字麵上來看，“雞鳴”確有“雞叫”之意，但它在十二時中卻是特指夜半之後、平旦以前的那一時段，即深夜過後的1～3時，以地支來稱其名則為醜時。
雞被古人褒稱作“知時畜也”。《韓詩外傳》中讚頌雞雲：“守夜不失時，信也。”曙光初現，雄雞啼鳴，拂曉來臨，人們起身。
“雞鳴”一詞，源於《春秋左傳正義》中“雞鳴而食，唯命是聽”之句。早於此例的句子裏，即或有“雞鳴”，也均非特指時間，而僅僅是表示“雞叫了”這種情況。如：“風雨如晦，雞鳴不已。”（《詩經·風雨》）等。
醜時
拚音：【ch?ushí】
中國古時把一天劃分為十二個時辰，每個時辰相等於現在的兩小時。相傳古人根據中國十二生肖中的動物的出沒時間來命名各個時辰。
十二時辰製。西周時就已使用。漢代命名為夜半、雞鳴、平旦、日出、食時、隅中、日中、日昳、晡時、日入、黃昏、人定。又用十二地支來表示，以夜半二十三點至一點為子時，一至三點為醜時，三至五點為寅時，依次遞推。
【醜時】雞鳴，又名荒雞：十二時辰的第二個時辰。（上午1時正至上午3時正）。牛在這時候吃完草，準備耕田。