“蕭大人，屍體怎麼處理？”
“先抬下去，扒開他的嘴灌幾兩酒。要用最好的酒。下去罷！”
“是！”
整潔寬敞的庭院被血暈染過，透著一種妖治的絢麗。濃重的血腥味充斥著偏園的每一個角落，蕭坦之揉了揉鼻子，舉步往上了偏閣。
二樓，蕭鸞正倚靠在窗前的躺椅上，仿佛聆聽一場美妙的音樂似的，闔目享受著。
蕭坦之立於五步之外，拱手道：“稟侯爺！成了！”
“皇上既然想逼得我動手……”蕭鸞慢條斯理地睜開眼，手指輕輕敲著，“那你就盡快進宮，好讓皇上知曉這個噩耗罷。”
“我？”蕭坦之麵露猶豫，“這不太合適罷？畢竟皇上現在還當卑職是……”
“是近臣？”蕭鸞嗤笑道，“若是近臣，此番查處兵器鋪，你會一點消息都沒聽到？武陵王之死，他早就懷疑你了。”
蕭坦之大驚失色：“那為何……”
“他沒有確鑿的證據。我們的小皇帝就是再聰明，也想不到武陵王中的毒並非下在了酒中，而隻是在酒壇的邊緣抹了一層毒霜罷。”蕭鸞原本蔑視的眼神變得淩厲起來，“你去向他稟報此事，也該讓他嚐嚐眾叛親離的滋味了。該怎麼說，你知道罷？”
“侯爺您在朝堂上反對皇上封賞周奉叔，那廝酒後懷恨在心，闖進尚書省，搶了侍衛的佩刀大開殺戒，欲侯爺不利，終被杖斃。”
“很好。去罷。”
*
“咳！我就說嘛……”蕭子隆一拍大腿，毫不吝嗇地誇讚道，“哈哈！你們今日這出雙簧倒是演得不賴，就是周將軍最後有些沉不住氣了……”
蕭昭業笑著擺擺手：“周兄本就嗜酒如命，趁著這種時機向我討酒喝，也是常有的事。我早就見怪不怪了。怕隻怕當朝鬧這麼一出，被蕭鸞抓住了把柄。”
“嗯……”蕭子隆愁眉道，“蕭鸞今日在朝堂上硬是這麼橫插一腳，的確奇怪。被你此番壓製，他定會有所行動。如今這序文已經譜好，你這後頭打算怎麼辦？”
“我……”
“稟皇上，征南谘議參軍蕭坦之求見。”
“他？”蕭昭業遲疑了片刻，心中騰起不祥的預感，“傳！”
蕭坦之垂手立於堂下，麵帶憾色地一點點稟報著。盡管早已打好了腹稿，他還是顯得有些局促，不敢正視蕭昭業的眼睛。隨著蕭坦之嘴巴一張一合，那一句句話語針紮般流入蕭昭業的耳廓，他的麵色霎時冷了下來，瞪大的眼睛充了血似的。
“……周老將軍力大無窮，尚書省的侍衛傷亡慘重，眼看就要攔不住了。情急之下，也不知是何人敲了周將軍一棍子，沒想到正中天靈蓋……周將軍當場斃命……”
蕭昭業鐵青著臉，死死地瞪著蕭坦之，麵上的怒火不加掩飾地竄了起來。大聲的斥罵尚未出口，便覺得袖口一緊，卻是蕭子隆握住了他的手腕。
“冷靜！”蕭子隆壓低聲音，提醒道。
蕭昭業穩住心神，緩緩地倒在了靠背上。眼前這個人曾是他頗為得意的心腹。早年，蕭坦之作為東宮的直閣將軍，為蕭昭業監視東宮中的動向，提供了不少密報。即便當初的信任已經不複，當蕭坦之這般堂而皇之地站在他的麵前，不加掩飾地為蕭鸞帶話時，蕭昭業仍然感到這樣的背叛帶來的森冷寒意與炙烈怒氣。
想到是他在背後動手腳，是他毒害了五爺爺，是他誘殺了周奉叔，蕭昭業的心中熊熊燃燒者熾熱的恨意，恨不得將他挫骨揚灰，以慰亡靈。可是他不能，若逞一時之快，無故殘殺命官的皇帝與暴君無異，定會被蕭鸞拿來大做文章——他，必須忍。
怒氣漸消，取而代之的是發自肺腑的哀痛。蕭昭業以手扶額，穩住自己的情緒，惋惜道：“周將軍一片赤膽忠心，唯一的缺點便是貪杯好鬥。朕曾告誡他多次，不料，唉，他還是為此賠上了性命……酒後大鬧尚書省原是周將軍之過，但事已至此，朕不忍多加苛責。你派人將周將軍的遺體收殮了，以威侯之禮下葬。西昌侯年事已高，此番鬧事，他可有受到驚嚇？”
蕭坦之愣了愣，答道：“聽聞彼時西昌侯在閣樓之上，身邊有武士護衛，並未與周將軍正麵衝突，想來當是無礙。”
“西昌侯乃三朝元老，國之棟梁，萬不可大意。傳朕諭，著太醫院派禦醫為西昌侯診斷。”
“臣遵旨！”蕭坦之徐徐退下。