大宋年間，伏牛山東麓有一山，名喚堯山，又叫石人山，因遠古聖人堯的孫子為祭祖立堯祠而得名。山下有一柳家村，乃是河南府魯山縣治下。
此時正是宣和年間的冬日，河南府尹陳大奎在公堂上忙到半夜，滅了炭火，準備回房休息。來到院子裏，看月光如銀，廊柱假山影影綽綽，仰望天空，星光點點，博大深邃，抻了抻懶腰，活動幾下筋骨，不由得心生豪氣。
陳大奎正在慨歎，忽見書房的門被輕輕的推開，黑暗中就見一個瘦小的人影，身穿一身黑衣，躡手躡腳的鑽出來。若不是看到書房門開，不仔細看，根本發現不了，不由得心中一驚，暗想：不好，有賊。急忙高喊：“快來人，有賊，快來人……”
那個黑影也是一驚，見陳大奎攔住去路，轉身順著回廊跑去。陳大奎一喊，巡夜的衙役舉著火把，呼喝著跑了過來，順著陳大奎手指的方向追了下去。
陳大奎見衙役去追，急忙回到書房，就見書房內被翻得亂七八糟，仔細一看，書房內的暗格也被打開，往裏一摸，空空如也，心中暗暗叫苦。急忙點亮油燈查看，心中立時涼透，裏邊的東西被洗劫一空。
這個暗格裏存放著陳大奎的值錢物件，銀子自不必說，裏邊有一個翡翠玉鐲，那是當今皇上所賜，如若丟了，那還了得？
陳大奎急匆匆的出來，正巧當值的班頭迎頭跑進來，陳大奎忙問：“盜賊抓到沒有？”班頭小心回話說：“還沒有，衙役們正在追。”陳大奎怒氣衝天，抬手給了他一個耳光，大吼道：“你們是幹什麼吃的，進來盜賊你們都不知道？抓住盜賊還則罷了，若追不回，我讓你們吃不了兜著走，快去給我追。”
班頭急忙轉身要走，陳大奎又叫：“回來，告訴大家，盜賊偷了當今皇上所賜的玉鐲，追回來賞銀十兩，啊！不，賞銀五十兩。追不回來，我要了你們的腦袋，快去。”
班頭一聽，心中一驚，心說：賞銀五十兩，那能買幾十畝良田呐，府尹大人可真是下了血本了。急忙答應一聲，跑了出去。
陳大奎想了想，命人找來捕頭，把府內所有衙役、捕快、差役、家丁都派了出去。眾人聽說有重賞，無不奮勇爭先，盡心搜索，把個府城翻了個天翻地覆。
陳大奎坐臥不寧，等到天亮有人來報，說那盜賊身手異常敏捷，衙役捕快數次照麵，都被他溜走，如今已經出了城，正順著腳印追趕。
一連數天，都無盜賊的消息，陳大奎焦急萬分，終於有人來報，那盜賊被追的走投無路，進了堯山，失去蹤跡。
陳大奎一想，那裏是魯山縣治下，急忙畫影圖形，派人給魯山縣王知縣送去，命他火速派人搜索捉拿。
王知縣接到府尹陳大奎的文書，急忙安排人手緝拿。因柳家村正處於時遷所逃方向上，王知縣急忙派人去柳家村，找負責治安的裏正柳員外，交代捉拿盜賊之事。
王知縣派的人還沒到，柳員外有事要去縣衙，這天清早，收拾停當就出發了。一出門，看見張程身著青衣，背上背著弓箭，腰間別著匕首和獵刀，腿上打著綁腿出來，問道：“張程，你又要進山打獵？可得小心謹慎，不可涉險。”
張程看柳員外背著褡褳，笑道：“小侄會萬分小心，柳伯父盡管放心。柳伯父這是要去哪裏，用不用小侄送你一程？”柳員外邊走邊答道：“你去打獵吧，咱倆不同路。最近咱村子走丟了兩頭耕牛，我去縣衙找王知縣，請知縣大人派人尋找。”說完就走了。
張程二十歲左右的年紀，身材健碩，父親是獵戶，七年前去山中打獵，就再也沒有回來。村裏的裏正柳員外帶人進山尋找，隻帶回來被撕爛的衣服。張程的母親受此打擊，一病不起，半年後也撒手人寰，家裏隻剩下張程一人。這兩年在柳員外一家的幫襯下，張程一人把自己家的幾畝地侍弄的像模像樣，也沒餓著。張程學著的他父親，閑暇時進山獵些野味貼補家用。
張程順著小路往山上走去，正值冬日，樹葉掉光，山上白茫茫一片，一片蕭肅。過了正午，見山坡一處裸露的岩石上蹲著一隻兔子，張程心中激動，弓腰慢慢靠了過去，到了合適距離，彎弓搭箭，一箭正中野兔。
張程又搜尋了一會兒，見太陽已經西斜，時候不早，收拾起獵物，背在身上，踏著皚皚白雪，“咯吱、咯吱”的往山下走去。
拐過一個山腳，突然看見前方小路上臥著一個黑影，心中暗想：莫非是遇到猛獸了？心中緊張，忙伸手拔出獵刀，躲到樹後。見那黑影半天不動，便慢慢的靠上前去。待到近前，張程舒了一口氣，原來是一個人俯臥在雪地上。
張程看那人頭戴氈帽，身材瘦小，一身的黑色粗布衣衫，背上背著個包袱。蹲下身去，小心翼翼的把那人翻轉過來。一看麵相，自己並不認識，在附近幾個村子也沒見過這個人。
張程抱起那人頭部，心想：這大冷天的，莫非凍死了嗎？一摸臉頰，體溫還在，原來那人隻是昏了過去，急忙把那人扶著坐起來。