珍珠回廊的盡頭，一個身穿碧色衣裳的小宮女正在采集桂樹葉子上的積雪，旁邊站著的丫頭，年紀略小些，眉眼還沒有長開，見手裏端著的瓷盆不斷地往外冒熱氣，便有些貪玩，伸過臉去湊那熱氣。大點的宮女看見了，一伸手，便打在她臉上。
“死丫頭，當心壞了氣味，看娘娘怎麼整治你。”
被打的那丫頭立時站的穩穩的，垂著頭一句話也不敢說。碧色衣裳的這宮女把花簍裏的雪倒進瓷盆裏，叫了那丫頭，沿著珍珠回廊朝結綺閣走去，才走到外頭，便見守在門外的宮女急急接了手裏的瓷盆，往裏送去。這碧色衣裳的宮女低下頭靜候了一刻鍾，不見裏頭有吩咐，這才下去了。
走出偏門，已不複院子裏的奢華，一側木門，隻簡單雕了些杜鵑淩霄，這才是下人們住的地方了。碧色衣裳那宮女突然轉過身，那挨打的小丫頭驚了一驚，略往後退了一步，那宮女不禁笑了：“打疼了吧？”那丫頭搖搖頭，不自覺伸手撫了撫臉。
“你別怪姐姐，那是娘娘日日用來溫臉的鮮奶，每日趕早從琵琶巷送來的，晚了些兒都不成，娘娘嫌氣候長，壞了氣味。今日是什麼日子，你膽子倒大，你是忘了東林廂那被喚做琴奴的丫頭了麼？”
“四兒不敢，四兒知道姐姐是疼四兒才願意提點，換了旁的人，姐姐隻消交給李公公，往後這宮裏隻當沒了這個人。”
這宮女不禁笑道：“你倒懂事。往後時日長著呢，不長記性呢就是多長幾顆腦袋也不夠你用。”她雖這樣說著，到底還是歎了口氣，“你今日在冷風口裏也站久了，怕是血淤著不散，回屋暖會兒去吧，這兒不用你跟著了。”
“是。”
這宮女遣走了隨身的丫頭，自己望了望陰陰的天，又是要下雪的意思，便緊了緊衣裳，回了自己的廂房。
禎明三年正月初一，太極殿前，一眾文武百官，列位階前。辰時三刻，隻見東側路門跑出兩個小太監，捧了金繡軟羅煙，朝眾人輕輕一揖，便進了殿內，將軟羅煙掛於殿前，約莫半刻鍾，遠遠傳來皇帝近侍劉安細長的音調。眾人方齊齊跪下，一聲咳嗽也不聞。待得皇帝走近，便呼“吾皇萬歲”，行跪拜八參大禮。
眾人魚貫而入殿內，便見軟羅煙內已坐了個美人，細細生香，皇帝也不顧殿內大臣，便偏頭調笑，不知耳語些什麼，半響方吩咐劉安禮樂。
正是日前排過的《賀春元》，雖是朝賀之樂，但皇帝喜作悲音，因此這熱鬧之中竟聽出絲絲哀婉。禮樂過後，各敘了安，皇帝打賞了眾人，又食了些春餅朝酒，議了些吉事民意，皇帝漸有些乏，便揮手退了眾人，隻留下江總、孔範等人。先前進來的兩個小太監也撤了軟羅煙，隻見那坐著的美人，發黑如墨，齊齊整整挽著對月髻，滿頭華翠，更襯得臉若秋水，眉目如畫。
劉安便傳女學士入殿。
這美人也起身笑道：“臣妾可要請安去了，這一頭珠翠，皇上倒是看著新鮮，卻壓得臣妾頭疼。臣妾回去卸了，再叫上孔姐姐回來陪皇上喝酒填詞，懶怠皇上再吩咐了。”
皇帝笑答：“你去就去，話多什麼。”