中國有一句俗話，叫做“人貴有自知之明”。最早說這句話的就是老子。“自知者明”，就是說能清醒地認識自己、對待自己，這才是最聰明的，最難能可貴的。
同時，人在有自知之明之後，還要見賢思齊，見到賢人，就應該想著向他學習；看見不賢的人，便應該反省自己有沒有同他類似的毛病。
知人者智，自知者明
知人者智，自知者明。
———《老子》
這句話出自《老子》第三十三章，是《老子》中極富人生哲理的一句，說明了能夠知己知彼的人，才能算是明智的，而且了解自己比了解別人更為重要。
中國有一句俗話，叫做“人貴有自知之明”。“自知者明”，就是說能清醒地認識自己、對待自己，這才是最聰明、最難能可貴的。在古希臘一座智慧神廟大門上，寫著這樣一句箴言：“認識你自己。”可見自知之明對人生乃至人類是何等的重要！
自知之明，就是自己能了解自己，自己能認識自己。有的人可能會說：“我就是自己，怎能說不認識、不了解自己呢？”其實不然，在現實生活中，有的人對眼前的事談論起來頭頭是道，可做起來卻常常束手無策，力不從心。有的人了解他人，了解社會，但就是不會了解自己。人總是免不了要將自己想象得更好一些，要做到有自知之明，事實上是很難的。要不，何以古今中外，都有“人貴有自知之明”之類的勸誡呢！
鮑叔牙是春秋時齊國的政治家，他以善於知人而出名。鮑叔牙少年時與管仲友善，相互十分了解。齊桓公即位後，任命鮑叔牙為相，叔牙辭謝並力舉管仲。他說：“您隻要治理齊國，我是可以勝任的；你若是想稱霸諸侯，非任用管仲不可。”齊桓公采納了他的建議。後來齊國經過管仲倡導的改革，日漸富強並且稱霸諸侯。管仲相齊時，鮑叔牙甘居其下，協助他治理國政。
管仲病重時，齊桓公與他探討下任國相的問題。齊桓公問：“假如你死了，誰接任你的國相好呢？”管仲說：“寧戚是最好的國相，可惜他死得太早了。”齊桓公又問：“那麼第二人選呢？”管仲說：“隰朋可以。”接著感歎說：“可惜他的生命也不會太長了。”這時齊桓公奇怪地問：“鮑叔牙不是很好嗎？他還是你的好朋友呢，對你那麼好，你為什麼不推薦他呢？”管仲說：“我們現在談論的是誰做下任國相最合適的問題。雖然我跟鮑叔牙的私交很好，但國家更重要呀！叔牙性子太直、嫉惡如仇，不適合當國相呀。”後來有人把這事告訴鮑叔牙，說管仲太沒有朋友之義了，鮑叔牙卻說：“我這個人嫉惡如仇，當丞相會誤事，管仲最了解我啊！”
這就是鮑叔牙與管仲的故事。這個動人的故事說明了鮑叔牙寬廣博大的胸懷與自知之明的智慧。在齊桓公要任命自己為相時，他清楚地知道自己的不足，並推薦比自己更合適的管仲。這不僅是知人之智，更是有自知之明，才能做得出來的事情。人貴有自知之明，就是要像鮑叔牙一樣看清自我、擺正位置，不要做那些所謂“心比天高，命比紙薄”的傻事、蠢事、錯事。無論別人怎麼對待你，都要保持心中平衡。要看到自己的不足，激發虛心學習和奮發向上的精神。
楚漢相爭時，項羽勇將龍且奉命率領大軍，日夜兼程向東進入齊地，救援齊王田廣。
韓信正要向高密進軍，聽說龍且兵到，遂召見曹參、灌嬰二將，囑咐他們：“龍且是項羽手下有名的猛將，隻可智取，不可跟他硬拚，我隻能用計擒住他。”於是，命令部隊後撤三裏，選擇險要的高地安營紮寨，按兵不動。
楚將龍且以為韓信怯戰，想渡河發起攻擊。屬下官吏向他建議：“齊王田廣數萬部隊已經吃了敗仗，又都是本地人，顧慮家室，容易逃散；他們潰逃，我們也支持不住。韓信來勢很凶，恐怕擋不住。最好是按兵不動，暫不與他正麵交鋒。漢兵千裏而來，無糧可食，無城可守，拖他們一兩個月，就可不攻自破了。”
龍且心高氣傲，目空一切，他連連搖頭道：“韓信不過是一個市井小兒，有什麼本領？聽說他少年時要過飯，鑽過人家的褲襠。這種無用之人，怕他什麼！”
副將周蘭上前進諫道：“將軍不可輕視韓信。那韓信輔佐漢王平定三秦，平趙降燕，今又破齊，足智多謀，還望將軍三思而行。”
龍且把手一擺，笑著說：“韓信遇到的對手統統不堪一擊，所以僥幸成功。現在他碰上我，他才曉得刀是鐵打的，我叫他腦袋搬家！”
當下龍且派人渡水投遞戰書。
為準備決戰，韓信命軍士火速趕製一萬多條布口袋。黃昏時分，韓信召部將傅寬授予密計：“你帶兵各自帶上布口袋，偷偷到濰水上遊，就地取泥沙裝進口袋裏，選擇河麵淺窄的地方堆上沙口袋，阻擋流水。等明天交戰時，楚軍渡河，我軍發出號炮，豎起紅旗，即命兵士撈起沙口袋，開閘放水，至要至要！”
韓信命眾將今夜靜養，明日見紅旗豎起，立即全力出擊。第二天，他又命曹參、灌嬰兩軍留守西岸，自己率兵渡到東岸，大聲挑戰道：“龍且快來送死！”
龍且本是火爆性子，他躍馬出營，怒氣衝衝，舉刀直奔韓信，韓信急忙退進陣中，眾將出陣抵擋。韓信拍馬就走，眾將也忙退兵，向濰水奔回。
龍且哈哈大笑，說道：“我早說過韓信是個軟蛋，不堪一擊嘛！”說著，領頭追去，周蘭等隨後緊跟，迫近濰水；那漢兵卻渡過河西去了。
龍且正追趕得起勁，哪管水勢深淺，隨即躍馬西渡。周蘭看見河水忽然淺了，有些懷疑，急迫上去，想勸住龍且。楚軍兩三千人剛剛渡到河中，猛然一聲炮響，河水忽然上漲，高了好幾尺，接著便洶湧澎湃，如同滾筒卷席一般。河裏的楚兵站立不穩，被洶湧的大浪卷走，不久便是滿河浮屍。
這時漢軍陣中紅旗豎起，曹參、灌嬰從兩旁殺來。韓信率眾將殺了個回馬槍。不管龍且如何驍勇，周蘭如何精細，也衝不出漢軍的天羅地網。結果是龍且被斬，周蘭被擒，兩三千楚兵有的被水淹死，有的當了俘虜。
聽龍且對韓信的評價，可見他並不真正了解對方。他所聽到的無非是韓信出身低微、忍胯下之辱等。低估別人，高估自己，以這樣的心態交戰，豈有不敗之理？
人要有自知之明，就不要打腫臉充胖子。沒能力辦到的事情，就承認自己沒能力，不然的話苦頭就有得吃了，弄不好就是聰明反被聰明誤。人們常說自以為是的人最容易犯錯誤，因為過分相信自己的實力。古希臘著名的哲學家蘇格拉底說：“最聰明的人是知道自己無知的人。”說的也是這個道理。
人孰無過，過而能改
人孰無過，過而能改，善莫大焉。
———《左傳·宣公二年》
《左傳·宣公二年》記載了這樣一個故事：春秋時，晉國的國君晉靈公是個暴君。他征收重稅用來彩畫牆壁，以滿足奢侈的生活；在高台上用彈弓射行人，觀看他們躲避彈丸的樣子。有一次廚師煮的熊掌不夠熟，他就下令把廚師殺掉，把屍體裝到筐子裏讓宮女拉出去扔掉。大臣士季進宮勸諫他，話未出口，晉靈公就說：“我知道錯了，今後一定改正。”其實他隻是想用這句話來堵住士季的口。士季不知道他的心思，還勸解他說：“一個人不可能沒有錯，有了過錯能夠改正，就沒有比這再好的事情了。”
可是晉靈公仍然沒有改正。趙盾又多次勸諫，使晉靈公感到厭煩，晉靈公便派鉏麑去刺殺趙盾。鉏麑一大早就去了趙盾的家，隻見臥室的門開著，趙盾穿戴好禮服準備上朝，時間還早，他和衣坐著打盹兒。鉏麑退了出來，感歎地說：“時刻不忘記恭敬國君（指按時上朝），真是百姓的靠山啊。殺害百姓的靠山，這是不忠；背棄國君的命令，這是失信。不忠不信中有一樣，還不如去死！”於是，鉏麑一頭撞在槐樹上死了。
秋天九月，晉靈公請趙盾喝酒，事先埋伏下武士，準備殺掉趙盾。趙盾的車夫提彌明發現了這個陰謀，快步走上殿堂，說：“臣下陪君王宴飲，酒過三巡還不告退，就不合禮儀了。”於是他扶起趙盾走下殿堂。晉靈公喚出了猛犬來咬趙盾。提彌明徒手上前搏鬥，打死了猛犬。趙盾說：“不用人而用狗，雖然凶猛，又有什麼用！”他們兩人與埋伏的武士邊打邊退。結果，提彌明為趙盾戰死了。
當初，趙盾到首陽山打獵，住在翳桑。他看見有個叫靈輒的人暈倒了，便去問他的病情。靈輒說：“我已經三天沒吃東西了。”趙盾給他東西吃，他留下了一半。趙盾詢問原因，靈輒說：“我給貴族做仆人已經三年了，不知道家中老母是否活著。現在離家近了，請允許我把這一半留給她。”趙盾讓他把食物吃完，另外給他準備了一籃飯和肉，放在口袋裏給他。不久靈輒做了晉靈公的武士，他在搏殺中暗暗抵擋晉靈公手下的人，使趙盾得以脫險。趙盾問他為什麼這樣做，他回答說：“我就是在翳桑的餓漢。”趙盾再問他的姓名和住處，他沒有回答就退走了。趙盾自己也逃亡了。
後來將軍趙穿在桃園殺掉了晉靈公。晉靈公不僅不聽趙盾的勸諫，反而心生厭惡之情而迫害趙盾，最後獲得個身首異處的下場。
雖然這是個具有諷刺意味的故事，但是其中的寓意卻是亙古不變的哲理。在生活中，沒有人可以保證自己不犯錯誤，但是我們一定要記得改正錯誤，並引以為戒。也許有時錯誤會讓我們很難堪，為了維護所謂的麵子，有些人會一錯再錯下去，弄成不可收拾的局麵，最終隻能是害了自己也害了別人，現實生活中這樣的事情真是太多了。就像暴君晉靈公一樣，知錯不改，最終他自己不僅被趙穿殺死了，還給國家帶來了嚴重的危害。
俗話說：“人非聖賢，孰能無過。”有了錯誤而不去改正，便是更大的錯誤了。明朝的名臣高攀龍曾經說：“發現過錯可以求福，自我反省可以免禍。”敢於承認自己的過失和錯誤，並能及時進行改正，這不僅是一種勇氣和美德，也是不斷完善自我、取得進步的基礎。
宋弘，字仲子，京兆長安人。在劉秀剛剛建立東漢的時候，就被拜為太中大夫，以後，又代梁王任大司空。劉秀很信任他，曾讓他薦舉人才，宋弘便推薦了很有才學的桓譚。於是桓譚被召入宮，被拜為議郎、給事中。
桓譚是東漢時期的一位大學者，而且多才多藝，彈得一手好琴。劉秀十分喜好音樂，每次宴飲，都讓桓譚為之彈琴，久而久之，桓譚在劉秀身邊隻起了琴師樂手的作用，這不是桓譚的本意，也不是宋弘的意思，使得桓譚十分難堪。宋弘聽說此事，心中很不高興，後悔向劉秀舉薦桓譚，既蠱惑了皇上，又壞了自己的名聲。
一天，宋弘聽說桓譚從宮內出來，便衣冠整齊，端坐府中，派人將他召來。桓譚進來以後，宋弘也不讓座，而是怒氣衝衝，開門見山地責備他說：“我之所以向朝廷舉薦你，是因你有才能，讓你以自己的才能輔佐君主治國。而今你隻會給君主彈琴，以嫋嫋樂音使君主高興，使君主沉溺於此，此非忠正之舉。是你自己改正，還是讓我依法處置呢？”一番話說得桓譚不住地頓首認錯，表示一定要改過。宋弘又責備他好一會兒，才讓他離去。
過幾天以後，劉秀又召集群臣宴飲，席間，又讓桓譚為之彈琴。當時，宋弘也在座，桓譚十分為難，覺得彈也不是，不彈也不是，左右兩難。劉秀見桓譚一反常態，非常奇怪，忙問緣故。不等桓譚開口，宋弘便離開座位，跪在劉秀麵前說：“臣之所以舉薦桓譚，是希望他能以忠正之道輔佐陛下。而他卻常使陛下沉湎於音樂之中，這是我的罪過。”劉秀聽了他的這一番話，覺得十分有道理，承認了自己的錯誤。
劉秀能如此自覺地嚴格自律，知錯能改，並尊重人才，尊重別人的意見，實在是一件好事，這即使在整個中國曆史上也是十分難得的。
列寧說過：“聰明的人並不是不犯錯誤，隻是他們不犯重大錯誤，同時能迅速糾正錯誤。”在我們的日常生活和工作中，要善於聽取別人的意見，做一個知錯就改的人，隻有這樣才有機會獲得事業的成功，並贏得別人的尊重。
不斷反省自己、完善自己
見賢思齊焉，見不賢而內自省也。
———《論語·裏仁》
一個人要不斷地反省自己、完善自己，做到見到賢德、有修養的人就要學習他的優點；見到不賢德、沒有修養的人，就要看看自己有沒有他的缺點。如果有，就要及時改正。
孔子“見賢思齊”的道德修養原則要求每個人都要光明磊落地做人，心胸開闊，誠實坦蕩，對別人在人格上予以尊重。見到賢人，就應該想著向他學習；看見不賢的人，便應該反省自己有沒有同他類似的毛病。對不如自己的人就譏笑、輕視，因而沾沾自喜；對比自己強的人就進行貶低，甚至嫉妒、畏懼、退縮，害怕與他們交往，這些都是不正確的態度。一個人要進步，反躬自省非常重要。為仁由己，所以要嚴以律己，發生問題不要怨天尤人，而要反複省察自己的言行，用今天的話說，就是多作自我批評。一個肯反省自己，勇於承擔責任的人，才是可以信賴，可以托付重任的人。
三國末年的周處是吳國有名的大將。吳國滅亡後，周處在西晉做官，他剛正不阿、執法嚴明。後來被派往西北討伐氐羌的叛亂，戰死於沙場。周處年輕時，為人蠻橫強悍，任性使氣，是當地的一大禍害。河中有條蛟龍，山上有隻白額虎，加上周處，百姓稱他們是三大禍害。三害當中周處最為厲害，有人勸說周處去殺死害人的猛虎和蛟龍，實際上是希望三個禍害相互拚殺。周處立即殺死了老虎，又下河斬殺蛟龍。蛟龍在水裏有時浮起、有時沉沒，漂遊了幾十裏遠。周處同蛟龍搏鬥，經過了三天三夜，當地的百姓們都認為周處已經死了，大家都高興地慶賀。結果周處殺死了蛟龍從水中出來了。他聽說鄉裏人以為自己死了而對此慶賀的事情，才知道大家實際上把自己當做一大禍害，因此就有了悔改的心意。
於是他便到吳郡去找陸機和陸雲兩位有修養的名人。當時陸機不在，周處隻見到了陸雲，他就把全部情況告訴了陸雲，並說：“自己想要改正錯誤，可是年齡大了，日子都已經荒廢了，怕是最終幹不出什麼成就了。”陸雲說：“古人珍視道義，認為哪怕是早晨明白了聖賢之道，晚上就死去也是甘心的。況且你的前途還是很有希望的。再說人就怕立不下誌向，隻要能立誌，又何必擔憂好名聲不能傳揚呢？”周處聽了茅塞頓開，他改過自新，通過不斷的學習，最後成了一代名將。