木玉坐在雨香樓後麵的一所院子裏，麵色肅然。在他對麵，則是同樣麵色陰沉的厲紅娘。
這所院子距離彙通商貿行的交易大樓也不遠。不管是雨花樓、雨香樓還是彙通商貿行，都是人員聚集之地，對於皇城司左司來說，也是打探消息的絕佳之地。
為此，右司在積極安插眼線的同時，亦在雨香樓後麵置下一所院子，設立了據點，統一彙總搜集各方麵的消息。
自從宋錚離開江寧西行後，木玉一改右司往日張揚的模樣，整個右司沉寂下來，開始了默默的整頓擴張之路。也不容木玉不低調，宋錚的離開在一定程度上是被排擠走的。先前的舉動使得右司名聲大噪，也令許多官員對右司心驚膽顫。宋錚被迫出使蜀國，江寧官員都喜慶“送瘟神”，瘟神已走，官員們對右司也就沒那麼忌憚的了。
當然，既然右司已經收起了屠刀，官員們誰也不願意主動再招惹右司。別忘了，“瘟神”臨走的時候，皇帝可是送出了江寧城門，誰知道瘟神回來後，會不會再亮刀子。
這幾個月，北疆的戰火挑動了所有大齊人的神經，相幹的人都在為戰爭忙碌，不相幹的人都在談論戰爭，右司默默的擴張之勢，也湮滅無聞於這股戰爭大潮中。
與右司相比，左司的舉動卻十分張揚。段刃隨逄檜北去期間，主持江寧左司工作的左司監正桓興，卻舉起了屠刀，城衛軍、都衛軍、水軍乃至江南各路各州的守備營中，六七名千戶裨將落馬，使得左司名聲大噪。
不但如此，左司內部的整頓風暴亦遠遠沒截止。在逄檜與段刃一心投身戰爭之時，桓興不斷打倒舊人，安插親信，被打壓的就包括江寧左司大統領厲紅娘。也許是知道厲紅娘與王府的關係，桓興沒有明目張膽地對厲紅娘動手，而是拉攏安插了幾個人，將厲紅娘駕空。
厲紅娘早就有離開左司之意，這次正好退出來。至於胡強、朱堅等山東路舊人，則被厲紅娘勸慰留在了左司，作為厲紅娘的眼線，以待時機。厲紅娘在緊依風竹苑的地方找了一所院子，打算與小屏、向清等人住在那裏，也能與嬙兒、茗兒、瑟兒時常往來。
然而，厲紅娘剛剛買下院子，還沒有安頓好，便突然來找木玉。她並非為了舊部，而是涉及到左司都統段刃，作為左司的一號人物，竟然離奇失蹤了。
“段都統什麼時候消失的？”木玉也感覺此事十分蹊蹺。
“已經有五六天了吧。”厲紅娘道，“昨天晚上，我留在左司衙門的兄弟告訴我段都統不見的消息，具體的也不太清楚，隻知道五天前段都統有事去城外，再也沒回來。兄弟們起初沒有在意，不過，昨天晚上桓興忽然宣布段都統又有任務要離開，兄弟們才感覺有點不太對勁兒，便給我報了信。”
“五天前？”木玉皺了一下眉頭，“那應該是王爺的死訊剛剛傳到江寧，段都統這個時候失蹤，恐怕不是什麼好兆頭。”
“我也有此疑慮。”厲紅娘點頭道，“你是不是讓右司的兄弟查一查，看看段都統到底去了哪裏？”
“嗯，我這就把人手撒出去，你放心，隻要有一點蛛絲馬跡，必定會被找出來。”木玉安慰道，“對了，我記得段都統身邊常有逄震和逄巽兩大高手相伴，他們也一齊失蹤了？”
“逄震在東京，段都統身邊是逄巽。”
木玉嗯了一聲，開始尋思著如何調配人手。現在逄檜剛死，江寧官員走動特別頻繁，而且外地官員來京的也非常多。右司盡管人手增加了不少，還是感覺有些吃力。不過，段刃失蹤是一件大事，而且透著一股古怪，無論如何也要查清楚。
緊依相府的一所院子裏，黃嵩看著坐在床邊的連水兒，眼裏閃出幾分驚疑之色。
對於這個多次在自己胯下承歡的女人，黃嵩沒有半分憐憫之意。在他看來，連水兒不過是國公府一個低等的走狗，在自己這裏的作用隻用兩個：消息傳遞者和泄欲工具。就算這個工具有點小聰明，加之柔媚入骨，隻不過使工具更好用而已。一個工具，哪有資格來與自己談判？
不過，今天的連水兒讓黃嵩刮目相看。這一次，國公府來了一封信，信中隻有一行字，意思就是連水兒代替國公府與黃嵩談判。
黃嵩又打量了一遍手中的信，沒錯，是自己與國公府約定的樣式和記號，連信中所有的密語和代號都沒有什麼錯誤。這些都已經驗證過了。
輕咳了一聲，黃嵩淡淡地道，“連姑娘，說吧，國公爺這次到底想要怎麼做？現在太尉之職空缺，以國公爺的威望，隻要他提出來，想必這個位子落不到別人手上。”