厲紅娘派胡強送來的，是罌粟種子。在這個年代，罌粟是非常罕見的。宋錚原本想設法從逄葳那裏弄幾粒，沒想到他說起這件事時，厲紅娘卻把事攬過去。宋錚知道她與王府及逄葳的淵源，便沒有再說什麼。
當然，宋錚不會告訴厲紅娘，弄這個東西就是為了造鴉片。隻是說自己的母親祝氏，有胃寒之症，聽說這“阿芙蓉”對此有奇效。厲紅娘不疑有他，便給宋錚弄了幾粒。
第二天一早，宋錚回到宋府，把茗兒招進房內，從懷裏掏出罌粟種子來。
“這是什麼東西？”茗兒好奇地捏起一粒，撚了兩下，又放在鼻子下聞了聞。
“這是阿芙蓉的種子，我們需要種出來。”宋錚麵色陰沉。
茗兒慌得把種子往地上一丟，驚疑地望著宋錚，“你弄這個做什麼？”
宋錚彎腰拾起花種，冷哼道，“這個東西可是寶貝，我是費了不少勁才弄來的。你隻需種好它，明年等它開花結果後，留著種子，再種下，後年，我們就可以收獲了。”
茗兒的眼睛眨了眨，倒沒有再問什麼。
罌粟是需要秋天播種，第二年才能開花結果。現在天寒地凍，錯過了時節。不過，這難不倒宋錚。
他讓茗兒找來三個較大的泥盆，又收集府裏平時殺雞宰鴨所留的內髒、毛骨，埋在花盆底下，再盛入沃土，然後將罌粟下種。宋錚在風竹院的偏房裏尋了一間，內置炭火，保持室溫。將三個泥盆放在室內，促使其發芽。
茗兒在宋家莊時，蒔弄過藥草，隻要前期這罌粟發芽出苗，接下來的事情，茗兒便能照顧了。
罌粟的事情，時間漫長，宋錚隻是偶爾看看，便不再理會。反爾是瑟兒對此大有興趣，聽說這阿芙蓉花豔麗無比，便非常興奮，比茗兒還上心。
這段日子出奇的平靜。宋錚在拜訪完黃元度、逄檜和逄通之後，也安靜下來。讓宋錚極為擔心的滌非和尚，也沒有什麼異動，隻是被黃嬌召見過兩次。平時都呆在宏覺寺中，吃齋念佛，一副安心修行的樣子。
由於有禁軍的保護，在加上宏覺寺內防備森嚴，赤虎倒也沒找滌非麻煩。不過，宋錚卻沒放鬆警惕，仍然叮囑紀連城嚴密看護，記錄下來往的人等。
宋錚對黃嬌的命令盡心，卻始終沒有得到小皇帝的召見。他雖然被聘為皇宮教習，能領到兩份俸祿，卻連小皇帝的麵兒也見不到。宋錚隱隱猜到症結所在，也隻有徒喚奈何。正所謂有所必有失，自己加入皇城司，能得到逄檜的庇護推舉，卻也讓黃嬌起了疑心。雖然皇城司另一名副都統佟炳試探過自己，但不知何故，自己遲遲不能見到小皇帝。這讓宋錚徒喚奈何。
宋錚得不到答案，倒也不著急。也許，黃嬌還在等著自己下一步的表現。心急吃不了熱豆腐，宋錚便不再理會這件事。眼下，大家都忙著過年，宋錚也沒出什麼風頭。除了主持震字隊的摔跤賭鬥，便琢磨盤龍劍棍。另外一個重要的關注點，便是朝廷的邸報。朝堂上的政治爭鬥，宋錚參與不了，不過，通過邸報，宋錚還是分析出了許多東西。再加上從厲紅娘那裏得到的情報信息，宋錚對大齊高層的布局越來越清晰，而心中的疑團卻也越來越多。
要解開這些謎團，眼前信息量是不夠的，宋錚思來想去，又想到了韋不周。
臘月二十四，剛剛過罷小年，宋錚便來到韋宅拜訪。
韋家是大族，韋不周雖然被免去了文院總教習的位子，宅邸卻沒有變，是在靠近秦淮河南岸的一處大宅子裏。宅子占地五六十畝，稱得上是深宅大院了。
送上名剌後不久，管家便親自出門來迎。宋錚與其同行過幾天，自然熟悉，寒暄之後，便來到了正廳。韋不周恰好在家，按照他的個性，白天一般是出門訪友，與一些過氣的官員、大家族的名士相互探討學問，議論朝政，很少安呆在家裏。不過，眼下要過年了，韋不周也要安排家族的一些事兒。
“小郎，來來來，你可算是稀客啊，頭一次到我宅子上來吧？”
宋錚連忙躬身施禮，笑道，“小子一直忙於俗務，沒來得及拜訪先生，還望見諒！”
韋不周嗬嗬一笑，把宋錚讓到椅子上，叫人奉上香茗。韋不周與宋玨不同，雖然都稱得上是大儒，韋不周卻有名士風範，吟詩弄月，筆酒文章，雖然退位，卻活得非常瀟灑。
會客廳裏不但掛著字畫，還擺著數個精致的盆景，雖是寒冬，仍然蒼翠。宋錚道，“先生家中果然與眾不同，別家的客廳裏，或富麗堂皇，或故作高古，惟有先生這裏，雅致清新，既舒適又安逸，先生格調，當讓小子佩服之至。”
“小郎見笑了，老朽不過是個普通的讀書人，閑暇時作兩首酸詩，寫幾副字，哪稱得上什麼雅致。”
宋錚打趣道，“先生過謙了不是？難道非要小子說五體投地，頂禮膜拜才行嗎？”