“八月十五雲遮月，正月十五雪打燈。”用這句農諺，形容大齊朝正元八年密州的天氣，再合適不過了。正元七年中秋節烏雲遮月，讓許多人黯然失望，但第二年元宵節的這場大雪，讓許多文人墨客抒盡了“雪打燈”的情懷。
飛舞的雪花伴著絢麗多姿的彩燈，讓人們盡享元宵的情趣，然而，對於第二天出行的人來說，卻是一場災難。白雪茫茫，道路難辨，為生計奔忙的人們不得不仔細查看辨認方向，小心翼翼地行路。這也多虧天氣比較寒冷，否則的話，一旦積雪化開，土路將變得非常泥濘，那會更加麻煩。
在石山鎮通往密州的土路上，兩駕烏蓬馬車緩慢地行走著，後麵留下兩道深深的車轍。紛紛飄揚的雪花，將兩輛馬車蒙上了白蓋頭。令人驚奇的是，在這種天氣裏，居然有三個少年踩著車轍，冒雪行走著。三個少年兩男一女。走在左側車轍裏的少年有十四五歲，書生打扮，身高近七尺，臉上是健康的小麥色，鼻直口方，額頭飽滿，雙目亮如晨星，端得是一個翩翩佳公子。隻是微微上翹的嘴角，讓人感覺到一絲諧謔。
後麵跟著的少女丫環打扮，年齡大一些，約十六七歲，身材高挑而豐滿。盡管微微有些氣喘，但臉色肅穆，一幅萬事不關心的樣子。
右側的少年則要高出三寸，渾身粗壯，麵圓耳大，兩道濃眉下，眼睛卻極為細長，像是在大胖臉上割開了兩道縫，有些滑稽。少年臉色潮紅，額頭上全是細密的汗珠，不時呼出的白氣讓他略顯狼狽。不過，高個少年仍瞪著左前方的少年書生，一副不服氣的神色。
這時，少年前麵的車上，一個四十歲上下的婦女探出頭來，說道：“錚兒，還是上來歇一歇吧！”左側的那名少年搖搖頭說道：“娘親，不要緊，我還沒見汗呢。再說，車上少一個人，馬車還能更快一些，天黑之前就能趕到黃崖鎮了。”婦人待要再說些人麼，車廂裏卻傳來一聲冷哼：“他願意走就讓他走，你管那麼多幹什麼？”婦人歎了口氣，將身子縮回車廂內。
左側這名少年，正是“代父丁憂”期滿的宋錚，跟在後麵的丫環自然是茗兒。右側的少年來自石山鎮，是鎮上最大的地主石萬金之子石存寶，今年15，比宋錚大一歲，目前正在密州武院就讀。由於宋玨在密州文院任副總教習，石萬金和石山鎮藥材商貝鴻達在春節前特意跑到宋家莊，請宋玨在密州對他們的兒子予以照料，並約好年後正月十六一齊走。
貝鴻達之子貝樂業與宋錚同齡，去年秋天剛剛入學文院，不過，他學的是“小科”，即會計、天文、建築、醫學等科目。也許受家庭影響，這位“貝勒爺”頗有數學天賦，在入學之前就把算盤玩得精熟，醫術上也比宋錚這個半吊子強許多。
今天一早從石山鎮出發時，石萬金家的車把式喬伯趕了一輛大車，在前麵開路，車廂裏拉著石存寶、貝樂業，車後跟著他們的本家書童石壯、貝鎖；宋玨這邊由宋小四駕車，拉著宋玨、祝氏和小萍。宋錚和茗兒以鍛煉身子為名，安步當車。石存寶和貝樂業少年心性，見宋錚徒步，也主動下來踏雪而行。
盡管這些人踩著前麵的車轍行走，但在雪地裏仍然十分耗力，不到一個時辰，貝樂業便挺不住了，連那兩個書童也氣喘如牛，這三個人先後上了前麵的車。石存寶畢竟是武院學生，盡管也有些牢累，卻不好意思上車，咬著牙跟著。看到宋錚除了臉稍稍紅一些外，依然是那副悠然自得的神色。石存寶不禁嘀咕，這位宋小公子難道是鐵打的，怎麼連汗也不出？石存寶又斜眼看了一下茗兒，暗道，他家的丫環也夠強悍的，看那樣子絕對比自己輕鬆，難道她就不知道累？要知道剛入辰時一行人便從石山鎮出來，除了中午吃了一點幹糧外，已經走了三個多時辰。
其實，如果石存寶知道宋錚和齊兒每條腿上還綁著兩斤重的沙袋，估計會更加吃驚。
此時，前邊的馬車上，一個瘦小的身影鑽了出來，跳在地上，興衝衝地向回跑過來。此人正是貝樂業。他身高隻有六尺三寸，身材瘦小，體力自然跟不上宋錚等人。不過，這一刻，他卻像打了雞血一般，繞過宋玨的馬車後，便衝著宋錚喊道：“宋公子，我知道老虎是怎麼過河的了。”
宋錚笑道：“哦，那你給我說說。”