這是冬末的一個早晨，京城裏的天氣還是很冷，一點沒有冬天要結束的樣子。城裏的各條街上雪還有厚厚的一層，那天空陰沉沉的，烏壓壓一片，因此不遠處的那輛馬車就顯得格外顯眼。那馬車一直到京城烏衣胡同的林尚書府上才停了下來。林府看門的小廝小武看了一眼，這車是舊的，馬是老的，就連趕車的人也是一個老頭子，破破爛爛的和這林府極不相當。小武心裏看不起這個老頭子，隻是府裏規矩嚴，不許府裏的人在外麵猖狂，便皺著眉走到那個老頭子麵前，提著嗓子道：“你這老頭，有什麼事沒有，若沒有，就請你挪個道，別當在我們府前！”那老頭子看有人來了，半彎著腰，唯唯諾諾道：“這位爺，不知這裏可是林尚書林大人的府邸？”小武不想這老頭子認識這裏，接道，“這裏正是林尚書的府上！”“那煩請這位爺進去通報一聲，就說平津老家的崔姨娘得了急症去了。”小武哪裏認識什麼崔姨娘，隻是平津老家還是知道的，見這老頭不像在說假話，就跑了進去。不久，小武出來了，對那老頭說，“夫人請你進去！”那老頭跟著小武就進了林府。
兩人走了約莫走了半刻鍾，過了前院，老頭子被領著到了後院的正房，走進去正房的堂屋就在眼前了，小武先上前對著屋子裏的人喊了一聲，“老爺，夫人，老家來的人來了。”說完又出去了。接著一個中年婆子從堂屋出來，把這老頭子叫了進去。老頭子一進堂屋，見上方坐著兩個人，這兩個人兩邊又坐了許多人，當下跪了下來，“請老爺夫人安”。坐在上首的兩人正是林子昂林尚書和他的夫人周瑾，此時開口的是林夫人，“起來吧！”那老頭子便起了身，低頭彎腰站在那裏，等著問話。
“崔姨娘，什麼時候去的？”
“這個月初。”
“怎麼突然就去了呢？”
“崔姨娘著了涼染上風寒，本來以為隻是小病，誰知後來越來越重，請了大夫來，大夫說是多年來鬱結於心，治不好了，就這樣去了。”
林夫人知道鬱結於心是什麼意思，這麼多年來她早已經把崔姨娘忘得幹幹淨淨，她的死既不驚訝也不開心，就像府上死了個洗衣服的丫鬟一樣。隻是當年崔姨娘被送到平津鄉下的時候還懷著身子，後來生了一個女兒，排行第三，因為生在秋天被林大人起了一個叫“玉秋”的名，林夫人便問道，
“三小姐怎麼樣了？”
“三小姐一切都好！”
林夫人轉過頭去同林大人說話，“老爺，現在崔姨娘去了，不能把玉秋一個人放在老家，該派個人去把玉秋接回來了。”林大人聽了這話，點點頭，道：“是該接回來了。”“讓燁兒去接，怎麼樣？”“嗯，燁兒這麼大了，讓他出去跑一跑也是好的，就讓燁兒去接他三妹妹吧！”
林廷燁作為林家的長子，長這麼大確實是第一次出這麼遠的門。崔姨娘被送回老家的那一年他已經六歲了，早已記事。他依然記得崔姨娘的那副樣子，生的柔柔弱弱，因為出身江南很有一番婉約的美感，然而她除了美，其他的優點一點也沒，善妒，刻薄，敏感。撒起潑來像一個瘋婆子。林廷燁想到這裏就有一點擔心，不知道這個崔姨娘的女兒，這個所謂的三妹妹會是個什麼樣的人。八天後林廷燁終於趕到了平津老家。這老家的林府破舊的不像樣子，占得地倒是大，隻空餘一個花架子。原先那個老頭子正領著林廷燁走在裏麵，從進門到前院，在從前院到後院，都是安安靜靜的沒有住什麼人。直到進了後院的東廂房，才聽見一個老婆子在那裏說話，隻聽她說，“小姐，外麵冷，可別在外麵呆久了，當心著涼！”那小姐便輕輕嗯了一聲。林廷燁就是這個時候進去的，他一進門就看見一個少女在廊下擺了一張躺椅，躺在上麵，椅子上鋪著厚厚的毯子，因為少女此時正背對著林廷燁，所以他看不清少女長的什麼樣。剛才說話的那個婆子正從裏麵出來看見了林廷燁，又見那個老頭子站在他後麵，生氣道，“李老頭，你怎麼帶一個外人進府了！”少女聽見了聲，站起身轉過頭來，到讓林廷燁大吃一驚。此等容貌當得起沉魚落雁，閉月羞花了，說是傾國傾城也不為過。不等那少女說話，林廷燁就先介紹了自己，“你就是三妹妹玉秋吧，我是你大哥哥，父親派我來接你回京。”玉秋還未說話，那個老婆子激動起來，連聲道，“原來是大少爺，請裏麵坐！”玉秋也隨著進去了。待兩人都坐下，一時間都不知說些什麼，還是玉秋先開的口，她端起一杯茶遞給林廷燁，“大哥哥，請喝茶！”說完又靜了下來。