坐在燈火前細看之下，施芸的雙眼微微地浮腫，眼眶四周有著淡淡的灰黑，目內無神。且比之前更為瘦弱，麵上顴骨高高地突出，兩頰慘白透青，沒有絲毫血色，觀之堪憐。她掩唇低咳了數聲，方弱聲道：“老爺走後次日，不知為何，惟浚性情大變，對府內諸事不聞不問，終日流連在外。至第三日的傍晚，他精神萎靡地回府來，找到徐管家要地契。徐管家自是不從，他大發雷霆，瘋也似地闖進賬房強行搶走了地契……”她再也說不下去，揪著衣領低泣起來。
雲映晴無奈接道：“後來賭坊的趙風六鬧上門來，我們才知道，原來惟浚他在外與人豪賭，把荊家的田產作為抵押，借了許多銀兩，都輸了個精光，他沒錢還，自然要回來取走地契。”
荊惟霖氣憤地把手握成了拳，咬牙道：“他不該用荊家的田產來賭氣！”他抬頭再問道，“那徐管家不是說給我來信了？你們可有注意是否有人把信攔截了下來？”
雲映晴和施芸相視了一眼，均茫然搖頭。片刻後，雲映晴又訥訥道：“料也可知，指不定是惟浚所為。”
荊惟霖深深吸了口氣，他沒想到這一趟出行付出的代價竟是如此之高。荊家泰半的家業，竟就此敗散於惟浚的賭債之中。可是，他切不可因此而亂了陣腳，這既已成事實，他與其惱極徒勞，不若靜思挽回之法。
他沉吟半晌，轉頭看向施芸，微帶憂心道：“你的病怎的更重了？孫大夫開的什麼藥？”
施芸搖了搖頭，強打精神道：“我不要緊。老爺一路上奔波，想必是累了，就不要再傷神了，趕緊回房休息吧。”她邊說著，目光往花如言看來，似有些許不解。
荊惟霖知她的心有疑問，此時家中遭逢變卦，亦無心多說其它，遂不作解釋，隻道：“芸兒身體久病不愈，日後家中的事務，如言也多擔戴些，映晴有什麼事情，少些打擾芸兒，多跟如言商量著辦。”
雲映晴斂下心頭的思慮，頷首應是。
花如言平安回到荊府，思兒自是最高興的一個，正如她告訴主子的那樣，“每天為小姐念佛。”“求菩薩保佑小姐平安，不要被妖魔鬼怪虜走了。”
這時已是清晨，花如言休息了一晚，路途中的勞累早一掃而空。她邊對鏡梳妝，邊聽思兒手舞足蹈地描述自己連日內的擔心，笑得快合不攏嘴了。
思兒卻噘起了嘴：“小姐，你還笑。思兒這幾天，沒一天安生的，想起小姐來，就要哭。”
花如言別有感觸地握住了她的手，道：“傻丫頭，我這是欣慰呢。”這份被牽掛的感覺，便是親人的感覺，無論自己走多遠，總會有那麼一些人，一直為自己而想念。
當她和思兒一起回到花府時，她看著舊日家裏一切，那自己幼年所種下的小樹，那自己畫在牆角邊的小花，以及牆上爹爹親書的字畫，隻覺心頭泛酸。那曾有的怨恨及痛心，她不想再留在記憶中，她隻想爹爹能與往日一樣，慈目盎然地笑嗔自己為“嬌蠻的妮子”。
她隻想自己亦能如往日一樣。
“姐姐！”花如語雙目含淚地迎了出來，一下把她緊緊擁住，啜泣不已。
“如語，好端端地哭什麼？”她扶著妹妹，看到妹妹滿臉的淚水，不由一陣心疼。
花如語泣道：“我很後悔，姐姐，我很痛恨自己！”
花如言急問：“到底何事？”
花如語頓時泣不成聲，清瑩的淚水潸潸而淌，她垂頭把臉埋在掌中，腳下一軟，整個兒跪倒在姐姐跟前，她順勢伏地而泣，重重地把額頭叩在冰冷的地麵上，“嗵嗵”作響。
花如言見狀，忙不迭把她扶起，道：“你這是為何？倒是給我說個明白。”她環視四周，再問道，“爹爹可是上值去了？”
花如語淚眼紅腫，啞著聲音道：“姐姐隨荊官人出行這些天，我愧疚難安，恨不得馬上出發，趕上姐姐，代替姐姐去了。”她雙手緊緊地抓著如言的手腕，臉上滿是張皇與悲怮，“我從來不知道，原來真相是那樣，爹爹與荊官人，用我作為條件，換取他的仕途……姐姐，我多擔心，原不該你去，我好恨！”
花如言歎息了一聲，抬手為妹妹拭去眼淚，溫言道：“我這不是平安歸來了？你別難過，當初，誰也想不到是那樣。我從來沒有怪過你，你也別怪自己。”
花如語淚水缺了堤的洪水也似，止也止不住，“正是你不怪我，我更不能原諒自己。這些天，我一直和爹爹爭論，他滿腦子隻有自己的官位，從來沒有想過你！”