巴根台大聲說道：“好！我的弟兄們，這才是堂堂男兒該說的話！現在你們都聽我指揮。我相信四娘子他們一定正率領我們的老弱親人想盡辦法來營救我們，他們一定正帶著物資冒著大雪掃雪開路，向我們靠近。
他們都是老弱婦女，他們的進展快不了。我知道我們大家都沒有力氣了，但是我們是幾百條漢子，我們就算是饑寒交迫也要比老弱婦女強，我們怎麼能坐等在這裏等著弱小的人來營救我們？我們要走到外麵的風雪中去，從這裏迎著他們開出一條通向鳳凰山老營的道路，我們雙方相向作業就會快很多，現在時間就是生命，我們多做一分，大家活命的希望就大了一分。
我知道我們沒有力氣掃雪了，但是我還知道我們的夥房裏還有鹽，鹽是最好的融雪劑。現在我命令，孫河、帥桐、王七、陳鬆父子兄弟、李術、劉真槐、棘七，你們帶著200人把所有的病號都集中到幾個工棚裏，擠的人越多越好。
把其餘的工棚拆掉當柴火燒，把有人的工棚裏的火燒的旺旺的。我們所有身上有皮襖的都脫下來，把皮子切成細條煮爛給病號們充饑。其餘的人都跟著我，每個人背一袋鹽，把鹽撒在雪路上化雪，沒有鹽的帶上鐵鍬鏟雪，一直到遇上四娘子他們。即使我們都死在雪路上，也可以讓四娘他們快一點帶著輜重來到工地，其餘的人會活下來。”
說完，巴根台脫下楊四娘給他做的皮襖，拋到一邊，說道：“我的皮襖就留下來給生病的弟兄們充饑。誰也不強迫誰跟著我去融雪，大家全憑自願選擇留下來照顧病人還是隨我去融雪。”
孫河大聲說道：“將軍，讓我帶著人去融雪，你留下來。你是我們的希望，是我們的主心骨，我們有責任保護你。”
所有的人都知道，在體力幾乎耗盡的情況下脫下皮衣走到風雪裏去融雪開路，那是九死一生，生還的機會很少，而留下來照顧病人生還的希望就大的多了。但是幾乎所有的人都脫下皮衣，要跟著巴根台去融雪，把生的希望留給別人，把死的危險留給自己。
巴根台說道：“弟兄們，不管是留下來照顧病人，還是走到外麵去融雪都責任重大。走出去的是為了給大家掃清道路。但是留下來的更光榮，責任更重大，因為那麼多人的性命在你們手中，寧可自己死掉也要讓病倒的人活下來。
不管是留下來還是走出去都是英雄好漢。孫河，現在我命令你挑選200個人留下來。其餘的人脫下皮襖，背上鹽隨我走。”巴根台是天生的軍人，征戰天下，殺伐決斷。他的命令堅決幹脆，不容置疑。在他狼一樣目光的威懾下，沒人敢於違抗他的意誌。孫河隻得挑選了200個體弱的人，把最強的人留給了巴根台。
益都最寶貴的技術人員和管理人員，在巴根台的強令之下留了下來，他們是未來益都的希望之光，巴根台不希望他們死在毫無意義的事情上。
巴根台率領不到400個人把身上的皮襖留在了工地，背上鹽拿起鍬走到了風雪中。大雪飛舞，山風呼嘯，外麵是銀白的世界，恐怖和死亡的世界。這支隊伍艱難跋涉在沒人的雪海裏，把一把一把的鹽撒在雪地上。隊伍沿著運河道緩緩向前，一人多厚的積雪終於逐漸融化了，化成了水。巴根台說的不錯，鹽能融雪！
隊伍艱難向西，慢慢消失在茫茫大雪中。孫河和留下的能走動的人都走出工棚為巴根台他們送行.他們看著隊伍在風雪中漸漸遠去，知道他們是有去無回了，很多人流下了熱淚。離去的人把生的希望留給了別人，自己踏上了死亡的道路。
天黑的時候，巴根台的隊伍已經前進了4裏地，身後留下了一條數米寬的道路，但是隊伍中也有人倒下。工友們隻能把死者暫時在雪海，背起他們身上的鹽，毫不停留繼續前進，沒有人退縮。
夜晚，隊伍已經進入張家崖頂，他們沒有宿營，而是燃起了火把，繼續融雪。在這樣的奇寒之夜，一停止活動馬上就會凍僵。夜半時分，隊伍發現了王七他們的屍體，100多個人已經凍死在雪地裏。沒有人停止工作，沒有人顧得上悲痛，早一刻見到營救的隊伍，工地上的數萬人就多一分生還的希望。
天亮的時候，隊伍又前進了近10裏，但隊伍隻剩下一半，200多人已經被饑餓和嚴寒奪去了生命，鹽也沒有了。巴根台和剩下的人拿起鐵鍬，繼續鏟雪開路，但速度明顯慢了下來，鋼鐵一樣的巴根台也已經體力不支。他們不知道他們能不能在死前見到營救的隊伍，他們隻有奮勇向前，為了一個飄渺的希望，為了留在工地的數萬兄弟。