作為戰國時期傑出的思想家和教育家，儒家學派最有權威的代表人物之一，孟子被後人推崇為“亞聖”，是僅次於孔子的聖人。然而造就這位聖人的，不是學富五車、滿腹經綸的先生，而是一個普普通通、沒讀過書的婦人，她就是孟子的母親。孟母是用何種獨特的方式啟迪孟子的？
在中國，人們用“聖人”來稱述孔子，用“亞聖”來稱述孟子。儒家思想也被表述為“孔孟之道”。這些都向我們傳達出這樣一個信息：孟子和孔子的思想之間有著緊密的聯係。
孔、孟並不是同時代人。孔子是春秋末期人，卒於公元前479年，而孟子生活在戰國中期。對於孟子的生年和卒年，有很多說法，比較客觀的一種說法認為他生於公元前380年左右，大約孔子去世後100年。
有一個很有趣的現象，對於孟子的生卒年，大家的意見很不一致，但是對於孟子的壽命，卻幾乎一致認為是84歲。以至於孔子的73歲和孟子的84歲，成為中國人觀念中關於年壽的一個“坎”。老年人一到73歲或84歲，就有一點緊張。不過由此，我們可以推導出孟子的卒年是公元前300年左右。
還有一個很有趣的現象：孔子是商人，但是他最服膺的是周文化，最推崇的人物是周公旦。孔子長年累月夢見周公旦，以至於晚年不夢見周公旦了，孔子還很緊張：是不是我的生命已經衰退了？是不是我快要死亡了？我為什麼不夢見周公旦了？“甚矣吾衰也！久矣吾不複夢見周公！”（《論語·述而五》）
而非常服膺孔子的孟子倒是正宗的周人，他的祖先恰恰就是周公旦。我們知道周公旦姓姬，而孟子姓孟名軻。這是為什麼呢？我們要做一個簡單的說明。
孟子生於魯國，魯國最初受封的君主就是周公旦，他是孟子的先祖。但是孟子的姓，卻是來自於魯桓公的一個兒子慶父。講出這個名字，很多人馬上就會想到一個成語。
慶父不死，魯難未已。
慶父是一個品行很壞的人，他與他的嫂子魯莊公夫人哀薑私通。魯莊公死後，他甚至想篡位，因為遭到弟弟季友的反對，沒有成功。魯莊公有三個兒子：一個叫般、一個叫申、一個叫開。魯莊公死了以後，季友立了般為國君，但是，慶父自己想篡位，所以不到兩個月，慶父就把般殺了。季友聽說般被殺了，知道這個事情是慶父幹的，但是自己又沒有力量對付兄長，所以隻得躲避到陳國去。
慶父殺了般以後，為了掩人耳目，暫時沒有登上君位，而是讓魯莊公的兒子開做了國君，這就是魯閔公。開在魯莊公的三個兒子裏麵，年齡最小，隻有八歲，年齡小好控製，這個國君實際上就是傀儡了。所以當時的大權，實際上是在慶父的手裏。
可是慶父的如意算盤並不很如意。因為魯閔公的舅舅是當時諸侯的霸主齊國的國君齊桓公。齊桓公是何等聰明的人，他當然支持自己的外甥開做國君，但是他並不相信慶父，所以他動用齊國的力量，幫助季友回到魯國做了國相，輔佐魯閔公。
閔公元年冬天，齊桓公派大夫仲孫到魯國去訪問，順便探一探情況，因為齊桓公對慶父很不放心，這個家夥忙活了半天，什麼權力也沒得到，他是不是已經死心了呢？仲孫到魯國了解情況以後發現：慶父的野心還沒有死，魯國的禍害還沒有完。因此，他回國向齊桓公報告，說了有名的八個字。
不去慶父，魯難未已。
這就是後人所講的“慶父不死，魯難未已”這個成語的由來。
到了第二年，魯閔公果然又被慶父殺害了。魯莊公三個兒子有兩個都被慶父殺害，於是季友就帶著魯莊公唯一幸存的兒子申，暫時逃避到邾國。
季友走了，慶父還是沒有實現他篡位的陰謀。因為魯國人一向敬重季友，痛恨慶父，所以這時魯國人就一致反對慶父。慶父一看形勢不妙，一溜煙逃到莒國去了。
慶父一走，季友就帶著公子申回國，請齊桓公來定魯國的君位。申被立做魯國的國君，這就是後來有名的魯僖公。魯僖公按照季友出的主意，派人送禮物到莒國去，請莒國的國君代為懲辦慶父。慶父走投無路，終於自殺。到這時，魯國的內亂才算平定下來。
慶父自殺之後，季友讓慶父的兒子公孫敖繼承慶父的祿位。因為慶父在庶子中排行老大，而“孟”字在兄弟排行次序裏代表長兄。慶父後人為了避諱弑君之罪，所以改姓孟孫氏，不再姓姬了。後來孟孫氏又簡化為孟氏，孟子的姓就是由此而來。
韓愈在《原道》中說：“堯以是傳之舜，舜以是傳之禹，禹以是傳之湯，湯以是傳之文、武，周公，文、武、周公傳之孔子，孔子傳之孟軻，軻之死，不得其傳焉。”那麼與孔子生活的時代相隔一百多年的孟子，又是如何承襲了孔子的學問與思想的呢？
孟子被稱為“亞聖”，不光是因為孟子對於孔子的思想有很大的發展，還有一個很重要的證據，那就是孟子實際上是孔子的嫡傳。孟子自己曾經說過。