“晉祚將盡！吾將取而代之！”
線香微醺，幾縷青煙緩緩在案前飄起。案上供奉著數張神位牌，按輩分由前向後依次排開，中間一張神位牌最大，上書“吳郡錢塘天師道先師杜子恭往生蓮位”幾個殷紅正楷。
案前正中，一位高壯老者昂然而立，身形威猛，須發灰白。在他身後，是一眾披著鴉青鬥篷的弟子，個個神情肅穆，莊嚴恭謹地望著神案前的老者。
此地是位處揚州錢塘的天師道教總壇，而這位老者正是現任天師道掌教孫敬遠。時逢清明，整個江左大地籠罩在一片陰雨霏霏的氣息裏，天師道教眾選擇今日齊聚錢塘總壇，絕不是僅僅隻是焚香祭祖這麼簡單。
不久之前，鎮守京口的前將軍王孝伯上表朝廷，以討伐權臣為名起兵，進逼建康。當朝以會稽王司馬道子之子司馬元顯為征討都督，率兵主戰，阻擊王孝伯亂軍，一時之間原本處於短暫安寧的江左晉室再次卷入亂世狼煙之中。
烽火燒紅了東方的紫夜，橫在東方的帝星卻黯淡無光，仿佛預示著自晉懷帝建興四年長安陷於匈奴夷狄之手後，逃往江東苟安八十載的司馬江山也將快要走向盡頭。
身為方士的孫敬遠自然不會注意不到如此反常星象。他尋訪高人占卜測局，推算天下大勢，時局走向。
推算出來的卦象為離下坤上，地火明夷：利艱貞。
明夷一卦，早有彖曰：明入地中，明夷。內文明而外柔順，以蒙大難，文王以之。利艱貞，晦其明也，內難而能正其誌，箕子以之。又有象曰：明入地中，明夷。君子以蒞眾用晦而明。
“上卦為坤，下卦為離。坤屬土，代表大地，離屬火，代表太陽。坤在上而離在下，表示太陽沉於大地，光明受到損傷。有昏君在上，而賢能受損之意。”
聽此高人解卦，孫敬遠雙目精光閃現。
“該當如何？”
“正如卦體所說，此時局昏亂，明德受損，唯有於艱辛之中，堅守正道，以扶持正義於不墜，才會有利。”
昏君在上，明德受損。
“哈哈哈哈！晉祚將亡！”
孫敬遠眼見朝政無道，天下紛亂，區區戎狄蠻族都可在北方四處稱帝稱王，他天師道又乃天下大教，座下有徒眾萬千，豈甘俯首於亂世之下？於他心中，其實已早有盤算。
“肉食者鄙！橫征暴斂，勞役賦稅，大興戰火。******廷待我等萬苦黎民如芻狗，置我等於水火！然而，皇城顯陽殿華林園裏，卻夜夜笙歌，觥籌交錯！司馬氏的江山，早已是民心沸騰，天怨人怒！”神案前，孫敬遠飄然轉身，麵向堂下一眾門徒弟子，精光閃爍的眼眸之上，一道指天劍眉正狂傲不馴地張揚。
“數日之前，前將軍王孝伯起兵作亂，直逼建康。蒼天有眼，司馬氏自作孽，搞的內訌不止，晉室氣數已盡啦！值此亂世，風雲際會，正是我天師道振興的大好時機！趁此今日清明之時，聚集諸位弟子，以討逆誅殺王孝伯為名，相與起事，進發建康，攻占晉廷，以我天師道神通法力，救萬苦黎民於水火之中！”
一席話畢，堂下弟子一齊舉臂振呼，臉上寫滿尊敬與忠誠，眼裏是隨時都可以為他們的掌教赴湯蹈火在所不辭的狂熱。孫敬遠看著堂下弟子，嘴角邊掠過一絲得意。
豈甘俯首於亂世之下？
——既然晉室將傾，那便由吾取而代之吧！
清明時節，雨自多情，連綿不斷，及至入夜，整個錢塘依舊籠罩在一片春風細雨的沐浴之中。
天師道總壇內部，東邊一間廂房，淡黃的燈光剛剛點亮。不同於一般的廂房，除了必要的桌椅床凳之外，房間正中間顯眼地擺放著一口大藥缸，缸內熱水沸騰，正氤氤地往外冒著藥香，模模糊糊間，依稀可見缸內藥水之中正浸泡著一個少年。
“娘……娘……疼……”少年雙目緊閉，麵色蒼白，神色之間似乎正在忍受著巨大的痛苦，連輕聲呼喚之音也微微發顫。