反語是一種極端的拐彎抹角，徹底的迂回表達。在人際交往中，我們應有“第三隻耳朵”捕捉弦外之音，尤其是反話，才能免於被動。
117.拐彎抹角，有些話反說更有效
兩極相通，從一端出發向極至，就會具有不同的含義。如果運用了“兩極相通”的古老哲理，正話反說的另類表達，可能會達到意想不到的效果。
說話、寫文章應該有什麼說什麼，是什麼寫什麼，正麵的意思用正麵的語言來表達，反麵的意思用反麵的語言來表達。但有時為了表達強烈的感情，在一定的上下文中也可以用正麵語言表達反麵意思，或者用反麵語言表達正麵意思。這種正話反說或反話正說的手法，也叫“反語法”。
戰國時期，楚國有一位能言善辯的人名叫優孟，他善於在談笑之間勸說國君。楚莊王有匹愛馬，楚莊王看重這匹馬遠遠超過人。比如他為馬披上錦繡的衣服，將它養在華麗的房舍裏，馬站的地方設有床墊，並用棗脯來喂它。可是，馬因為吃得太好太多，不久就患肥胖病死了。莊王非常難過，下令全體大臣給馬戴孝，不僅準備給馬做棺材，還要用大夫的禮儀來安葬馬。
群臣對楚莊王的做法都非常反對，紛紛上書勸莊王別這樣做。然而楚莊王對群臣的勸說十分反感，並下令說：“誰再敢對葬馬這件事進諫，格殺勿論！”
由於莊王的淫威，群臣們都不敢再進諫。優孟聽說這件事後，馬上來到殿門，剛步入門階就仰天大哭。莊王見他哭得這麼傷心，覺得很驚奇，問他為什麼大哭。
優孟說：“這匹死去的馬是大王最疼愛的，楚國是堂堂大國，用大夫的禮儀來安葬，禮太薄了，一定要用國君的禮儀來安葬它。”
楚莊王聽到優孟不像群臣那樣拚死勸諫，而是支持他的主張，不覺喜上心頭，很高興地問道：“照你看來，應該怎樣辦才好呢？”
“依我看來，”優孟清了清嗓子，慢吞吞地說，“以雕工做棺材，用耐朽的樟木做外槨，以上等木材圍護棺槨，派士兵挖掘墓穴，命男女老少都參加挑土修墓，齊王、趙王陪祭在前麵，韓王、魏王護衛在後麵，用牛、羊、豬來隆重祭祀，給馬建廟，封它萬戶城邑，將稅收作為每年祭馬的費用。”說到這裏，優孟才將話鋒一轉，指出了莊王隆重葬馬之害，“這樣，諸侯聽到大王對死馬的葬禮如此隆重，都知道大王認為人卑賤而馬尊貴了。”
這麼一點，的確點到了莊王葬馬的要害，一個統治者竟會“賤人而貴馬”，必然為世人所厭棄。問題到了這樣嚴重的地步，不能不使莊王大為震驚，說道：“寡人要葬馬的錯誤競到了這麼嚴重的地步嗎？那麼該怎麼辦才好呢？”
優孟說：“請讓我為大王用葬六畜的辦法來葬馬吧：用土灶作外槨，用大鍋作棺材，用薑棗作調味，用木蘭除腥味，用禾稈作祭品，用火光作衣服，把它葬在人的肚腸裏。”於是，莊王聽從優孟的勸諫，派人把馬交給掌管廚房之人去處理，不讓此事傳揚出去。
優孟采用的辦法就是正話反說，不直接說出自己的意思，而是從相反的方向委婉含蓄地表達自己及眾大臣的意願，讓楚莊王接受。
接下來，我們來看看一位優秀的將軍對於壞脾氣的反解：
數年前，一位美國將軍來到西點軍校發表演說，講述的是一個優秀的指揮員應具備哪些“壞脾氣”。演講完畢，好評如潮。以致這篇演說成了西點軍校的經典之一。
下麵就是演講中所列舉的“壞脾氣”：
【懶惰】盡量放手讓部下做更多的事；
【空想】總是認為人人都會盡職盡力，而不逃避責任。
【輕信】相信任何人都能勝任自己的工作並能圓滿地完成任務；
【蠻幹】越是困難的事情就越要去做；
【無知】不恥下問，總是把自己當成學生，經常向周圍的人提出看起來很傻的問題；
【愚蠢】埋頭苦幹，從來不計較報酬和物質上的獎勵；
【厚顏】麵對別人不願幹的事，自己卻不怕非議，挺身而出；
【狂妄】不盲從大人物，敢於向他們提出自己的不同意見和建議；
【最快】從不將自己擁有的信息加以壟斷，隻要有益於他人的工作，並在紀律允許範圍內，能將掌握的情況慷慨地提供給需要者；
【違紀】隻要沒有接到上級的具體命令，就自作主張幹自己認為正確的事情；
【無能】如果認為自己不勝任獨立完成一項工作，就屈尊求助他人；
【懦弱】甘願讓自己周圍的人都能超過自己，不搞意氣之爭，並產生嫉妒。
其實，上述關於“壞脾氣”的種種表述，如“懶惰”“空想”“輕信”等並非褒義詞，但在具體的闡述中卻賦予了正麵的內容。這篇演說的高明之處就是正話反說。如前三項“懶惰”“空想”“輕信”，其實是表述了用人不疑的原則，人們常說：“要有所為有所不為”，一個人不可能包辦一切，通吃天下。而“蠻幹”表述的是一種韌勁，“無知”則是虛心的另一種表達，“愚蠢”就是不以功利為目的，“厚顏”是自信，“狂妄”是有主見的表述。“違紀”，名為違紀，但並未違規；“無能”說的是應知人善任；“懦弱”的目的則是發揮團隊精神。其實，正如俗話所說，“一個人縱然渾身是鐵，能打幾枚釘？”一個優秀指揮官至關重要的是，要充分調動屬下的積極性，發揮整體的功能和效應。不僅是軍事指揮官，其他行業的管理者也莫不如此。
兩極相通，從一端出發向極致，就會具有不同的含義。如果運用了“兩極相通”的古老哲理，正話反說的另類表達，可能會達到意想不到的效果。
118.正話反說，讓別人一眼看出謬誤
負負得正是真理，在我們生活中，有些話絕對不允許你說出來，為了避免尷尬，不妨從其反麵說起。須知真理再向前一步就可能變成謬誤，反麵的話稍加引申，就可能走到正麵。