不，這一次，跟以舫無關，純粹是生命本身到達臨界點，正瘋狂尋覓出路。
端了一個月的咖啡，在三月三十一日，也就是她二十一歲生日的前一天下午，笙寒終於等到了本年度第一個振奮人心的消息：魏教授回信了！
她先為自己遲了這麼多天才有回音致歉─去年七月那場大水，摧毀無數家園，居民忙著重整，田野工作者也刻盡綿力，幫助當地學校回到正軌。因此，她一直忙到最近，才有空仔細閱讀笙寒交上來的那篇報告。
接下來的一段，全是讚美。魏教授誇她描述生動，觀察角度頗具新意，用字遣辭更是精準簡潔，簡直有《時代雜誌》的水平。
她分析：“你這篇報告的寫作手法，是標準的新聞英文。為了讓讀者有身臨其境之感，國外報紙紛紛要求旗下記者，用說故事的口吻報導真實事件，幾位普立茲獎得主更是其中佼佼者。他們的報導環環相扣，起承轉合都嚴謹動人。當年，我直到出國念書之後，才在芝加哥大學的寫作中心學到這種形式的英文，很高興，過了二十年，台灣的英文寫作教育，終於有所突破……”
那天，笙寒難得去上課。下課後她開筆電收信，等到讀到這一段時，教室裏人已經走得差不多了，她周圍變得空蕩蕩，心內卻像被調味料大軍入侵，酸甜苦辣一下子全部湧進。
窗戶沒開，空氣讓人悶得發慌，笙寒索性站起來，夾著筆電走到室外。
外頭草地上，幾株流蘇花開得滿滿，風一吹，便開始飄散細白芬芳花瓣。她在樹下站了好一會兒，任憑落花如小雪般在肩頭堆了薄薄一層，這才席地而坐，開始回信：
“教授您好，幫我將草稿修改成現在這個版本的，是一位素未謀麵的網友，很可惜，最近我們已失去聯絡。但我相信，隻要努力，假以時日，我應該也能達到同樣寫作水平，或者，起碼文意流暢……”
她一邊打字，一邊忽然覺得，好險……
幸好，那種能幫人忘卻的腦部手術，從來不存在。因為，不管任何回憶，隻要跟他沾上一點邊，自己、其實一秒也不想刪。
回完論文相關事項，笙寒又在信末加一段，詢問魏教授是否知道苗族如何從江淮，一路南移至烏蒙，也就是金沙江與北盤江的分水嶺、貴州高原西北。
她查過曆史，蚩尤輸給炎帝黃帝後，從漢唐元明以降，在許多朝代，蚩尤後裔陸續輸給了炎黃子孫，被迫離開家園，進入荒野。最後一次大輸，慘敗在清朝派出來的吳三桂手裏，有一支苗族，甚至因此遠赴美洲大陸，成了華僑始祖。
不知道為什麼，這個屢敗屢戰、屢戰屢敗的民族，深深吸引她。
寄出給魏教授的電郵，笙寒再連上網絡書店，訂了自從考上大學以來，就再也沒碰過的《空中英語教室》。
沈彥君其實沒錯，自己的確該重念一遍高中程度的英文，但課本如此無聊，難得一次讀書不為考試，她有權利挑個有趣點的教材。
雜事一件一件處理完，她才蓋上筆電，乘車回家。
基於某個明顯的理由，笙寒從來都選在生日前一天慶生，今年也不例外。
吃過晚飯，她吹了媽媽替她插的“永遠十九歲”蠟燭（笙寒：可是我不在乎自己二十一啊！喻媽媽：少廢話，老娘在乎！），吃了“保證營養健康”的豆渣蛋糕（笙寒：這是豆渣餅吧？喻媽媽：少廢話，有的吃你還挑！），又跟打電話來恭賀芳辰的笙遠扯了幾句後，她回到自己房間。
陸續有人發短信祝她生日快樂，其中居然還包括了圓圓。笙寒抱著手機，一個一個回謝謝，突然間，桌上筆電當了一聲……
你有新郵件！