她興奮地掏出皮夾準備付車資，李誌翔也伸出手，吃力地往名牌牛仔褲後袋探去。
熟料魏教授轉頭，施施然對他解釋：“你要拍的鬥牛節位於另一個苗寨。他們的最大特色是，居住在傾斜度很大的山坡地，為保持平衡，房子的前半懸空，用木柱支撐，俗名吊腳樓。我幫你連絡了建築方麵的學者，等笙寒下車，就送你過去。”
還要坐下去！李誌翔頓時癱在椅子上，動彈不得。
另一邊，笙寒數出三張還不太熟悉的人民幣交出去，魏教授接過，又跟司機拿了一張紙片，轉手交給笙寒，笑瞇瞇地說：“收好了，不管妳以後要幹麼，第二門課都是學會保管收據，以便報賬。”
“那第一門課是什麼？”笙寒問。
“妳都通過了還問我？”魏教授拍拍她肩膀說：“第一課，名義上叫做爭取研究經費，實際上，就是一種死皮賴臉要錢的藝術。”
笙寒哈哈大笑，朝教授揮揮手，便迫不及待鑽出車外。
車門關上以後，李誌翔做了幾次深呼吸，趁著車子尚未重新發動，開口問教授：“等我那邊結束，能來學妹的田野參觀嗎？”
“當然……如果你時間居然夠的話。”早看穿兩名學生，魏馥如也不點破，隻半諷刺地如此回答。
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笙寒對這段插曲自然一無所知。當天下午，她跟著地質學考察團，飄流在一條苗語名為“格凸河”，翻譯成中文是“跳花聖河”
的水上，看遍峽穀、石峰、洞廳跟各種奇怪植物，晚上則入住河畔的格凸山莊。
第二天一大早，摸黑起床。車子在半山腰上飛馳，路太險，除了當地人，沒有誰敢探頭往外看。就這樣提心吊膽一路開到峽穀盡頭，司機說到了，笙寒下車，眼前一片深綠淺綠，小徑無限往上蜿蜒，從此地起，隻能靠兩條腿走。
走著走著，天色漸亮，鳥聲漸多，小徑很快變成山路，再不時成了需攀爬的崖壁。
就在笙寒氣喘籲籲翻過第一座峰嶺時，清晨第一道陽光落下，她猛地抬頭一看，隻見前方不遠處，石洞有如一隻巨大的眼睛般嵌在山中央。
雲淡天藍，那眼睛卻黑黝黝地深不可測，隔著空曠的山穀，俯視眾生，不帶一絲一毫慈悲。
那是中洞給她的第一印象。
抵達一條小溪時，考察團決定休息片刻。笙寒隻坐了一會兒，便又站起來，好奇地穿行在一塊塊巨石間。
此處地殼曾發生塌陷，在滿地亂石之間，隱約可見地基痕跡，但是沒人曉得這裏住過些什麼人，究竟是天災造成族滅呢，還是有人幸運生還。根據考證，這個遺址的曆史已破萬年，學術上第一個發現此地的中法聯合探險隊，稱呼這裏為“化石大廳”。至於當地居民，隻很簡單樸素地叫它作“下洞”。
下洞到了，中洞還會遠嗎？
又走了一個多小時，正當笙寒撥開橫在眼前的一枝翠竹，心裏暗暗覺得自己實在太天真了之際，眼前豁然開朗,一個起碼有二十幾層樓高的巨大洞穹，聳立在她眼前。
洞廳極寬，陽光自外頭歡快地灑落，十來棟房子，一戶挨著一戶，分列在洞口兩端，沒有任何一戶有屋頂。前麵幾棟還是磚房木門，到了後頭，統統以竹席為牆，竹籬笆做門擋。
地上雞鴨跑來跑去，倒掛的幹玉米靜懸在梁上，男耕女織，連小朋友也沒閑，坐在地上學著編竹筐。鍋碗瓢盆與鳥叫蟲鳴齊響，一派悠然農家景象，這是中洞給笙寒的第二眼印象，跟第一眼，完全不一樣。
當然，這個洞還是跟普通農家有差。比方說，笙寒待了一個多小時後，赫然發覺，她如果站在洞口，所有居民洗衣炒菜說話的聲音，會交織成一片奇異的嗡嗡嗡，多聽一陣子就會頭暈目眩。但她隻要前進或者後退一步，各種聲音立刻清晰可辨。
寨裏的長老指著洞頂如漩渦般一圈圈的蝕刻痕跡說，就是這個造成的。笙寒不懂為什麼，也沒人解釋得清，居民們隻曉得，幾千年下來，這現象活像個天然屏障，守住中洞大門。總之，人千萬別做虧心事，否則進進出出，龍王吼一聲就活活嚇死你！
這是笙寒聽過最具物理意義的警訓，她掏出筆記本寫下來，然後站在洞口，仰頭拍下龍王的無心之舉。
之後兩夜，她都住在洞中。這裏最珍貴的資源是水，所有村民，均仰賴洞頂一滴一滴落下的泉水為生。為了省水，笙寒度過了不洗臉不刷牙的兩天半。
每晚當所有人躺下以後，棲息在洞頂的蝙蝠便開始活動。牠們有雷達，飛行技術奇佳，因此藝高膽大，往往擦著人臉頰飛來飛去。第一晚笙寒睡不太好，到了第二晚，她偷換概念，將數綿羊換成數蝙蝠助眠，效果相當不錯，還沒有數到一百就沉入夢鄉，隻是起床時，發現頭發上落了幾坨蝙蝠大便。
第三天傍晚，她蓬頭垢麵地走回格凸山莊，先在熱水蓮蓬頭下搓去滿身油泥，再連上網，一邊拚命上傳照片，同時登入MSN，在昵稱後加注“出師未捷記憶卡先滿”。
兩分鍾後，笙遠回她：“懸棺！懸棺！懸棺！（敲碗的表情符號）”
“有，拍到了！”笙寒迫不及待跟哥哥分享見聞：“木棺全釘在峭壁上，一整個古色古香。山岩上還有一個天然洞穴，聽說藏有幾百具棺槨，可惜水不夠深，船進不去─”
“懸棺咧？”笙遠打岔。
“呃，那些在岩層上看起來黑黑一道一道的就是。”
再看一眼成果，笙寒不得不承認，她把懸棺拍得一點都不懸。
她硬著頭皮告訴笙遠，那些懸棺像壁虎一樣有保護色，遠看根本和岩壁渾然一體。不過向導說，隻要下過雨，河水漲起來，坐船進到洞裏就連骨頭都可以看個仔細！
笙遠又回了一串敲碗，笙寒於是給了他一拳（當然還是表情符號）。