隔天，在一片黑暗中，笙寒睜開雙眼，伸手拎起鬧鍾。
清晨四點二十五分，可以了。
好好睡了一覺，雖然心情隻改善了三分，體力卻恢複至滿點。她從床上一躍而起，先溜到隔壁踹醒永遠想賴床的哥哥，然後迅速盥洗。幾分鍾後，笙寒雙肩扛著行李，左手拎著一盒準備拿來當見麵禮的鳳梨酥，右手推著依然睡眼朦朧的笙遠，大步走出家門，朝車庫前進。
走到車前，放妥所有物品，她還正猶豫著是否該自己坐上駕駛座，忽地聽見旁邊有聲音問：“鑰匙呢？”
“你醒了！”笙寒眼睛一亮，果然，有事的時候，哥哥還是很可靠的。
她於是將車鑰匙一把塞給哥哥，自己衝到車子另一側入坐。十幾分鍾後，老車平穩駛上高速公路，笙遠將廣播調到古典音樂台，一隻手不時隨著鼓聲打拍子，聽蘇格蘭幻想曲的同時，也一邊聆聽妹妹以充滿熱忱的語氣，描述她此趟田野調查的目的地──中洞苗寨。
中洞是貴州山上的一個巨型鍾乳石洞，裏頭世代住有王、吳、梁、羅四姓苗族，居民在此過著類似遠古人類的穴居生活，因而發展出獨特的文化。當然，隨著現代文明入侵，這種居住方式勢必無法持續，而笙寒此行，便是希望能在族人完全撤離之前，用影像記錄下這種特殊的生活型態……
“他們一開始怎麼會住到洞裏去？”聽到一半，笙遠插嘴問。
這個簡單的問題，卻讓笙寒頓時無語。她眨了眨眼睛，先說“不曉得耶”，又趕緊補充解釋，她讀過的文獻裏沒記載答案，但少數民族的曆史幾乎都靠口耳相傳，文字記錄保留得極少，即使有，也都接近毀壞狀態，因此人類學者每次出田野，都像在跟時間賽跑，有著沉重的焦慮感。
笙遠對人類學毫無興趣，當然也不焦慮。他聽著聽著，冷不防又打岔問：“妳說他們住的山有三個洞，下洞是遺址，中洞現在住人，那上洞呢？”
“那個洞沒有路，要攀崖才爬得上去，也沒什麼記錄……”笙寒講到一半，忽然想到一個可能性，眼睛一亮說：“也許是墓地，苗族有懸棺葬的習俗。”
“懸棺？”笙遠眼睛也跟著亮了起來。
等聽完妹妹講解“懸棺葬”這種“將棺柩放到人跡罕至的懸崖峭壁”的喪葬儀式之後，他的眼睛就不僅亮，還賊亮賊亮。
“妳會想辦法爬上這個洞吧？”
“會，還會寫下筆記──人類學筆記，不是盜墓筆記，不要亂期待！”
隨著這一句，車子拐了個彎，駛入停車場，話題亦隨之中斷。等走到機場出境大廳時，笙遠的注意力已轉向自己咕咕叫的胃腸，他指著商店區問妹妹，早餐想在哪裏解決？
“我想先辦登機。”笙寒指著另一個方向。
兩人都有理，於是兵分兩路，他往便利商店，她朝櫃台前進。
人不多，迅速辦好登機證後，笙寒走到一旁。此時，朝陽漸起，戶外透出一絲絲金色光芒，她無意識地瞥一眼亮處，隨即跨一大步，迅速朝斜後方的落地玻璃窗而去。
§
沒過多久，笙遠在大廳的另一端，找到了正對著落地窗按快門的妹妹。
她的神情嚴肅而專注，似乎有什麼了不起的事情正在眼前發生，因此，笙遠也跟著朝鏡頭的方向張望。
今天是個大晴天，窗外萬裏無雲，適合遠行。窗邊站了一長排旅客，玩手機看報紙喝咖啡，個個都一副昏昏欲睡模樣，隻有名五、六歲大的小女孩最具活力，她脫了鞋坐地上，靠在一個紫色登機箱旁，正專心摳腳丫。