“子曰：學而時習之，不亦說乎？有朋自遠方來，不亦樂乎?人不知而不慍，不亦君子乎？
有子曰：其為人也孝悌，而好犯上者，鮮矣；不好犯上，而好作亂者，未之有也……”
一陣琅琅的讀書聲，回蕩在落霞嶺下一個偏僻的小山穀中。山穀中隱藏著一個隻有幾十戶人家的小村莊，一小片粉牆黛瓦，掩映在蒼鬆翠篁之間，名曰周村，這琅琅的讀書聲是從村東一座小小的書院中傳出來的。
書院名為“竹林書院”，緊挨著周氏宗祠。明媚的陽光透過天井，暖暖地照進院中。堂上端坐著一位男子，四十多歲年紀，一身青布長衫，麵容清臒，目光中隱隱有精光閃動。此人名叫李雲，是本村族長周世龍的一位故交，幾天前才來到周村，恰逢在此坐堂的本村宿儒周老先生偶染風寒，正在臥床休息，他閑來無事，應周世龍之邀臨時客串幾天教書先生。
堂下坐著十幾個本村的子弟，從八九歲到十多歲不等。第一排正中，是周世龍的兒子，名叫周傑，今年十四歲，一襲白色綢布長衫，麵如冠玉，長眉細目，在這十幾個孩子中顯得卓爾不群。
李雲在堂上已經講了大半個時辰，趁這群孩子正在朗讀的功夫，起身出去方便。剛一離開，這堂下的讀書聲就有些淩亂了起來。坐在窗邊的一個十三四的精瘦孩子從座位上站起來，彎著腰走到周傑的身後，輕輕拉了拉他的袖子。
周傑回過頭，看著他，微微皺起了眉頭，沒好氣地道：“周瑞，你又來打擾我讀書？”
周瑞一臉諂笑，指了指窗外，小聲道：“傑兄，那個小喪門星又在外麵偷聽……”
周傑的兩道長眉不知不覺擰到了一起，鼻孔裏輕輕哼了一聲，站起來，跟著周瑞走到了窗前。其他孩子見了，也紛紛扔下手中的書，湊過來看熱鬧。
隻見窗外牆根下，背靠著牆站著一個十二歲的少年，身上穿著一件打了補丁的粗布衣服，腳下穿著一雙舊麻鞋。
周傑正要出聲嗬斥那少年，周瑞遞過來滿滿一碟墨汁，衝著他一陣擠眉弄眼，周傑立馬會意，接過那碟墨汁，朝那少年兜頭澆去。
那少年發覺學堂內的讀書聲突然稀落下來，又聽見頭頂的窗戶裏一陣窸窸窣窣的響動，抬頭向上一看，那碟墨汁正好澆了他一頭一臉，連一雙眼睛也被迷住了。
少年驚叫一聲，緊閉雙眼，一雙髒兮兮的手在臉上亂抹，好不容易忍痛睜開雙眼，想趕緊跑到不遠處的小河裏清洗清洗，卻發現以周傑為首的十多個孩子已經把他團團圍在了牆根下，擋住了他的去路，他們見他把自己抹成了一個大花臉，都忍不住嘻嘻哈哈地嬉笑喝罵了起來。
少年本就單薄瘦弱，比周傑隻小了兩歲，卻比他矮了不止一個頭，此時滿頭滿臉的墨汁，艱難地睜著眼睛，怯生生地看著眼前的這群孩子，想衝過去又不敢，隻好拿手不停地揉著眼睛，愈發顯得可憐。
“怎麼回事？”正在這時，旁邊有人喝了一聲，走過來一人，是李雲回來了。
這群孩子一看，馬上停止嬉鬧，垂手站立。
周瑞“嘿嘿”幹笑兩聲，指著少年道：“回先生，他……他躲在窗下，偷聽先生講課。”
李雲瞅了那少年一眼，心裏已大概明白了是怎麼回事，不由地沉下臉，低聲喝道：“胡鬧！快放這孩子去清洗清洗。”