夜，無風，也沒有月，周圍的一切都靜悄悄。
熊倜牽著夏芸的手在街上，漫無目的地向皇宮的方向走去，他時不時深深地吸一口氣。
夏芸也時不時用眼角的餘光瞅了瞅熊倜的臉，看著他心事叢叢的樣子，又問：“怎麼？還在為我身上的毒擔心嗎？”
熊倜回頭衝著她微微一笑，說：“是的。不過，我還在想他為什麼要讓你去主動請命，把宴會的事情承擔下來。”
夏芸猜測道：“我聽鄭貴妃說，她為皇上選了幾個宮女。估計魏忠賢是打算在宴會上讓這些宮女獻舞，看能不能得到皇上的青睞吧。”
“我認為事情沒有那麼簡單，這魏忠賢手段毒辣，六親不認。你看看他剛才對你的做法，真是讓我……”
熊倜想到這，心裏不由得一驚，把夏芸的手牽得更緊了。自責道：“都怪我，是我沒有保護好你！”
“你不要再自責了。我明天去看看鄭貴妃，探探口風，就知道魏忠賢到底想幹什麼了。”夏芸輕輕地呼了口氣，她要開始啟動她心中的另一個計劃。
“嗯！我們萬事小心。”熊倜說著又繼續牽著夏芸的手往前走。
兩人的背影漸漸消失在黑夜中。
風輕輕地吹著，吹走了黑夜，吹來了黎明。
八月的京師也許是這一年裏最好的時節，不冷不熱。
夏芸早早就來到鄭貴妃的寢宮，鄭貴妃剛一醒，就聽小宮女說夏芸早就在外麵候著了。
“你們怎麼不早說。”鄭貴妃急忙跳起來，一邊穿衣服，一邊咒罵，“你們怎麼不早點叫我，讓夏姑娘在外麵等那麼久多不好！”
鄭貴妃急急忙忙地跑出來，看到夏芸正在看她大廳中的那棵合歡樹，溫柔地叫到：“夏姑娘。”
夏芸看合歡樹看得出神，聽到鄭貴妃的叫聲，回過頭，看到鄭貴妃那樣子愣了一下。平日裏，不管什麼時候見鄭貴妃都是濃妝豔抹。今天她沒有梳頭，長長的頭發垂下來，沒有化妝，卻別有一番滋味。
她不禁問道：“娘娘怎麼就這樣出來了。”她情不自禁地看著鄭貴妃都忘記給鄭貴妃行禮了，話剛說完，她才反應過來，急忙給鄭貴妃補了一個禮，“微臣給貴妃娘娘請安。”
“快！請起，請起。”鄭貴妃說著又問道，“我一睜開眼睛就聽到你來了，怕你等久了，我就急忙出來見你了。又不是外人，所以就素顏以對了。”
鄭貴妃一邊說著一邊示意夏芸坐下說話，問：“你怎麼那麼早就來了。”
夏芸嘴角微微一笑，真是風水輪流轉，以前那高傲的鄭貴妃哪怕已經起來了，也要在房間裏多照半天鏡子才出來。現在真是不一樣，她居然還沒有梳好妝就出來了。
她解釋道：“貴妃娘娘，我負責操辦皇上明日的家宴，想過來問問您，有沒有什麼特別的需要？”
鄭貴妃一聽，心裏十分激動地說：“我正好有幾個姿色不錯的宮女打算趁這個機會讓皇上看看，也不知道皇上能不能看的上眼。”
夏芸一聽，正好，她也對給皇上準備了幾個美女，也想趁這個機會獻給皇上，不如就李代桃僵。
夏芸又給鄭貴妃行了個禮，說：“貴妃娘娘，可否把這幾位女子叫出來給我看看！”
“來人！去把那幾個女子叫出來給夏姑娘看看。”鄭貴妃二話不說，就吩咐道。
不到一會，就從後麵出來八位女子，站在夏芸麵前。
夏芸從最左邊的女子開始看了過去，看完之後很驚訝地說：“貴妃娘娘，請恕微臣直言。”
“夏姑娘，請說。”鄭貴妃和氣地說。
夏芸一聽這口氣，以前的霸氣蕩然無存，似乎她才是主子。盡管如此，她還是恭恭敬敬地說：“娘娘，這幾個女子雖頗有姿色，恐怕也不能勾住皇上的心啊！”
“為何？”鄭貴妃有些緊張地看著夏芸。
夏芸又看了看著幾位美女，隨便選了一個問：“你可知道皇上最討厭什麼，最喜歡什麼？”
女子愣了一會，搖了搖頭。
夏芸又走到下一個女子的身邊說：“這位姑娘擅長什麼？”
女子也是搖了搖頭，一個字都沒有說。
夏芸退後一步，看著四個美女說：“幾位姑娘，可有什麼特長之類的？歌舞如何？”
八位美女，你看看我，我看看你，大家都紛紛搖搖頭。
夏芸揮揮手，示意她們都下去吧。她回頭對著鄭貴妃說：“貴妃娘娘，你得寵那麼多年，怎麼把最重要的一點忘記了。在皇宮爭寵不是光憑樣貌就能得寵的。”
鄭貴妃恍然大悟，她當時就隻記得明光宗喜歡美女，就隻挑了最漂亮的，卻忘記其他東西了。她心裏“咯噔”了一下說：“那怎麼辦？”