其實，明朝後金間諜的廣布，甚至連京師邸報都可以設法摘抄，所以努爾哈赤早就得到楊鎬的作戰布局和圍剿時間，後金方麵已探知明軍何時出師。
對於明朝的四路大軍，努爾哈赤早就有了對策：集中優勢兵力，將各屯寨守軍撤回赫圖阿拉，並判斷明軍一定會先從西麵來。
努爾哈赤令五百兵虛守南路，右翼二旗赴吉林崖。
努爾哈赤親率剩餘六旗之兵奔薩爾滸阻擊西路明軍。
道路崎嶇，遼東的小路上，雪融化了，雪水侵濕了泥土。天氣一冷，路麵結了薄薄的一層冰，有些滑。
葉赫部走在路上，士兵氣勢高漲。
“葉大哥，你打過仗沒有？楊鎬這一仗你看看有多少勝算？”熊倜早就想問了，隻是剛才在大軍中不敢說話。
“大熊兄弟有所不知。楊鎬已經派人對努爾哈赤說明軍於二月二十八日出征，這是楊鎬故意放的迷霧，讓努爾哈赤難以防備。不知道努爾哈赤有沒有準備了。”
熊倜一聽，眉頭一皺，哭笑不得，大軍千裏迢迢要去攻打赫圖阿拉（努爾哈赤的都城），一出征不用誰說，努爾哈赤就能打聽到，還用放什麼迷霧？
熊倜沒有說話，他心中一直有種不好的預感，以楊鎬的智商雖然有那麼多人，這場仗要打贏也不是那麼容易的。
“大熊兄弟，你在想什麼？”
“我們這是向那兒進軍？”
“馬林親自率部作先鋒往薩爾滸了，潘宗顏是中軍。葉赫部因為行軍過於勞累作後援，支援潘宗顏部。”
兩人正在談論中，不想，葉赫部探子回報：“馬林兵敗。”
馬林兵敗的消息讓葉赫部士氣大跌。
葉赫那拉看看本就疲憊的部下，這一去那還有生還的機會。隻好撤回葉赫。
熊倜不顧葉赫那拉的勸阻，一人前往薩爾滸。
熊倜一路上攔下逃脫下來的士兵，詢問著北路軍的情況。
馬林率部一直勇往直前，擺脫後金軍設置的障礙，出三岔口、營稗子穀，往薩爾滸前去。
不想，夜晚聽聞杜鬆敗報，軍心動搖。第二天天明，與後金軍相遇。
馬林見軍心不穩，連忙由攻轉守。
馬林親自率軍在尚間崖安營，監軍潘宗顏則在飛芬山紮寨，加上在斡渾鄂漠的杜鬆殘部參將龔念遂，三股勢力寄希望以遙相呼應之勢牽製後金軍。
由於兵力過於分散，加之馬林消極應戰給了努爾哈赤可乘之機。
努爾哈赤雖然有三倍於北路明軍的兵力，但仍合兵率先攻擊龔念遂部，後金軍以一千精騎集中攻擊龔念遂大營的薄弱環節，打開了一個缺口攻入大營，龔念遂與遊擊李希泌戰死。
緊接著，後金軍又圍攻馬林所在的尚間崖大營，兩軍短兵相接。馬林懼怕，先行遁逃，副將麻岩戰死，大營失守。
後金軍隨後包圍了孤立無援的飛芬山潘宗顏部。
飛芬山大營環列火器、防守堅固，後金軍傷亡很大。但是潘宗顏寡不敵眾，無法抵擋後金軍不斷進攻，兵敗陣亡。
北路軍主將馬林率數騎逃回開原外，全軍覆沒。
熊倜聽到這不由長歎一聲說：“薩爾滸，明軍大敗！”