楊鎬根本就不是努爾哈赤的對手。
努爾哈赤想吞並中原的心是越來越大。
七月，後金軍破鴉鶻關而入，進犯清河。
清河城四麵環山，地勢險峻，戰略位置重要，大路可直通重鎮遼陽、沈陽，為遼沈之屏障，參將鄒儲賢、援遼遊擊張旆領兵一萬鎮守此地。
努爾哈赤先令裝滿貂、參之車在前，軍士埋伏在車後突然殺出，圖窮匕首見，殺了清河守軍一個措手不及。
但由於清河城上布有火器，後金軍攻城死傷千餘人，遊擊張旆亦戰死。
隨後，努爾哈赤令士兵頂著木板在城下挖牆，後金軍遂從缺口突入城內。
努爾哈赤命李永芳前去勸降鄒儲賢，儲賢見之怒罵，隨後率軍於城上抵抗後金軍，力竭陣亡。
副將賀世賢率明朝援軍趕來，見城已陷落，遂斬附近女真屯寨婦幼一百五十人而還。
努爾哈赤連陷撫順、清河，膽氣越來越壯，他將被俘獲的一名漢人割去雙耳，令其轉告明廷，“若以我為非理，可約定戰期出邊。或十日，或半月，攻戰決戰。若以我為合理，可納金帛，以圖息事。”
“噢？努爾哈赤這是公然挑釁。”熊倜對於這樣的結局並不奇怪，“關鍵是皇上怎麼說。”
“皇上已經很頭大了。他煩的不僅是遼東的戰事。”
熊倜一聽，心裏愣了一下，很認真地看著夏芸說：“此話怎講？”
“你不去皇宮許久，必定不知道這幾個月朝中發生了很多事情。”夏芸繼續說著。
萬曆四十六年（公元1618年）五月二十九日，戶科給事中官應震奏：太倉之積，初年尚稱充足。自征播州楊應龍、征東抗倭、征寧夏哱拜三大役費銀多達一千二百餘萬兩之後，漸告空虛。
近來又因皇太後李氏逝世、福王赴封地、瑞、惠、桂三王婚禮等共費銀至七十餘萬兩。太倉每年所入止三百七十餘萬兩，正額原以供邊餉，而今諸費皆取於此，加以災傷減免救濟，太倉豈能不匱！
萬曆四十六年（公元1618年）六月初八日，因軍餉缺乏，外解之銀不至，戶部商議向工部、太仆寺各借現銀五十萬兩，以濟九邊軍需。工部、太仆寺各以庫貯無幾為由，拒絕借給。神宗令工部與太仆寺各借給二十萬兩應用，其餘陸續給發。
萬曆四十六年（公元1618年）六月二十一日，戶部尚書李汝華說：太倉每年收入三百八十九萬兩，支出邊餉三百八十一萬兩，其餘庫局內外等用又約四十萬兩，出大於入。
萬曆四十六年（公元1618年）六月戶部奏：遼東兵餉，經議需用銀三百萬兩。今內庫已發一百萬兩、南京戶、工二部五十萬兩、太仆寺及水衡八十萬兩，總計二百三十萬兩。但因此中未解者尚多，而數月以來調兵遼東安家諸費已達五十三萬餘兩。
夏芸一口氣說了許多，說著也歎了口氣說：“現在朝廷真是外憂內患。”
熊倜聽了，心忽然又平靜下來，想起數月前，他去請命的結果，心就冷下來了，淡淡地說：“其實，這又跟我有什麼關係呢？”
“怎麼沒有關係。我知道你一直想去前線。”
“可是皇上不給我這個機會啊。”現在的熊倜已經心灰意冷了。
“皇上已經意識到事態的嚴重性，決意征調大軍徹底消滅後金。我看你的機會來了。”夏芸鼓勵熊倜說到。
“我看未必。”熊倜聽到夏芸說了許多雖然有所心動，不過還是淡淡地，“先看看吧！”