熊倜左手托著右手，右手托著下巴，滿臉疑惑地看著老幫主說：“你也太能忍了。這盒子裏的東西真的有那麼管用嗎？”
“你來查鹽稅，你知道朝廷為什麼查鹽稅，鹽商們為什麼不交鹽稅嗎？”老幫主又反問道。
“這個我當然知道！”熊倜很自豪地說，“邊疆戰事緊急，國庫空虛，朝廷急需用這筆鹽稅做軍餉。鹽商們偷漏鹽稅，當然是想多賺錢。”
“那我再問你，你知道不知道，鹽商們實際上，每年賄賂朝廷官員的錢，也夠他們多交幾層鹽稅的了。上一任揚州知府什任巡撫，鹽商就送了一個玉雕白菜，價值兩百萬兩。”
“啊！那麼多銀子。”熊倜聽到這個數字再次震驚了，他推算到，“你給我的那本賬本是幾年的稅銀總共是兩千萬兩，這一次就是兩百萬兩。那他們就可以再提高一層鹽稅。”
熊倜又看著夏芸，他實在想不出個所以然。
夏芸也不知道其中的道理。
老幫主又緩緩地說出來很多事。
揚州這幾年，之所以偷漏鹽稅那麼多。其實有很多原因。為什麼不交，就要跟朝廷抗衡呢？這是他們集體商量的一個對策。
他們每年上繳給朝廷的鹽稅隻有三層，有時候還不到三層。剩下的一層鹽稅就用來賄賂各個階層的官員。
還有一層他們用來分給鹽幫，打點一些交際，作為日常需要。實際上上他們就賺五層。
這五層之中，他們的成本又要付出一層。這樣算下來，他們就占了四層。
如果，繼續跟朝廷對抗下去。朝廷那天一妥協，說不定給他們一讓步，以後就按照五層鹽稅上繳朝廷。他們就可以正大光明地坐收五層利潤。
他們之前用前養的官員也被他們喂飽了，甚至靠著他們爬到了更高的位置，自然也會為他們說話。
老幫主說著，又看了看熊倜。“你可知道，每一任的揚州知府，在就職之前，還要通過誰同意不？”
熊倜一臉疑惑地看著老幫主。
老幫主又微微一笑說：“揚州商會的會長。”
“什麼？”熊倜非常吃驚，“朝廷指派官員，關揚州商會會長有什麼關係？”
“這幾任的知府，都是浙黨和昆當的人，輪流來做。這幾年，浙黨的人就任要多一些，昆黨的勢力漸漸弱很多。”
“浙黨？是什麼意思啊。”熊倜對這個一點都不知道。
夏芸倒是知道一些，她補充道：“你說的是東林黨內部的黨派之爭？”
“姑娘也是朝廷的人？不然，怎麼會對東林黨如此熟悉。”老幫主一下就查覺出夏芸不是一般的姑娘。
“是的，我也是朝廷之人。”
“鹽商後麵有官府，官府後麵有他們的主子，一層層的交上去，他們主子的位置坐穩了，他們的錢才能賺得更多。”
熊倜似乎有些明白了。“你是說，一些官員靠鹽商給他們的錢賄賂上級官員，然後一步步往上爬？”
“這就隻能意會不能言傳了。”
“朝廷拿了鹽商的好處，自然會為了他們著想。即使，每任的揚州知府都換人，但是揚州知府可以變成浙江巡撫，巡撫可以變成總督。總督可以往京師什變成內閣大臣。隻要他的根是在揚州，他就會繼續維護揚州。”
熊倜聽到這，額頭上不僅冒出了一些冷汗。這關係網未免也太複雜了。怪不得皇上會擬出一份名單，要鏟除這些人。不然，隻鏟除一個，還是沒有什麼大作用。
“那要是換的揚州知府，不是他們自己人怎麼辦呢？”熊倜突然想到這個問題，又好奇地問。