美洲的禿鷹，是美國國鳥，也是飛禽中壽命最長的鳥，平均壽命可以高達七十歲。它們具有尖銳的喙、犀利的雙眼，體形碩大，兩翼長而寬，體魄強健，經常在空中自由翱翔，尋找並靈活迅速地捕捉獵物。可是，到了四十歲左右，活得好、活得壯的禿鷹卻都要麵臨三大困境：第一，它的喙又彎又勾，幾乎碰到胸膛；第二，它的爪子老化，又彎又鈍，沒法去抓野兔、野鼠、蛇等獵物；更麻煩的是它的第三大困境，那就是羽毛又髒又重，飛起來格外費勁，無法再自由翱翔。
麵臨這三大困境的禿鷹，隻有兩個選擇：第一，等死；第二，期待一次“重生”。這裏不禁令人想起一個古老的傳說：古神鳥鳳凰在滿五百歲後集香木自焚，然後從死灰中重生，重生後它的羽翼更加豐滿，聲音更加清脆，神采更加飛揚。“鳳凰涅？”不是生命的終結，而是全新的開始。麵臨三大困境的禿鷹，或許是出於求生的本能，它選擇了“浴火重生”———一個漫長而痛苦的更新過程。
它先飛到一個又高、又安全、又隱秘的地方，準備好一百五十天的食物。它要留在那裏，進行一場奇特的為期一百五十天的漫長修煉。安頓下來後，它要做什麼呢？首先，它會用自己的喙用力敲打岩石，一直到整個喙完全脫落為止。然後安靜地等候將近四五十天，長出堅硬筆直的新喙。接著用新喙把自己的爪子血淋淋地拔掉。那是何等痛苦，需要何等堅忍的毅力。接著，它會將自己濃密的羽毛一根根地連根拔起。一轉眼曆時五個月，它尖銳的喙、犀利的爪子和全新的羽毛都長齊了。一隻原本疲憊乏力、毫無生機、苟延殘喘的禿鷹，得以再一次“嗖”地一下衝上雲霄，再過三十年自由飛翔的歲月。一生當中，在這種關鍵時刻或是生死關頭，能夠脫胎換骨、重獲新生，是何等幸運與難能可貴。這就是禿鷹的命運，三大困境是它們逃脫不了的“命”，如同有人生於貧困或天生性格畏縮、謹慎，缺少果決、果敢、果斷，但是禿鷹能夠血淋淋、果決堅忍地敲掉喙，拔掉爪子和羽毛的努力與行動，則翻轉與提升了自己後半生的“運”，從而有了一個更美好的餘生，這就如同有人在人生的後半場，得以轉化自己的心態、發揮自己的潛能、提升自己的幸福、達到愉悅的狀態。