離開成都之後，張獻忠率領二十萬大軍直接向順慶府方向進發。他的目的很明確，川北是肯定守不住了，眼下隻有搶在宋友亮的東路軍被搖黃十三家拖住的機會，搶先攻下重慶。搖黃十三家有姚天動、黃龍初創，他們聚眾劫掠。後有沔陽人袁韜，因奸嬸事發，逃投響馬賊馬潮，胡九思等，繼踵姚黃，日事掠殺。及獻入，遂乘勢據蓬州、儀隴、南部各地方。殺老幼，擄精壯，掘墓開墳，生死無得免者。在張獻忠入蜀以後，搖黃殘部自加入了袁韜、武大定等地主流氓分子，已變成了“土暴子”，他們沒有鬥爭目標，專以殘害人民為事。雖然在崇禎十七年八月，曾率部五萬降於張獻忠，但他們仍然盤居於原地，張獻忠不能過問。
鴻德二年（1645）二月二十一日，張獻忠率領大軍急行軍到了重慶府合州附近，嘉陵江畔的釣魚山，在哪裏張獻忠安營紮寨，遠遠可以往見李定國和劉文秀的後方大營。李定國和劉文秀兩員大將自去年十一月開始就圍攻重慶，但是南明守將曾英不是泛泛之輩，以助於攻打了幾個月還是毫無進展。李定國和劉文秀聽說義父來了合州督戰，於是愈加催動大軍急攻。一時間，重慶城內城外，喊殺聲震天，幾裏之外都能聽見。
張獻忠聽說重慶至今還沒有攻陷，心裏老大的不高興，於是問周圍人道：“這曾英是個什麼人？”
卻說亂世出英雄,張獻忠由楚入川,四川大亂,就激出了一位青年才俊.曾英乃是福建莆田人,字彥侯。隨父親赴任來到了成都，父親病死之後就留在了四川,人們都稱其為曾公子。曾公子儒雅風流,多才多藝,曾遍曆大江南北,與如皋冒辟疆交厚,二人相約共赴國難。曾公子也是節烈之士,心雄萬夫,隻是沒有施展抱負的機會。治世用文,亂世用武.曾公子見天下大亂,官員們庸劣不堪,便注重於學習軍事,結交蜀中豪傑。由於他仗義疏財,多有俠氣,所以士多歸之。
甲申年春季，張獻忠率部入川。蜀道崎嶇,易守難攻,曾英主動請戰,願率兵千人將流賊堵住,尋機破敵。巡撫陳士奇見他不過是個二十三四歲的白麵書生,很是瞧不起。蜀中大將多的是,陳士奇哪裏肯用這個公子哥？將全蜀兵馬交由大將趙光遠指揮,結果被張獻忠部打的大敗,趙光遠率殘部逃往漢中。蜀中三百年未經戰亂,民不知兵,奢侈之風已曆數百年,哪裏能當得來自陝北的虎狼之士？張獻忠大軍橫衝直撞,所到之處無不應手而下。四川土寇乘勢蜂起,陳士奇焦頭爛額,無所措手足。
在萬般無奈之下,陳士奇同意由曾英掛守備軍職,統率五百鄉勇前去進行抵禦,也是死馬權當活馬醫。曾英將全部家財都用在軍中,每日裏好酒好肉對待這些將士,訓練了十幾日,有了軍隊的樣子。軍中士氣旺盛,曾英就率部出征,設伏於瞿塘峽山穀。張獻忠的大軍無人可敵,明軍望風而走,沒曾想在瞿塘峽就吃了個大虧。數萬流賊蜂擁而來,曾英率部占據險要,真是一夫當關,萬夫莫開.山下的流賊們日夜大罵進行挑戰,曾英不上那個當,就是堅守不出。曾英派人將旗幟遍立山穀間,似乎有千軍萬馬,經常半夜擂鼓如同襲賊大營,令其內亂自相殘殺。曾英這數百鄉勇堅守了四個多月,援兵不到,糧食早就吃光了,隻好主動退往忠州。夏四月,流賊水軍殺到了忠州,曾英率水師作戰,火燒敵船百艘,斃敵千人,震動蜀中.曾公子的大名無人不知,無人不曉。
然而南明兵部尚書兼文淵閣大學士，總督川、湖、雲、貴軍務，專辦川寇的王應熊卻很不信任曾英，反而重用一個名叫王祥的武官。後來曾英收複了重慶，威名遠揚,眾心歸附,有戰船千艘,丁壯五萬。幹脆繞過王應熊，直接向南明朝廷討封，爵封平寇伯,如此一來曾英更是不理睬王應熊了。曾英的實力越來越強壯.曾英分兵鎮守塗山,在遂寧設鹽稅用於軍餉。曾英自行征收糧稅,官員們無力約束.曾英的地盤都是靠自己打下來的,敢於與大西軍正麵對抗的主要就是曾英統領的大軍。
“他娘的仙人板板~”張獻忠罵道：“老子哪年在瞿塘峽，就是著了他的道啊？”張獻忠罵完之後還不解氣，他喝道：“來人，點起兵馬，老子要親自會會那個曾英。”於是張獻忠發兵三萬進攻重慶,陸路由佛圖關進兵,水路由合江進兵,以多功城為老營、大軍糧草轉運之地。曾英派張天相防守陸路敵軍,餘大海攔截敵方水師,囑咐他們不可輕易接戰。曾英親自率領五百精騎,以猛將李占春為先鋒,從山路突然襲取了多功城。曾軍打著大西軍的旗號,從敵後殺入,漫山遍野都是軍旗,真假難辨,說不上有多少曾軍？大西軍前後受敵,軍心大亂,水陸一齊敗退,在亭溪丟下上萬具屍體。