百官中有一大半是在西安和北京新降的官員，而文臣中大約十成有八成是北京的降臣。這群北京降臣本來不想前來，可是既然逃不出城門，又無處可躲，便不得不前來了。他們並不打算逃往西安，又明明知道吳三桂一到會大禍降身，因此在等候的時候，一個個麵色如土，驚魂不定，互相偷看，交換眼色。從西安來的降臣，自認為從“龍”在先，家在長安，退回關中，富貴仍在，雖然心中為戰事擔憂，卻神色比較鎮靜，有人還因為“躬逢開國盛典”而感到振奮和驕傲。
一個太監走到丹墀一角，揮動三次長鞭，也就是靜鞭。文武百官在三聲靜鞭響後，更加寂靜無聲。王長順穿著禦馬寺六品文官朝服，立在文官隊中，忽然想到當年他趕牲口的時候，在曠野中也能把鞭子扯得這麼響。正在胡思亂想之際，突然從武英門外的金水橋南邊響了三聲火銃，跟著鞭炮響起來，非常熱鬧。按道理說，靜鞭響後，皇上出來之前，應該一點聲音不許再有。可是現在的這個特殊情況，卻在李自成東征之前研究登極大典的朝儀的時候已經定下了。
當時陝西籍的武將們希望在皇上登極時放三眼銃，放鞭炮。他們說：“鄉下辦喜事，都要有三眼銃，有鞭炮。皇上登極，應該更加威武，更加熱鬧，豈可不放三眼銃，不放鞭炮？”
這當然不合朝儀。禮政府尚書鞏焴隻好求首相牛金星決定。牛金星不讚成放三眼銃和鞭炮，但也不敢違背陝西武將們的意思。有一次他同劉宗敏一起進宮來議事，當麵向李自成請示。李自成笑而不答，望望劉宗敏。
劉宗敏說：“前朝沒有的，我們來個新興吧。如今還在馬上打天下，應該與太平時候不同。這一次要放三眼銃，要放‘萬字頭’的大鞭炮，下不為例好了。”
李自成笑著點點頭。於是今天的登極大典就有了三眼銃和“萬字頭”的鞭炮，使官中一下子熱鬧起來了。鞭炮響過之後，有鴻臚寺官員進入武英殿，轉到東暖閣，但沒有進去。有一個宮女揭開黃緞繡龍門簾，跪在地下磕了三個頭，說道：“恭請皇上起駕！”
李自成頭戴平天冠，冠前有十二行寶石珠串直垂到眉毛上邊。身穿黃緞繡龍袍，前後的“潮水”全用藍色，表示大順朝是“水德王”腰係玉帶，腳穿直緞粉底金線繡龍嵌珠雲頭靴。他正端坐在禦座上，心神不寧。長久以來，他就盼望著登極這一天；如今這一天來到了，卻又不是他所盼望的。他沒有料到在山海關敗得如此慘重。雙喜、李友、李強等幾十員愛將，二三萬追隨他多年的偏將、校尉和士兵，死在石河西岸和潰退的路上。昨夜他得到兩次十萬火急軍情稟報。一個稟報說吳三桂和胡人的步騎大軍正在向北京趕來。另一個是劉芳亮來的密奏，說是河南、山東到處叛亂，紛紛將大順朝的州縣官，或殺死，或趕走，或捉到送往南邊新建立的明朝。 。
他感到害怕，不知下一步如何是好。剛才聽見武英門外的鞭炮聲，盡管那麼熱鬧，他的心頭卻感到異常空虛。而對於山海關大戰，他感到無限的悔恨…… 。
“武英殿，我會再回來的。北京，我會再回來的。”李自成整了整頭上的氈帽，大聲喊道：“移駕襄京。”
吳三桂馬不停蹄地追到了北京，第一件事就是滿北京城的尋找陳圓圓。
而這時，原明禦史曹溶，為了討好吳三桂，他尋到陳圓圓後，將她又送回了吳三桂原來的宅邸，並找來京城中最好的大夫，給圓圓治病，曹溶怕出什麼意外，就將自己的貼身仆人和丫環數人派到了吳府，讓他們精心地照顧著圓圓的生活起居。聽說吳三桂進了北京城，趕緊派人給吳三桂送消息。
吳三桂聽曹溶的仆人敘述完後，不覺長長地歎了一聲，暗道：我還以為圓圓已被劉宗敏那賊擄掠而去，今世怕再也見不上圓圓一麵了，不想今日我就要與她破鏡重圓了。隻不知圓圓受了多大的委屈，我今後定要好好補償，再不與圓圓分開半步了。
吳三桂換上了白衣軟裘，顯得更加英俊威風，帶著大隊人馬去迎接陳圓圓。
陳圓圓的小轎正緩緩而行，忽聽前麵鼓樂齊鳴，圓圓輕挑起轎簾，卻見吳三桂及眾將已經在大街上迎接她了。