張溥少年得誌，鋒芒畢露，不但對這個老師的某些行為看不上眼，而且經常要他按照複社的意思做事，因此周延儒對這個學生恨之入骨，隻是為了利用才虛與委蛇，哪裏肯真正洗心革麵、痛改前非呢？張溥一死，全國性的複社頓時失去了領袖，周延儒在沒有什麼把柄在別人手裏，於是他的身邊就被吳昌時之輩包圍了。
這次周延儒提出罷廢廠衛，可能是他對張溥之死的一種愧疚的表現，周延儒此舉令得輦轂之下，歡聲雷動，卻不知道此舉正是自掘墳墓。
錦衣衛指揮使駱養性是周延儒提拔的，便因此嫉恨周延儒，他勾結王承恩、曹化淳等中官，秘密對周延儒展開全天候十二個時辰的秘密監控。
平日裏，人人都瞧不起錦衣衛，或是視其為洪水猛獸。隻有宋友亮與錦衣衛過從最密切，所以駱養性便派人把京城的消息秘密送到山東錦衣衛鎮撫使吳孟明處，再通過吳孟明秘密傳到金州。
給予孔有德、尚可喜、耿仲明的官職隻到遊擊，孔有德等人心裏沒想法就怪了，宋友亮依舊用“隻要安心留在自己身邊效力，他日不怕沒有高官厚祿”來安撫三人，一麵說自己會再上表為三人據理力爭。這下連孔有德也覺得宋友亮是話裏有話了，於是三人一合計，得出結論：這宋友亮有王霸之誌，現在隻是在等機會。
很快，機會就來了。
崇禎十五年五月，孫傳庭兵出潼關，進攻河南的李自成。同時，他一三邊總督的身份，發出調令，要求左良玉從湖北出兵夾擊李自成。
但是左良玉以無餉為由，拒不出兵。李自成想趁虛發兵商，雒，每人佩帶三個葫蘆，準備渡過河去。孫傳庭派兵沿岸堵截，不令李自成流竄到關中。牛金星對李自成道；‘倘若孫傳庭，左良玉合兵夾擊，我軍危矣。莫如先派一將攻打左軍。左良玉唯求自保，必不出戰，我軍可全力對付孫傳庭。’李自成派李過帶鐵騎三萬殺向樊城。相機而動，隻要拖住左良玉大軍不來參戰，就算是大功一件。
左良玉對於出兵與否正在舉棋不定，忽見數萬鐵騎殺向了樊城。賀錦高聲對城裏喊道；“孫傳庭已被我軍殺敗，新順王親領大軍四十萬來報左賊血洗老營之仇。”
左良玉大驚，傳令緊關城門，不許出戰。隻用炮火箭弩還擊來犯流賊。賀錦見樊城把守嚴密，率大軍從小路繞到了白馬渡，攻下了荊門，夷陵，威逼荊州。左良玉連忙調兵前去援救。誰知荊州軍民百姓得知闖王義軍到來，爭相打開城門迎接闖王大軍。巡撫陳睿謨見人心已變，便保著惠王逃出荊州，往湘潭而去。賀錦帶軍進了荊州，將士們嚴守軍紀，秋毫無犯。德安軍民也驅逐了朝廷官員，迎接闖王的部隊前來駐防。有了賀錦這一顆釘子，左良玉更是不敢出樊城一步，唯求自保而已。
李自成派郝搖旗領軍一萬攻下了保康，殺死了貪官石維壇。隨後帶軍攻打禹州，守將楊芬，張朗開門迎降。孫傳庭大軍進駐閿鄉，李自成也調動荊襄兵馬，前來雒陽助戰。孫傳庭趁流賊大隊未到，令牛成虎帶著五千敢死隊奔馳百裏，偷襲李自成大營。
牛成虎先領一軍前去誘敵，在塚頭設下了三處伏兵。李自成見迎戰官軍旗幟不整，不由得哈哈大笑道；‘原來孫傳庭所練兵馬不過爾爾。’令旗一揮，劉宗敏一馬當先殺了出來。數萬鐵騎隨之衝殺。牛成虎見賊兵勢大，回馬便走。看看跑到塚頭，牛成虎轉入林中不見了蹤影。
李自成大軍追到塚頭，隻聽得連珠炮響，總兵左勷領軍在左側殺出，鄭嘉棟在右側殺出，高傑，董學禮從後麵殺了過來，牛成虎也回軍力戰，將李自成大軍團團圍住，兩軍直殺得天昏地暗，日月無光。孫傳庭在山上指揮，李自成大軍亂成一團。李自成舍命殺出，陷於陣內的尚有數萬。