崇禎十年十月初九，兵部發下公文：宋千斤以安置流民、屯田開荒、剿滅馬賊之功擢升指揮使，加武略將軍、上輕車都尉銜，致仕，由其子宋友亮替職。十月十三，宋友亮帶著兵部公文和許二多、張石頭一起北上。等宋友亮主仆三人到達北京時，正好趕上北京燈市的熱鬧場麵。
盡管大明內有流寇外有東虜，可謂風雨飄搖，但為著皇帝、貴族、達官、富人以及宮廷的需要，一年一度的北京燈市又開始了。西從東安門外起，東到現在燈市口大街的東口止，約摸二裏長，幾條街全是燈市。每年從正月初八日開始，到十六日結束，共有十天。白天是市場，晚上看燈。在燈市場上，會集著各地商人，有南北兩京的、各省的、以及外國的各種貨物。從年代和範圍上說，有三代以來的各種古董，有時興的錦緞、綾羅、刺繡、布匹、手工藝品、家常用具，還有西洋的自鳴鍾和稀奇玩藝兒，商肆按行業分類，各占一段街道。一吃過早飯，大小街道都湧著人流，到巳時後就擁擠不堪。人們有買東西的，有看熱鬧的，有看稀奇開眼界的，也有專為著看人的。人們有時被踩掉了靴、鞋，有時被扒走了銀錢，有時被擠散了同伴或孩子，叫叫嚷嚷，呼呼喚喚，像鍋滾似的。俗話說，燈市是”九市開場”，就是指附近的許多街道和胡同在燈市期間都隨著熱鬧起來。
饒是宋友亮來自後世，見多識廣，也不由被北京城的繁華所震驚。此時的北京乃是世界上最繁華的地方，有人口過百萬，這時的歐洲，就算到了17世紀中葉，法國也不過才有人口40萬人，超過巴黎（35萬人）成為歐洲最大的城市。不過這些城市和北京一比，顯然就是一個在天上，一個地下。”市肆貿遷，皆四遠之貨，奔走射利，皆五方之民，天下士民工賈，各以牒至，雲集於斯，肩摩轂擊，竟日喧囂……”
晚上，店鋪關門，通夜賞燈，放煙火。沿著以燈市口大街為中心的東西長街，兩邊盡是彩樓，南北相向，朱門繡戶，畫棟雕梁。樓上有簾幕的多是勳家、貴戚、大官宦和縉紳眷屬，每座彩樓的租價，一夜就得幾百吊錢。從燈的質料說，有燒珠料的、夾畫堆墨絲的、五色紗的、明角的、紙的、麥桔的和通草的。從形式說，有百花、鳥、獸、蟲、魚、走馬燈……巧奪天工。至於煙火，也是花樣繁多，令人驚歎不止。各種樂隊，各種雜耍，通宵演奏。另外，這兒那兒，有隊隊童子彩衣擊鼓，從晚到曉，叫做太平鼓，通宵男女擁擠，人山人海。 。
今年的花燈和煙火雖不如往年熱鬧，但也相差不遠，隻是鄉下的燈進城來的較少罷了。 正月十四日是燈市進入高潮的第二天。這天上午，有一個相貌不俗的年輕人，穿一件半舊的圓領羊皮袍，眉宇間含著幾分年輕的盛氣，他有兩個仆人陪伴，從西城來到東城，在東長安街向王府井的轉角處下了驢子，開了腳錢，慢慢地往燈市走去。一邊走一邊頗有感慨地低聲吟道：”這種場麵，真是商女不知亡國恨，隔江猶唱花的感覺~~”
“等到明年清軍入關，北京又會是怎麼一番景象呢？”說話的正是宋友亮，他與許二多、張石頭進了北京城遊玩，越走人越擠，生意越熱鬧，使宋友亮不知道看什麼好。有時他想站在一個店鋪前仔細看看，但正在看著，又被人潮推向前去，他走到一個較大的珠寶店前，由於好奇，進去隨便觀賞。這個店裏的廣東老板正在請一位太監看一顆很大的珍珠，幾尺之外，光耀人目。宋友亮知道這就是古書上所說的”徑寸之珠”，他不敢走近，也不敢問，隻聽那個太監說：”三千兩不能再少？”