劉懷德在上大學的時候就被查出得了肝炎，可是那時候窮，沒錢一下子治好，隻是斷斷續續地吃了些中藥。畢業後分到了縣委辦，當普通幹事的時候謹小慎微，不敢在自己身上花太多時間，給縣委書記當了秘書之後就更謹慎了，領導有多忙他就得有多忙，時間完全是沒有規律的，有時候為領導一句話他就得忙活好幾天，哪有心情騰出功夫對自己好呢？
決定到榕金鄉當書記的那段時間，劉懷德就已經感覺到老沒有食欲，扒拉開眼皮在鏡子上看了看，發現眼睛有些發黃，心想大概是肝炎又發作了，可是重任在身，他沒有多餘的時間去考慮這件事。
正式到榕金鄉之前，劉懷德讓老婆陪著到醫院去了一趟，醫生檢查了一番，隻讓他抓緊治療，病曆上也寫得含含糊糊，讓他感覺自己的病並不像以前那樣可以蒙混過關。藥開了一大堆，吊針也掛了不少，集中時間治療了一段時間，感覺好些了，又開始不當那麼回事了。
給縣委書記當秘書那會兒，搶著跟劉懷德勾肩搭背的人不少，自從到了鄉裏之後，那些人又逐漸消失了。劉懷德明白，那些人隻不過是想通過他接近領導，他自己其實沒有多少含金量。雖然現在還有人把他當作王前的人看，可是不在其位不謀其政，一個鄉黨委書記的能量是很有限的，更何況他平常並不善於交際，朋友圈子其實很小。正因為這樣，五十萬對他來說就是一個很難完成的任務。
好在他完成了，而且是第一個完成的。作為班子裏的班長，他做得問心無愧。等到完成這件事的時候，他感覺自己確實累了。租好房子後，劉懷德在家好好睡了幾天，滿指望能很快恢複過來，可是無論怎麼睡都無濟於事，身體一個勁的困乏，把他心裏的那股英氣壓得抬不起頭來。
想著劉懷德為了籌錢居然連自己的房子都賣了，方佰鴻心裏很不得勁，不敢再打自己的小算盤，把自己跟王曉雷攢的近十萬塊錢送到劉懷德手裏。劉懷德的老婆一看到錢，忍不住哭了出來。盡管劉懷德一再讓她閉嘴，她還是把實情說了出來：醫生已經明確告訴劉懷德，他的病是肝癌晚期。
都是當秘書出身，都是一起到榕金鄉來的，雖然以前各自了解不多，可是在榕金的這段時間，他們之間已經彼此敞開了心扉，想能想到一塊，做能步調一致。突然麵臨這個結果，方佰鴻如何也不能接受，暴跳著說：“醫生怎麼能這樣？這種病能明說嗎？他想幹什麼？”
劉懷德已經消瘦了很多，示意方佰鴻坐下，說：“不要怪醫生，人家也是沒有辦法才說的，已經到了這個份兒上，不說又能怎麼樣呢？”
“我不怕死，就是不放心你嫂子跟孩子，怕是要為難你了！”劉懷德接著說，“你嫂子還年輕，我走了你得監督著她，讓她另找一家，如果帶著孩子不方便，就把孩子送到我父母那裏，你有空多去看看就行……”
“你好好治病嘛，說這些幹啥？”劉懷德的妻子說著走進了廚房，裏麵傳來嚶嚶的哭聲。
“就是嘛，你說這些幹啥？”方佰鴻摸幹眼淚，將自己帶來的錢放到桌子上，說，“現在醫學那麼發達，大不了咱換肝就是了！”
“留著錢幹大事吧，不要浪費在我身上！”劉懷德說，“死生有命，我接受命運的審判就是了！”
盡管劉懷德的語氣顯得大度，可是他的話音裏還有諸多不甘和無奈。方佰鴻完全能夠理解他的心情，正在事業處在上升期的時候遇到了這樣的事，放在誰身上都不好受。