吳文翰：萬變不離其宗
太極拳傳統套路，基本是按照理論與實踐相結合這樣一個原則創編的。為什麼古代的太極拳家能夠做到理論與實踐相結合呢？這是由於古代的先賢們在研究學問時，不僅講究文事，還要求武備。也就是說，過去的讀書人不僅僅要讀四書五經，寫八股文，還要習武；不能死讀書，還要勤於實踐——把書本知識運用到實踐當中。用現代的話說，就是理論聯係實際。武式太極拳的創派宗師武禹襄就是這樣做的，他是讀書人，又習武，把中國傳統的哲學思想運用到武術練習當中，創出了武派太極拳。所以，武禹襄、李亦的太極拳理論不是空口說白話，而是從實踐中總結出來的；這些理論，又反過來指導練拳實踐。因此，古代的太極拳家創編的太極拳套路，就是理論與實踐相結合的產物。
那麼，太極拳的技術理論是什麼呢？太極拳原來叫“十三勢”，即捋、擠、按、采、肘、靠，進、退、顧、盼、定。所以，太極拳的傳統套路，從技擊上說（技擊是傳統武術的靈魂，太極拳的所有動作都離不開技擊，都是按照技擊的原則和要求創編的），其動作基本是由“捋、擠、按、采、肘、靠，進、退、顧、盼、定”這“八法五步”組成的。除了“八法五步”外，太極拳的技擊方法還有“跌、拿、踢、打、擲”五種技擊技巧。所以，太極拳套路動作，基本是由上述的“八法”和“五技”組成，再加上“進退顧盼定”五種步法，就形成了變化無窮的太極拳套路動作。比如，太極拳的“進”，以“摟膝拗步”這個動作為代表；“退”，以“倒卷肱”為代表；“顧”和“盼”，是以“雲手”為代表，它是橫著運行，表現了太極拳的左顧右盼；“定”，就是身法的中正安舒，八麵支撐，無過不及。
了解了太極拳的技術理論體係以後，還要知道太極拳套路的特點，也可以說是套路創編的原則。
第一，先易後難，循序漸進。太極拳傳統套路（以楊式太極拳和武式太極拳為例），大致可分為三個段落。第一個段落是從“起勢”到“雲手”，這一段主要是練習太極拳的規矩，學習太極拳的基本步法、手法、腰胯的配合等等，也就是學習“八法五步”的基本要領；第二個段落是從“高探馬”到“金雞獨立”，這一段主要是練習腰腿功夫，練習各種腿法，這對腰腿功夫要求得比較高，沒有好的腰腿功夫是練不好這一段落的，這一段也比第一段的難度動作多；第三個段落是最後一段，基本是重複動作，主要起溫故知新的作用，是為了複習前麵所學的東西。
第二，左右均衡，兩翼兼練。不管是楊式太極拳還是武式太極拳，大多數動作是既有左式，又有右式，比如懶紮衣、倒卷肱、雲手、金雞獨立等等，都是左右兼顧的。當然，個別拳勢，比如單鞭，隻有一個方向的動作。但大多數動作是左右兼顧的。這樣的設計，在健身上來講，能夠使肢體得到平衡的運動，利於健康；從技擊上來說，能夠左右平衡，做到全麵的防守和進攻。