我輕輕回頭，見素菡手捧著一個白瓷青花碗，碗內盛放著熱氣騰騰的紅棗粥。
白淩澈另外的一些侍女們都和白芷一樣，她們看向我的眸光並不溫和，甚至帶著尖銳、犀利和怨憤，隱含的潛台詞驚人地一致，仿佛都在譴責我不該背棄白淩澈的深情嫁給趙睢，更不該與朱瞻基密謀利用白淩澈對我的感情陷害他。她們雖然沒有當著我的麵說出令人難堪的話，心中一定認為我是個貪圖王妃富貴、愛慕虛榮的虛榮勢利女子。
素菡是她們之中對我態度最好的一位，她每天都會前來陪我說話，雖然她的眼中同樣帶著疑惑與不解，不明白我為什麼會這樣對待白淩澈，卻從來沒有向我詢問過其中原因。
我心頭湧現一陣溫暖，搖了搖頭說：“素菡姐姐，謝謝你，可我實在吃不下。”
素菡將瓷碗放在山頂地麵上，輕聲說：“餓了整整一天，怎麼會吃不下？我知道聖母不想留在這裏，聖母在王宮內一向錦衣玉食，突然換來這粗茶淡飯的地方一定難以適應，可是各位堂主們都不放心，除非教主安然無恙歸來，否則……不管怎樣，聖母都應該好好保重自己才對。”
我見她誤會我嫌棄食物粗陋，忙將瓷碗拿起，說道：“姐姐煮的粥很好吃，我很喜歡。”
素菡微微一笑，將目光轉向幽深的山穀，說道：“我小時候家裏窮，如果能有一頓飽飯吃，就算是好年歲了。我娘親出世得早，爹爹給綢緞莊老爺打短工，賺的錢才勉強支付徭役稅錢，我八歲那年生了一場重病，爹爹抱著我看了許多大夫，才有一位大夫肯免費為我看病開一劑藥，爹爹將所有的積蓄拿去買回了藥，自己卻餓了三天三夜……”
我不覺輕輕放下碗筷，問道：“後來呢？”
素菡想起往事，美眸微帶淚光，語氣略低沉了一些說：“後來爹爹去世了，他還欠著地保的高利貸……地保將我帶去青樓交給媽媽抵債，她們逼迫我學習吹拉彈唱，是老教主手下的一名堂主救了我，將我帶回天山去……”
我聽她講述著自己童年的故事，心中油然而生一種悲涼感覺，說：“素菡姐姐，白蓮教中人是不是大多和你身世相似？他們都是迫不得已才集結起義反抗朝廷的？”
素菡微微點頭說：“我們的身世大多相似，都是不堪明廷那些貪官汙吏盤剝才不得不如此。”
我回想著北京紫禁城的富麗奢華、明朝軍隊士兵的威風凜凜、南北大運河的宏偉壯闊，暗想道：“朱棣的確是一個了不起的皇帝，可是，他知道他的子民會因為賦稅太重而背負著沉重的家庭負擔嗎？如果不到水深火熱的地步，誰會願意背負著‘謀反’的罪名、加入白蓮教反抗朝廷統治？”
素菡略有停頓，又說道：“昨晚韓堂主帶人前去鬆風別苑營救教主，朱瞻基將教主關押在地下鐵牢內，四周布滿弓弩手，韓堂主根本沒辦法接近，迫不得已退了回來……”
我迅速抬起頭，握住她的手說：“素菡姐姐，請你相信我，我這麼做決不是為了陷害林三哥，我隻是為了早點平息你們和明廷之間的紛爭。皇帝手握數百萬訓練有素的精兵強將，你們的人不是他們的對手，青州一戰犧牲的教眾已經很多了，難道你們還要繼續這樣下去嗎？”
素菡歎道：“可是，聖母應該知道教主不可能放棄他的理想，他決不會和朱棣講和的……請聖母恕我多言，聖母如今是朝廷趙王貴妃，身在皇家必定會心向著他們。我沒見過趙王殿下，不知他性情如何，可教主從不對任何女子假以辭色，惟獨鍾情於聖母一人，當初聖母心中沒有選擇教主，實在令人惋惜。”